1931年6月，蔣介石自任總司令，調(diào)集23個師又3個旅，約30萬的兵力（其主力為蔣之嫡系5個師，約10萬人），準(zhǔn)備分別從南昌、吉安、南豐等地向我中央根據(jù)地發(fā)動更大規(guī)模的第三次“圍剿”。鑒于前面兩次“圍剿”失敗的教訓(xùn)，蔣介石此次決定采取“長驅(qū)直入”的作戰(zhàn)方針，企圖先擊破紅1方面軍主力，摧毀我中央根據(jù)地，然后再實(shí)施深入“清剿”。

紅1方面軍在第二次反“圍剿”勝利后，乘勝發(fā)展進(jìn)攻，6月初攻克黎川，進(jìn)逼南豐、南城等地，主力分散在閩西的建寧、長汀、沙縣等地做群眾工作，遠(yuǎn)離中央根據(jù)地中心區(qū)。這時紅1方面軍仍是3萬余人，還沒有得到有力的休息和補(bǔ)充。面對敵人即將展開的大規(guī)模“圍剿”，毛澤東、朱德決定仍然采取誘敵深入的方針，以一部兵力在地方武裝的配合下遲滯敵人前進(jìn)，主力則從閩西地區(qū)出發(fā)，繞道千里，回師贛南興國地區(qū)集中，積極進(jìn)行“圍剿”準(zhǔn)備。

7月1日，敵軍開始分路向中央根據(jù)地大舉進(jìn)攻，但在我一部紅軍和地方武裝的阻擊、襲擾下，敵人不知我軍主力去向，處于盲目進(jìn)攻狀態(tài)。紅1方面軍主力在敵“圍剿”開始后，由閩西建寧地區(qū)出發(fā)，沿閩贛交界的武夷山脈，經(jīng)安遠(yuǎn)、寧化、長汀、瑞金，千里急行軍，于22日各部先后到達(dá)于都西北地區(qū)。在周密研究和分析當(dāng)面敵情及戰(zhàn)場態(tài)勢之后，紅1方面軍決定采取“避敵主力，打其虛弱”的作戰(zhàn)方針，首先從敵人翼側(cè)打起，突破富田一點(diǎn)，然后由西而東橫掃。31日，當(dāng)紅1方面軍按計(jì)劃由興國向富田開進(jìn)之際，被敵發(fā)覺，遂改變原定作戰(zhàn)計(jì)劃，決定實(shí)施中間突破，向東面的蓮塘、良村、黃陂方向突擊。敵人發(fā)現(xiàn)我軍在黃陂地區(qū)后，集中主力與我決戰(zhàn)。紅1方面軍以一部兵力向東北方向佯動，調(diào)動敵人，主力向西急進(jìn)，使敵疲于奔命。在我軍的不斷打擊下，敵被我拖得疲憊不堪，已無力再戰(zhàn)，蔣介石被迫于9月初下令“圍剿”軍總退卻。從8月7日至9月15日，我軍先后在蓮塘、良村、黃陂、高興圩、老營盤、方石嶺等地，六戰(zhàn)五捷，擊潰敵人7個師，殲敵17個團(tuán)，斃傷俘敵3萬余人，繳槍2萬余支，徹底粉碎了敵人的第三次“圍剿”。經(jīng)過這次反“圍剿”作戰(zhàn)，紅軍的全部作戰(zhàn)原則基本形成。

中央根據(jù)地三次反“圍剿”勝利后，贛南、閩西兩塊根據(jù)地連成一片，發(fā)展到21個縣境，人口250萬，面積5萬平方公里，成為中央蘇區(qū)的全盛時期。