一年前，黃興在南京留守處裁撤整編南方革命軍的時候特別留了個心眼，他在將那些兵員素質(zhì)不高的隊伍加以裁撤的同時，卻秘密吸收了其中的中下級軍官充實到另一支部隊，這就是第八師。第八師的基本部隊來自于廣西新軍（原本是會集南京準(zhǔn)備參加北伐的），在整編后，該師的干部隊伍異常強大，從師旅長到營連長，基本都是由保定軍官學(xué)校畢業(yè)或者從日本士官學(xué)?；貋淼耐藭T所組成；另外，該師的武器也很充足，不但充分裝備了現(xiàn)部隊，還有一份預(yù)存在軍械庫。 第八師是在黃興的領(lǐng)導(dǎo)下所精心保留下來的一支精銳部隊，但因為整編的緣故，中上層軍官之間不甚團結(jié)，譬如當(dāng)時黃興將他的警衛(wèi)團劃給了第八師，但由于團長林虎所率的部隊來自廣東，與部隊中的廣西士兵及軍官發(fā)生矛盾，這個團后來便被調(diào)到了江西（林虎與李烈鈞是日本士官學(xué)校的同學(xué)），成為江西戰(zhàn)場上與北洋軍作戰(zhàn)的主要力量。與林虎情況類似的是，第八師的旅長趙恒惕也因軍中矛盾而將其中的一個團帶到了湖南（這支部隊在“二次革命”中基本沒有起到什么作用）。 北洋軍李純部在進入江西后，首先與討袁軍前鋒林虎所部發(fā)生激戰(zhàn)，數(shù)日后，討袁軍初戰(zhàn)告捷并迫使北洋軍暫時后撤。李純受挫后調(diào)集后續(xù)兵力反撲并攻陷湖口，李烈鈞率討袁軍余部退守吳城，隨后又退守南昌。由于雙方實力相差懸殊，李烈鈞在北洋軍的圍攻之下，只好退出南昌并解散剩余部隊，最終與林虎等人秘密流亡日本。 此時，第二軍的馮國璋、張勛、雷震春等部也進入江蘇并擺開合圍南京的架勢。黃興得訊后，隨即令駐徐州的冷遹第三師向鄰近的北洋駐軍發(fā)起進攻，又令第八師騎兵團及機關(guān)槍連、炮兵營、工兵營組成混合支隊，開赴徐州前線支援第三師，第一師第1旅也隨后跟進；第一師第 2旅開赴臨淮關(guān)，協(xié)助安徽討袁軍協(xié)防北洋軍倪嗣沖部；第一師和第八師的其余部隊，暫時駐防南京。 冷遹所部在北洋軍的優(yōu)勢兵力緊逼下，不久即撤出徐州。討袁軍中的高級將領(lǐng)們斗志十分消沉，坐鎮(zhèn)南京的黃興也是一籌莫展，整個司令部充滿了悲哀失敗的情緒。這時，逃到上海的原江蘇都督程德全發(fā)布取消江蘇獨立的電報，并密令捉拿黃興。在此情況下，黃興覺得事無可為，便在夜間乘船離開南京，一走了之。 黃興從南京不聲不響地出走后，其他高級將領(lǐng)洪承點、冷遹等也當(dāng)即出走，局勢陷入了混亂。而在這時，革命陣營中的激烈派何海鳴、張堯卿、韓恢等人建立了“鐵血監(jiān)視團”，他們在得知黃興離開南京后，急忙從上海星夜趕來，試圖挽回頹勢。如同武昌起義，在高級將領(lǐng)缺位的情況下，革命士兵再一次主動站了出來。在何海鳴等人的鼓動下，第一師的士兵趕走師長陳之驥（同盟會員，馮國璋之女婿），并與第八師聯(lián)合起來占領(lǐng)了都督府，再次宣布獨立。