他率先在深圳蛇口打響改革開放“第一炮”，提出“時(shí)間就是金錢，效率就是生命”的口號(hào)；創(chuàng)辦培育了我國(guó)第一個(gè)外向型工業(yè)園區(qū)——蛇口工業(yè)區(qū)，成為我國(guó)改革開放排頭兵。他的勇于探索和改革創(chuàng)新，為我國(guó)改革開放提供了寶貴經(jīng)驗(yàn)，作出了重要?dú)v史性貢獻(xiàn)。他就是招商局集團(tuán)原常務(wù)副董事長(zhǎng)、原蛇口工業(yè)區(qū)管委會(huì)主任袁庚。

袁庚，1917年4月生，廣東寶安人，1938年參加革命工作，1939年3月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。曾任廣東人民抗日游擊隊(duì)東江縱隊(duì)軍事教員、聯(lián)絡(luò)處主任、駐香港辦事處主任，第四野戰(zhàn)軍炮兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1949年后，曾任中國(guó)駐雅加達(dá)領(lǐng)事。1978年9月，時(shí)任交通部外事局負(fù)責(zé)人的袁庚被任命為招商局集團(tuán)常務(wù)副董事長(zhǎng)。袁庚當(dāng)時(shí)已經(jīng)61歲，本已準(zhǔn)備退休安享晚年生活，但他仍毫不猶豫地服從了組織決定。

創(chuàng)立于晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期、曾經(jīng)輝煌一時(shí)的招商局在袁庚接手時(shí)早已不復(fù)往日風(fēng)光。袁庚調(diào)研后向中央請(qǐng)示，大膽提出“立足港澳，背靠國(guó)內(nèi)，面向海外，多種經(jīng)營(yíng)，買賣結(jié)合，工商結(jié)合”的發(fā)展方針。隨后，經(jīng)中央批準(zhǔn)，選定了當(dāng)時(shí)還是一片荒蕪的深圳蛇口作為招商局發(fā)展工業(yè)的基地。

1979年7月8日，蛇口的基建工作如火如荼地開展起來(lái)。在封閉了幾十年的中國(guó)大地上，蛇口工業(yè)區(qū)的開工建設(shè)打響了改革開放的“第一炮”。

蛇口的系列改革，是從1979年首個(gè)工程項(xiàng)目蛇口港工程招投標(biāo)和對(duì)蛇口港工地運(yùn)泥車司機(jī)實(shí)行定額超產(chǎn)獎(jiǎng)勵(lì)——“4分錢獎(jiǎng)金”開始的。為加快工程進(jìn)度，袁庚主持制定了運(yùn)泥車“每超一車獎(jiǎng)勵(lì)4分錢”的定額超產(chǎn)獎(jiǎng)勵(lì)制。這一打破“大鍋飯”和平均主義的獎(jiǎng)勵(lì)辦法很快提高了工人們的積極性。但不久，這一做法被有關(guān)部門叫停。“4分錢獎(jiǎng)金”被叫停后，工程進(jìn)度立即慢了下來(lái)。袁庚急了，通過(guò)新華社內(nèi)參向中央反映了這一問(wèn)題，陳述了改革分配體制、實(shí)行獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制的必要性。內(nèi)參引起了中央領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)注和支持。隨后，蛇口工地上的定額超產(chǎn)獎(jiǎng)又恢復(fù)了，工程進(jìn)度又一次提速，其直接結(jié)果，是這一段碼頭竣工比原計(jì)劃提前一個(gè)多月，多創(chuàng)產(chǎn)值達(dá)130萬(wàn)元。

為了進(jìn)一步激發(fā)建設(shè)者的創(chuàng)造力，袁庚有了提煉一種精神口號(hào)來(lái)激勵(lì)大家的想法。由此，“時(shí)間就是金錢，效率就是生命”的口號(hào)應(yīng)運(yùn)而生。

在袁庚的努力招商引資下，蛇口先后建立了集裝箱廠、鋁廠、游艇廠等一批批工廠。蛇口工業(yè)區(qū)很快興盛起來(lái)，各項(xiàng)改革舉措開全國(guó)風(fēng)氣之先。袁庚主政下的蛇口創(chuàng)造了率先實(shí)行人才公開招聘、分配體制改革、住房商品化、建立社會(huì)保障體系等24項(xiàng)“全國(guó)第一”。

20世紀(jì)80年代，在袁庚的推動(dòng)下，新中國(guó)第一家由企業(yè)創(chuàng)辦的股份制商業(yè)銀行——招商銀行、新中國(guó)第一家由企業(yè)創(chuàng)辦的商業(yè)保險(xiǎn)機(jī)構(gòu)——平安保險(xiǎn)，先后在蛇口成立。如今，兩家企業(yè)都已經(jīng)成長(zhǎng)為世界500強(qiáng)企業(yè)。

1993年3月，袁庚從招商局集團(tuán)常務(wù)副董事長(zhǎng)崗位上離休。在他執(zhí)掌招商局的14年里，招商局資產(chǎn)從4800萬(wàn)元人民幣增至56億元人民幣，翻了近117倍，一個(gè)百年老企業(yè)重新煥發(fā)出了生機(jī)。

袁庚在結(jié)束媒體采訪時(shí)，總是喜歡對(duì)來(lái)訪者叮囑一句：“向前走，莫回頭。”而這句話也成為他一生最真切的寫照。如今，袁庚已故，但他留下的改革精神，卻激勵(lì)著中國(guó)一代又一代的改革者接續(xù)前行。