“總結(jié)我們黨七十多年的歷史，可以得出一個重要結(jié)論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設(shè)、改革的各個時期，總是代表著中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實現(xiàn)國家和人民的根本利益而不懈奮斗。”

　　人類社會進入新世紀(jì)后，世界政治格局發(fā)生了急劇變化，經(jīng)濟全球化浪潮撲面而來，知識經(jīng)濟發(fā)展勢頭方興未艾，科技領(lǐng)域革命性的突破層出不窮。中國的現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)正在蓬勃發(fā)展，但在全球化的浪潮中機遇和挑戰(zhàn)并存。中國共產(chǎn)黨自身建設(shè)也出現(xiàn)了新的情況，面臨著新的挑戰(zhàn)。"要把中國的事情辦好，關(guān)鍵取決于我們黨"。時代的發(fā)展向中國共產(chǎn)黨人又一次提出了"建設(shè)一個什么樣的黨、怎樣建設(shè)黨"這一重大問題。"三個代表"重要思想的提出，從正面對此給予了明確的回答。

　　2000年2月25日，江澤民在廣東省考察工作時指出："總結(jié)我們黨七十多年的歷史，可以得出一個重要結(jié)論，這就是：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設(shè)、改革的各個時期，總是代表著中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實現(xiàn)國家和人民的根本利益而不懈奮斗。"這是江澤民首次提出"三個代表"的重要思想。5月14日，他在江蘇、浙江、上海黨建工作座談會上講話時就"三個代表"的重要意義作了精辟的闡述："始終做到'三個代表'，是我們黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源"，并指出："按照'三個代表'的要求抓黨的建設(shè)，同新時期黨的建設(shè)新的偉大工程的總目標(biāo)要求是一致的。"

　　2001年7月1日，在慶祝中國共產(chǎn)黨成立八十周年大會上，江澤民發(fā)表講話全面闡述了"三個代表重"要思想。他指出："我們黨要始終代表中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項工作，必須努力符合生產(chǎn)力發(fā)展的規(guī)律，體現(xiàn)不斷推動社會生產(chǎn)力的解放和發(fā)展的要求，尤其要體現(xiàn)推動先進生產(chǎn)力發(fā)展的要求，通過發(fā)展生產(chǎn)力不斷提高人民群眾的生活水平。""我們黨要始終代表中國先進文化的前進方向，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項工作，必須努力體現(xiàn)發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來的，民族的科學(xué)的大眾的社會主義文化的要求，促進全民族思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)的不斷提高，為我國經(jīng)濟發(fā)展和社會進步提供精神動力和智力支持。""我們黨要始終代表中國最廣大人民的根本利益，就是黨的理論、路線、綱領(lǐng)、方針、政策和各項工作，必須堅持把人民的根本利益作為出發(fā)點和歸宿，充分發(fā)揮人民群眾的積極性主動性創(chuàng)造性，在社會不斷發(fā)展進步的基礎(chǔ)上，使人民群眾不斷獲得切實的經(jīng)濟、政治、文化利益。"

　　在2002年的"5.31"講話中，江澤民就"三個代表"的理論性質(zhì)和落實要求進一步作了闡述。他指出："‘三個代表'同馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論一脈相承，反映了當(dāng)代世界和中國的發(fā)展變化對黨和國家工作的新要求。'三個代表'……是加強和改進黨的建設(shè)、推進我國社會主義制度自我完善和發(fā)展的強大理論武器。"貫徹"三個代表"的根本要求 "關(guān)鍵在堅持與時俱進，核心在保持黨的先進性，本質(zhì)在堅持執(zhí)政為民。"具體而言，要做到"四個必須"，即"必須使全黨始終保持與時俱進的精神狀態(tài)，不斷開拓馬克思主義理論發(fā)展的新境界；必須把發(fā)展作為黨執(zhí)政興國的第一要務(wù)，不斷開創(chuàng)現(xiàn)代化建設(shè)的新局面；必須最廣泛最充分地調(diào)動一切積極因素，不斷為中華民族偉大復(fù)興增添新力量；必須以改革的精神推進黨的建設(shè)，不斷為黨的肌體注入新活力。"

　　"三個代表"重要思想是中國共產(chǎn)黨人在對黨的八十年歷史經(jīng)驗的高度總結(jié)、對當(dāng)今世界和中國發(fā)展變化趨勢和特征認(rèn)真分析研究、對黨在新的歷史條件下所擔(dān)負(fù)的使命和對執(zhí)政黨的性質(zhì)與宗旨進一步認(rèn)識基礎(chǔ)上形成的科學(xué)理論，開辟了馬克思主義理論在當(dāng)今中國的新境界，是中國共產(chǎn)黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源，是中國共產(chǎn)黨新世紀(jì)的宣言書。它同時是全面推進黨的建設(shè)新的偉大工程的根本指針。它將統(tǒng)一于黨的建設(shè)的各個方面，統(tǒng)一于黨領(lǐng)導(dǎo)人民進行改革和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的全過程。