“總結(jié)我們黨七十多年的歷史，可以得出一個(gè)重要結(jié)論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護(hù)，是因?yàn)槲覀凕h在革命、建設(shè)、改革的各個(gè)時(shí)期，總是代表著中國(guó)先進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國(guó)先進(jìn)文化的前進(jìn)方向，代表著中國(guó)最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實(shí)現(xiàn)國(guó)家和人民的根本利益而不懈奮斗。”

　　人類社會(huì)進(jìn)入新世紀(jì)后，世界政治格局發(fā)生了急劇變化，經(jīng)濟(jì)全球化浪潮撲面而來，知識(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢(shì)頭方興未艾，科技領(lǐng)域革命性的突破層出不窮。中國(guó)的現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)正在蓬勃發(fā)展，但在全球化的浪潮中機(jī)遇和挑戰(zhàn)并存。中國(guó)共產(chǎn)黨自身建設(shè)也出現(xiàn)了新的情況，面臨著新的挑戰(zhàn)。"要把中國(guó)的事情辦好，關(guān)鍵取決于我們黨"。時(shí)代的發(fā)展向中國(guó)共產(chǎn)黨人又一次提出了"建設(shè)一個(gè)什么樣的黨、怎樣建設(shè)黨"這一重大問題。"三個(gè)代表"重要思想的提出，從正面對(duì)此給予了明確的回答。

　　2000年2月25日，江澤民在廣東省考察工作時(shí)指出："總結(jié)我們黨七十多年的歷史，可以得出一個(gè)重要結(jié)論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護(hù)，是因?yàn)槲覀凕h在革命、建設(shè)、改革的各個(gè)時(shí)期，總是代表著中國(guó)先進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國(guó)先進(jìn)文化的前進(jìn)方向，代表著中國(guó)最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實(shí)現(xiàn)國(guó)家和人民的根本利益而不懈奮斗。"這是江澤民首次提出"三個(gè)代表"的重要思想。5月14日，他在江蘇、浙江、上海黨建工作座談會(huì)上講話時(shí)就"三個(gè)代表"的重要意義作了精辟的闡述："始終做到'三個(gè)代表'，是我們黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源"，并指出："按照'三個(gè)代表'的要求抓黨的建設(shè)，同新時(shí)期黨的建設(shè)新的偉大工程的總目標(biāo)要求是一致的。"

　　2001年7月1日，在慶祝中國(guó)共產(chǎn)黨成立八十周年大會(huì)上，江澤民發(fā)表講話全面闡述了"三個(gè)代表重"要思想。他指出："我們黨要始終代表中國(guó)先進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展要求，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項(xiàng)工作，必須努力符合生產(chǎn)力發(fā)展的規(guī)律，體現(xiàn)不斷推動(dòng)社會(huì)生產(chǎn)力的解放和發(fā)展的要求，尤其要體現(xiàn)推動(dòng)先進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展的要求，通過發(fā)展生產(chǎn)力不斷提高人民群眾的生活水平。""我們黨要始終代表中國(guó)先進(jìn)文化的前進(jìn)方向，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項(xiàng)工作，必須努力體現(xiàn)發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來的，民族的科學(xué)的大眾的社會(huì)主義文化的要求，促進(jìn)全民族思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)的不斷提高，為我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步提供精神動(dòng)力和智力支持。""我們黨要始終代表中國(guó)最廣大人民的根本利益，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項(xiàng)工作，必須堅(jiān)持把人民的根本利益作為出發(fā)點(diǎn)和歸宿，充分發(fā)揮人民群眾的積極性主動(dòng)性創(chuàng)造性，在社會(huì)不斷發(fā)展進(jìn)步的基礎(chǔ)上，使人民群眾不斷獲得切實(shí)的經(jīng)濟(jì)、政治、文化利益。"

　　在2002年的"5.31"講話中，江澤民就"三個(gè)代表"的理論性質(zhì)和落實(shí)要求進(jìn)一步作了闡述。他指出："‘三個(gè)代表'同馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論一脈相承，反映了當(dāng)代世界和中國(guó)的發(fā)展變化對(duì)黨和國(guó)家工作的新要求。'三個(gè)代表'……是加強(qiáng)和改進(jìn)黨的建設(shè)、推進(jìn)我國(guó)社會(huì)主義制度自我完善和發(fā)展的強(qiáng)大理論武器。"貫徹"三個(gè)代表"的根本要求 "關(guān)鍵在堅(jiān)持與時(shí)俱進(jìn)，核心在保持黨的先進(jìn)性，本質(zhì)在堅(jiān)持執(zhí)政為民。"具體而言，要做到"四個(gè)必須"，即"必須使全黨始終保持與時(shí)俱進(jìn)的精神狀態(tài)，不斷開拓馬克思主義理論發(fā)展的新境界；必須把發(fā)展作為黨執(zhí)政興國(guó)的第一要?jiǎng)?wù)，不斷開創(chuàng)現(xiàn)代化建設(shè)的新局面；必須最廣泛最充分地調(diào)動(dòng)一切積極因素，不斷為中華民族偉大復(fù)興增添新力量；必須以改革的精神推進(jìn)黨的建設(shè)，不斷為黨的肌體注入新活力。"

　　"三個(gè)代表"重要思想是中國(guó)共產(chǎn)黨人在對(duì)黨的八十年歷史經(jīng)驗(yàn)的高度總結(jié)、對(duì)當(dāng)今世界和中國(guó)發(fā)展變化趨勢(shì)和特征認(rèn)真分析研究、對(duì)黨在新的歷史條件下所擔(dān)負(fù)的使命和對(duì)執(zhí)政黨的性質(zhì)與宗旨進(jìn)一步認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)上形成的科學(xué)理論，開辟了馬克思主義理論在當(dāng)今中國(guó)的新境界，是中國(guó)共產(chǎn)黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源，是中國(guó)共產(chǎn)黨新世紀(jì)的宣言書。它同時(shí)是全面推進(jìn)黨的建設(shè)新的偉大工程的根本指針。它將統(tǒng)一于黨的建設(shè)的各個(gè)方面，統(tǒng)一于黨領(lǐng)導(dǎo)人民進(jìn)行改革和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的全過程。