中共廣東省委根據(jù)黨中央的指示，于1927年11月26日作出決定，以我黨領(lǐng)導(dǎo)的第四軍教導(dǎo)團(tuán)（第4軍參謀長(zhǎng)葉劍英兼任該團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)）、警衛(wèi)團(tuán)一部和廣州工人赤衛(wèi)隊(duì)為骨干，在廣州發(fā)動(dòng)武裝起義，奪取并固守廣州，促進(jìn)全省起義，進(jìn)而奪取全省政權(quán)。隨后，廣東省委成立了革命軍事委員會(huì)和起義軍總指揮部，由省委書(shū)記張?zhí)讚?dān)任軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)，葉挺任起義軍總指揮，葉劍英任副總指揮，立即加緊起義的組織和準(zhǔn)備工作。當(dāng)時(shí)，廣州城內(nèi)敵人只有不到四個(gè)團(tuán)的兵力，共約6至7千人。教導(dǎo)團(tuán)和新擴(kuò)編的警衛(wèi)團(tuán)一部，基本掌握在我黨的手里，廣州人民的斗爭(zhēng)情緒十分高漲。這種情況，造成了武裝起義的大好時(shí)機(jī)。

廣州起義原定于12月12日晚舉行，由于起義計(jì)劃被敵人察覺(jué)，張發(fā)奎準(zhǔn)備解散第四軍教導(dǎo)團(tuán)，同時(shí)調(diào)集其主力部隊(duì)向廣州開(kāi)進(jìn)。在此緊急情況下，廣東省委決定將起義提前到11日舉行。12月11日凌晨，在張?zhí)?、葉挺、惲代英、楊殷、周文雍、聶榮臻等領(lǐng)導(dǎo)下，開(kāi)始起義。起義武裝經(jīng)過(guò)兩個(gè)多小時(shí)的激烈戰(zhàn)斗，殲敵一個(gè)步兵團(tuán)和一個(gè)炮兵團(tuán)，攻占了堅(jiān)固的反動(dòng)堡壘市公安局和市內(nèi)絕大部分地區(qū)。是日上午，廣州工農(nóng)民主政府宣告成立，蘇兆征任主席（未到職前由張?zhí)状恚~挺任起義軍總司令。廣州起義后，葉挺于當(dāng)日晚提議迅速將起義部隊(duì)撤出廣州市區(qū)，廣東省委卻沒(méi)有接受，這使起義軍失去了及時(shí)避開(kāi)優(yōu)勢(shì)之?dāng)尺M(jìn)攻的有利時(shí)機(jī)。12日，在英、美、日、法等帝國(guó)主義的軍艦和陸戰(zhàn)隊(duì)以及市內(nèi)殘存之?dāng)车呐浜舷?，張發(fā)奎調(diào)集其回援的3個(gè)師的部隊(duì)從南、西、北三面向廣州市區(qū)展開(kāi)猛烈進(jìn)攻。起義軍在敵眾我寡、處境極為不利的情況下，與敵人進(jìn)行了浴血奮戰(zhàn)，起義的主要領(lǐng)導(dǎo)人張?zhí)撞恍覡奚?，但終因敵我力量懸殊，起義軍余部1000人被迫于13日撤離廣州，在花縣整編為工農(nóng)革命軍第4師，共約1200余人，在師長(zhǎng)葉鏞、黨代表袁裕（袁國(guó)平）的率領(lǐng)下進(jìn)到海陸豐地區(qū)，和第2師會(huì)合，堅(jiān)持革命斗爭(zhēng)。

廣州起義，是中國(guó)共產(chǎn)黨和中國(guó)人民在繼南昌起義、秋收起義之后對(duì)國(guó)民黨反動(dòng)派進(jìn)行的又一次積極而英勇的反擊，鮮明地樹(shù)起了工農(nóng)民主政權(quán)的旗幟。它的失敗再次證明：在帝國(guó)主義援助下的反革命勢(shì)力，掌握了強(qiáng)大的武裝并占據(jù)中心城市的情況下，要通過(guò)城市武裝起義奪取政權(quán)，是不可能的。革命只有在反革命無(wú)法完全控制的廣大農(nóng)村，才有可能積蓄力量，最后奪取革命的勝利。