20世紀(jì)50年代，伊朗的命運(yùn)被一場世界經(jīng)濟(jì)的重大變革重塑。這就是：碳?xì)浠衔飼r代的到來與石油生產(chǎn)重心的轉(zhuǎn)移。1940年，中東還僅生產(chǎn)不到世界石油產(chǎn)量5%的石油，而美國的石油產(chǎn)量占世界石油產(chǎn)量的63%。到了1972年，美國占世界總產(chǎn)量的份額下降到22%；中東的產(chǎn)量從每日110萬桶上升到1820萬桶，增加了超過1500%！大型油田在中東不斷地被發(fā)現(xiàn)。1948～1972年，中東的石油儲量從280億桶上升到3670億桶，世界的每10桶新增石油儲量中，就有7桶以上在中東發(fā)現(xiàn)。伊朗是探明儲量僅次于沙特阿拉伯的國家，占全世界的大約11%。不僅如此，它還擁有占全世界17%的天然氣儲量，油氣資源綜合排名居世界前列?；魻柲酒澓{作為波斯灣石油通往世界各地的唯一海上要道，每天通過的石油量約占世界石油貿(mào)易量的1/5。這條石油生命線，握在伊朗手中。正因如此，20世紀(jì)50年代中期，伊朗國王在私下里說：“伊朗命中注定要成為一個偉大的國家。”當(dāng)主宰石油的權(quán)力在中東民族主義浪潮的推動下，從西方石油公司手里轉(zhuǎn)移到產(chǎn)油國手里時，巴列維的確一度登上了權(quán)力的頂峰。他被《時代》周刊尊稱為“石油帝王”。在他的統(tǒng)治末期，伊朗的人均年收入達(dá)到1.6萬美元，是當(dāng)時中國的50多倍。1971年，衰落的大英帝國從海灣撤軍，海灣地區(qū)一個多世紀(jì)來的“英國治下的和平”就此告終。在尼克松主義的支持下，伊朗迫不及待地填補(bǔ)了這一地區(qū)的權(quán)力真空。伊朗的石油美元從美國換回大量的軍火，成為世界排名第五或第六的軍事力量。

伊朗之重要，不言而喻。

1979年，阿亞圖拉·霍梅尼以一場伊斯蘭革命，把這個親西方的、世俗化的、富裕的工業(yè)大國拉出了高速現(xiàn)代化進(jìn)程。伊朗歷史再次以它的即興、意外和顛覆性，震驚世界。就像當(dāng)年，群情激憤的民眾剛高喊支持首相摩薩臺的口號，將國王父親的雕像推到在地，幾天后，正頹喪流亡羅馬的國王竟然就在民眾的簇?fù)硐鹿鈽s歸來一樣；也就像庫姆的神學(xué)院在兩代人的時間里被摧毀、又迅速崛起一樣。與20世紀(jì)中期中東地區(qū)頻頻出現(xiàn)的政變不同的是，這是一場真實(shí)的革命，是一場從世俗化到伊斯蘭的革命，與西方社會的政治邏輯和政治推論完全相悖。上世紀(jì)60～70年代興起于中東各國的伊斯蘭主義運(yùn)動，在伊朗實(shí)現(xiàn)了宗教力量的政治制度化。從阿爾及利亞到印尼，它激起的熱情和巨大輻射力，使得著名的伊斯蘭教研究專家伯納德·劉易斯認(rèn)為：“這場革命在歷史上的地位與法國大革命和俄國革命同樣重要。”如何解釋這場革命，讓無數(shù)歷史學(xué)家著迷，卻始終是個謎。但無爭議的是，美國失去了海灣最重要的盟友。20世紀(jì)90年代初，“冷戰(zhàn)”格局驟然結(jié)束。1993年，塞繆爾·亨廷頓在《文明的沖突》一文中，論述了伊斯蘭文明對以美國為首的西方文明的挑戰(zhàn)。“9·11”恐怖襲擊以駭人聽聞的方式，把文明沖突的預(yù)言變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。伊朗與西方的對立，遂成為國際政治的焦點(diǎn)。

沒有哪國的人民像伊朗人那樣，仍津津樂道2000多年前的祖先所建立的古老帝國。波斯波利斯的符號，頻現(xiàn)于伊朗人的日常生活裝飾和文學(xué)藝術(shù)作品中，與現(xiàn)實(shí)的時空發(fā)生著鮮活的關(guān)聯(lián)。今天，伊朗人隆重慶祝的“春節(jié)”——諾魯茲，就起源于阿契美尼德王朝時期。但如果只強(qiáng)調(diào)古波斯文明的輝煌，那就會對伊朗文化的另一層面視而不見——伊斯蘭文明，以及與之相聯(lián)的薩法維、贊德和愷加王朝。誠如伊朗國家博物館館長阿克巴扎迪先生所說：“誰能說，薩法維王朝（確立什葉派為伊朗國教的王朝）的伊朗人就不是伊朗人？當(dāng)你稱贊波斯玻利斯的成就時，你怎能說，伊斯法罕（伊朗宗教名城）的哈柱橋不是與其媲美的文明遺產(chǎn)？”我們的此次旅途，經(jīng)過詩酒風(fēng)流的哈菲茲故鄉(xiāng)設(shè)拉子，經(jīng)過輕快優(yōu)雅的“伊斯法罕半天下”，經(jīng)過嚴(yán)肅凝重的圣城馬什哈德，還往返于伊斯蘭共和國的兩大權(quán)力中心——德黑蘭與庫姆之間。什葉伊斯蘭的純潔性與伊朗民族的感性奔放以神秘的不同比例交織在一起，塑造了這些名城不同的氣質(zhì)。進(jìn)入20世紀(jì)的伊朗，正是從它的這兩層文化中汲取精神的力量，在傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間找尋著平衡。

伊朗在外交上所表現(xiàn)出的自負(fù)和強(qiáng)硬，有時顯得超出了它應(yīng)有的國際地位。但如果了解伊朗人觀念中的世界，就不會再覺得他們不可理喻。研究伊朗的美國學(xué)者帕特里克·克勞森在《永恒的伊朗》一書中這樣寫道：“在伊朗的巔峰時期，伊朗統(tǒng)治者控制著伊朗、阿富汗、巴基斯坦西部、中亞大部分及高加索?，F(xiàn)今的許多伊朗人仍認(rèn)為，這些地區(qū)是大伊朗的影響范圍。”“伊朗的小學(xué)在教授有關(guān)伊朗人淵源的歷史時，不僅提及到巴庫等城市，也提及更北方的城市，如俄羅斯南部的杰爾賓特。過去幾個世紀(jì)里，伊朗的統(tǒng)治權(quán)一度西進(jìn)至現(xiàn)在的伊拉克。西方世界指責(zé)伊朗干涉邊界外的事務(wù)，而伊朗政府則堅(jiān)稱，這只不過是對其過往的領(lǐng)土施加影響力。”這種延續(xù)傳承的對歷史的懷念，對他們的大國心態(tài)和“伊朗例外”心態(tài)起到了重要的作用。