這樣的組合帶給我們的是一個好看的歷史故事，但同時也是一個不連貫的、不完整的、被簡化了的，有時甚至是被誤讀了的“大國崛起”的故事。自然，要在五十分鐘內(nèi)完整而忠實地呈現(xiàn)一個國家的歷史是困難的，但時間短并不真正妨礙講出一個完整和連貫的故事，不妨礙在吃透歷史的基礎(chǔ)上、準確地把握歷史發(fā)展的主線，至少做到自圓其說。影片試圖表現(xiàn)一個全球故事，但實際上是一個九國歷史的拼裝，缺乏一種經(jīng)得起學術(shù)推敲的邏輯聯(lián)系。即便在國別史的表現(xiàn)中，每個國家“崛起”的內(nèi)容、歷史跨度、敘述重點非常不同，但又沒有說明原因。史實的選擇也給人一種牽強的、前言不搭后語的印象。比如，影片把西班牙和葡萄牙的“崛起”歸功于它們首先擁有了統(tǒng)一的民族國家（其實，這里的“民族國家”與后來的民族國家有天壤之別)，那么，這種所謂的“民族國家”是如何形成的，為什么能首先在伊比利亞半島首先形成，沒有說明。如果統(tǒng)一的國家對西、葡的“崛起”起了重要的作用，為什么它們會在遭遇其他的君主制國家(如英國)的挑戰(zhàn)后又如此迅速地衰落了呢?這些君主國家的內(nèi)部結(jié)構(gòu)有什么不同，此刻歐洲的宗教戰(zhàn)爭對它們又有什么影響，都沒有交代。在英國“崛起”的故事中，伊麗莎白女王時代被描述成君主制的典范，是英國進入“強國”行列的制度基礎(chǔ)，但此刻的君主制為什么可以避免君主與貴族的沖突，而十七世紀的英國卻因王室與議會的沖突導致了內(nèi)戰(zhàn)，影片都沒有說明。這些故事的敘述留下了很多的漏洞。在對美國制憲會議的描述中，影片的注意力集中在華盛頓的身上，而不討論會議爭論的核心問題、達成的妥協(xié)、留下的隱患等問題，對麥迪遜和漢密爾頓等制憲會議的靈魂人物及其思想只字不提。進步運動的故事多集中在西奧多·羅斯福的反托拉斯政策上，而不涉及這項運動真正的改革內(nèi)容：轉(zhuǎn)換政府職能、擴大政治民主、實施“社會正義”立法、改變自由放任的市場資本主義秩序等，也無視真正推動這場運動的勞工階級、社會主義黨人、中產(chǎn)階級改良者和平民黨人。還需指出的是，影片在談到美國對專利的保護時，說聯(lián)邦憲法的第一條第八款是保護專利權(quán)的專門條款，其實這一款一共列舉了數(shù)十種國會應該擁有的權(quán)力，保護藝術(shù)創(chuàng)造和技術(shù)發(fā)明只是其中的一項，這一條款最重要的聯(lián)邦權(quán)力是征稅權(quán)，州際貿(mào)易管理權(quán)和制定一切必要的法律的權(quán)力。

影片使用了“大國崛起”作為組織性主題，但“大國”和“崛起”恰恰是兩個定義十分模糊的概念。什么是“大國”?什么叫做“世界性大國”?影片的定義非常不清楚。為什么要選擇這九個國家?為什么它們的影響，它們的崛起是改變了世界歷史的軌跡，而其他的不是?事實上，影片討論的九個“大國”是不同的國家，其性質(zhì)在世界史上有不同的涵義。早期“崛起”的西班牙、葡萄牙、荷蘭、伊麗莎白時代的英同，以及路易十四時代的法國都是實施君主制的王權(quán)國家，它們不是現(xiàn)代意義上的“民族國家”(nation-states)。十八世紀末經(jīng)由與英國決裂誕生的美國與經(jīng)過大革命后的法國算是新的民族國家，十九世紀“崛起”的德國、日本則是另外一類民族國家。英國經(jīng)歷了一個從君權(quán)神授的王國向現(xiàn)代民族國家轉(zhuǎn)換的過程，俄羅斯也經(jīng)歷了同樣的階段，而蘇聯(lián)則又與同期的所謂民族國家有許多的不同。“大國”的使用抹殺了這些不同的“國家”在主權(quán)歸屬、政權(quán)性質(zhì)、政府組成以及歷史內(nèi)涵上的深刻區(qū)別。我注意到，在《大國崛起》題目的英文翻譯上，國內(nèi)媒體大都將“大國”翻譯成為“great nations”，而《紐約時報》則將“大國”理解成為“great  powers”?？v觀整個影片，我認為《紐約時報》的理解更為準確和貼切。顯然，作為nation(民族國家)的“大國崛起”與作為power(強國或列強)的“大國崛起”在內(nèi)容和過程上是不同的。強國崛起的故事是我們熟悉的：這是一個不同列強在世界范圍內(nèi)利用堅船利炮建立海洋霸權(quán)、搶奪和占有他人資源、制定游戲規(guī)則、建立永久霸權(quán)的故事。而現(xiàn)代民族國家崛起的故事則要復雜些：它是一個國家在發(fā)展中如何面對內(nèi)部的階級斗爭、如何解決內(nèi)部的矛盾和沖突、如何定義公民的權(quán)利、如何構(gòu)建國家政治、如何建立民主與法治、如何建立共享的國家核心價值觀的故事。《大國崛起》用(中文)的“國”一語以蔽之，無視了“國家”(包括同一國家在不同歷史時期的國家形態(tài))之間的性質(zhì)區(qū)別，也否認了“國家”在歷史過程中的變化和性質(zhì)轉(zhuǎn)化。事實上，“大國”在“崛起”過程中無不發(fā)生了具有根本意義的性質(zhì)變化，大革命使法國從君主制國家變成了公民國家，光榮革命將君權(quán)神授轉(zhuǎn)化為君主立憲制，十月革命將俄羅斯轉(zhuǎn)化為社會主義國家，內(nèi)戰(zhàn)把美國變成了聯(lián)邦主權(quán)至高無上的國家等。這種意義上的國家性質(zhì)的轉(zhuǎn)換(或者說國家制度的轉(zhuǎn)型)是“大國崛起”的最為重要的內(nèi)部故事，沒有它，也就沒有“大國”的外部崛起。但這些內(nèi)部崛起的故事卻為影片所忽視。