正因?yàn)檫@種方法受到的限制比較多，所以我們常用的是另外一些方法，比如視差法測(cè)距。

我們剛才說(shuō)，同樣的東西放到不同的位置，看起來(lái)有不同的大小。還有一個(gè)現(xiàn)象，比如拿出一根手指，閉上左眼看和閉上右眼看，會(huì)發(fā)現(xiàn)手指的位置變了。原因在于左眼和右眼所處的位置是不一樣的，所以看到的方位也是不一樣的。又比如，左邊放一個(gè)相機(jī)，右邊也放一個(gè)相機(jī)，兩個(gè)相機(jī)拍出來(lái)的景物因?yàn)榻嵌鹊牟煌煌?。而且最重要的是，看近處的物體和看遠(yuǎn)處的物體也有不同。當(dāng)手指離自己較近時(shí)，分別閉上左右眼，看到的位置差別較大。而當(dāng)手指離自己較遠(yuǎn)時(shí)，這個(gè)差別就會(huì)變小。實(shí)際上這也是我們判斷距離的一個(gè)方法，叫做視差。

根據(jù)視差的大小，可以把距離測(cè)出來(lái)，這是一個(gè)很重要的原理。這個(gè)原理也應(yīng)用于相機(jī)的圖像處理方面。視差和距離的關(guān)系在天文學(xué)中非常重要，沒(méi)有視差這個(gè)工具，天文學(xué)幾乎寸步難行。

我們舉一個(gè)更具體的例子，在火車?yán)锘蚱嚴(yán)锍巴饪?，很明顯的感覺(jué)是近處的景物在飛速往后退，遠(yuǎn)處的景物卻不怎么變。從視差的角度來(lái)看，就比較容易理解了。在火車或汽車?yán)飼r(shí)，我們不斷變動(dòng)位置，近處的景物視差大，位置變動(dòng)也大，遠(yuǎn)處的景物視差小，位置變動(dòng)也比較小。這是關(guān)于視差的一個(gè)直觀感受。

月球和太陽(yáng)看起來(lái)一樣大的原因在于月球離我們近，太陽(yáng)離我們遠(yuǎn)。而在沒(méi)有激光測(cè)距之前，我們是怎么知道這一點(diǎn)的？就是利用視差來(lái)測(cè)距的。

以前，我們會(huì)在金星凌日的時(shí)候?qū)⒌厍虻教?yáng)的距離間接測(cè)出。金星凌日時(shí)，會(huì)在日面出現(xiàn)一個(gè)黑點(diǎn)，這個(gè)黑點(diǎn)就是金星。通過(guò)在地球的不同方位看金星在日面上的位置，利用視差法，可以得出地球到金星的距離。再利用一些幾何關(guān)系，就可以得出地球到太陽(yáng)的距離?，F(xiàn)在測(cè)量地球到金星的距離已經(jīng)不需要再等到金星凌日了，我們可以用微波的辦法，先發(fā)射一個(gè)射電波，再通過(guò)返回來(lái)的時(shí)間差就可以得出了。

有了地球到太陽(yáng)的距離，又知道太陽(yáng)的角尺度，就可以測(cè)出太陽(yáng)的大小。太陽(yáng)和我們所知道的其他行星相比要大得多。如果按真實(shí)比例畫圖的話，太陽(yáng)要占據(jù)很大的面積，而地球可能比玻璃珠還要小。所以，太陽(yáng)是非常大的。如果我們要按比例做一個(gè)太陽(yáng)系模型的話，比如把太陽(yáng)規(guī)定為一個(gè)直徑幾十米的球，按照這個(gè)比例布置下來(lái)，太陽(yáng)系最遠(yuǎn)的天體可能要到900公里以外的地方。

通過(guò)比例關(guān)系，現(xiàn)在我們知道了太陽(yáng)系的大小。人類探測(cè)器能到達(dá)的最遠(yuǎn)的地方有多遠(yuǎn)？我們通過(guò)取對(duì)數(shù)，將地球到太陽(yáng)的距離定義為1個(gè)天文單位，這個(gè)距離是1.5億千米。而我們能探測(cè)到的最遠(yuǎn)距離是100個(gè)天文單位，即地球和太陽(yáng)間距離100倍的地方。這個(gè)范圍甚至沒(méi)有離開(kāi)太陽(yáng)系。所以，我們可能在近幾十年的時(shí)間里都沒(méi)有辦法直接放一個(gè)探測(cè)器到其他恒星。

既然不太可能直接測(cè)量其他恒星，那么采用視差法測(cè)距或者標(biāo)準(zhǔn)尺測(cè)距就非常有必要了。畢竟測(cè)量距離是天文學(xué)研究的基礎(chǔ)。

太陽(yáng)系里面有什么天體呢？除了我們知道的八大行星以外，還有柯伊伯帶里面的很多小天體，能形成慧星的慧星體，再往外還有奧爾特云。我們能知道這些，都是基于距離的測(cè)量。

三、認(rèn)識(shí)太陽(yáng)系的周邊恒星

太陽(yáng)系并不是唯一一個(gè)有行星的系統(tǒng)。根據(jù)現(xiàn)在的研究，我們可以猜測(cè)得出，幾乎每一顆恒星周圍都有行星。有些行星很大，比目前已知的太陽(yáng)系最大的行星——木星還要大，也有比地球小的行星。其他恒星周圍的行星系統(tǒng)，也和太陽(yáng)系一樣，會(huì)圍繞恒星轉(zhuǎn)，有些軌道和地球的軌道差不多大，也有些行星的軌道非常小，有些行星上可能還會(huì)存在液態(tài)的水。這也是我們目前研究或者尋找系外行星一個(gè)重要的方向?？偠灾?，行星系統(tǒng)是多種多樣的。

我們剛才指出太陽(yáng)是非常大的，但其實(shí)和其他恒星相比，太陽(yáng)就是一個(gè)“小不點(diǎn)”。比如，天狼星、心宿二都要比太陽(yáng)大。我們?cè)趺粗肋@些天體有多大呢？除了剛才講到的利用角尺度測(cè)出距離以外，還有其他方法。

這就不得不提到赫羅圖。我們?cè)跍y(cè)量了很多恒星以后，結(jié)合已知的少數(shù)恒星的質(zhì)量和半徑的關(guān)系，單位時(shí)間發(fā)出能量的關(guān)系，可以畫一張圖。橫坐標(biāo)是表面溫度，縱坐標(biāo)可以理解為絕對(duì)亮度。在赫羅圖上可以清晰地看出很多恒星位于一條帶里，這條帶叫做主序帶。主序帶里面的恒星可以根據(jù)模型算出大小。主序帶里的恒星大小相近，一些巨大的恒星都是恒星演化到后期的狀態(tài)，比如，紅巨星和紅超巨星。

同樣，視差法也可以應(yīng)用于對(duì)恒星的距離測(cè)量。我們都站在地球上，怎么能在不同的方位觀測(cè)同一個(gè)天體呢？實(shí)際上，我們并沒(méi)有站在同一個(gè)地方，因?yàn)榈厍蛞恢崩@著太陽(yáng)轉(zhuǎn)。比如，夏天的時(shí)候，我們站在軌道的一邊，冬天的時(shí)候，我們就在軌道的另一邊了。所以，完全可以從不同的方向觀測(cè)同一顆恒星，再根據(jù)視差的大小計(jì)算出距離。如果我們看到那顆星的視差角是一個(gè)角秒的話，這顆星與我們的距離就定義為一個(gè)秒差距。一個(gè)秒差距是3.26光年。這是一個(gè)比較直觀的定義。一個(gè)角秒對(duì)應(yīng)的視差距離叫做一個(gè)秒差距，從字面上也是很容易理解的。

現(xiàn)在我們知道了主序恒星的亮度信息，只要從一些比較容易測(cè)量的恒星入手，將其分好類，就能大概知道絕對(duì)亮度的信息。這就衍生出了一個(gè)新的測(cè)距方法，叫做標(biāo)準(zhǔn)燭光測(cè)距法。比如，我有一根蠟燭并已知它的絕對(duì)亮度，放到近處的時(shí)候，它就會(huì)亮一點(diǎn)，放到遠(yuǎn)處的時(shí)候，它就會(huì)暗一點(diǎn)。我可以根據(jù)這個(gè)明暗變化計(jì)算出距離。

這里我們總結(jié)一下三種測(cè)距方法。第一種是標(biāo)準(zhǔn)尺的方法，即把一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)尺放到不同遠(yuǎn)近的地方，根據(jù)不同的角尺度，計(jì)算距離。第二種是視差的方法，視差大距離近，視差小距離遠(yuǎn)。第三種就是標(biāo)準(zhǔn)燭光的方法，在已知標(biāo)準(zhǔn)亮度的前提下，根據(jù)明暗測(cè)算距離。結(jié)合這些方法，我們可以把太陽(yáng)周圍恒星的距離都測(cè)算出來(lái)，進(jìn)而算出其大小。

那么，在更大尺度范圍內(nèi)，太陽(yáng)系周圍有什么呢？還有一些星團(tuán)、恒星形成區(qū)、分子星云，等等。

四、認(rèn)識(shí)銀河系

雖然恒星多種多樣，但都很明顯的集中分布于一條帶中。這條帶就是銀河。弗里德里希·威廉·赫歇爾是第一位通過(guò)恒星計(jì)數(shù)得出銀河系中恒星分布為一個(gè)扁平圓盤狀結(jié)構(gòu)的天文學(xué)家。這個(gè)結(jié)構(gòu)是從側(cè)面看，銀河系是一個(gè)扁扁的盤狀星系?，F(xiàn)在我們能大致構(gòu)建出銀河系的正面模型。雖然我們身處其中，無(wú)法直接從正面觀察銀河系，但從正面看，銀河系中有多條旋臂，中間有一個(gè)“棒”，所以銀河系是棒旋星系。

銀河系里有什么呢？旋臂上有很多明亮的部分，這些明亮的小點(diǎn)是星團(tuán)，或者是一些很明亮的大質(zhì)量恒星。暗的區(qū)域是分子云，或者是分子云里面的塵埃遮擋住了星光。從側(cè)面看，銀河系中的一些“暗條”就是塵埃，對(duì)應(yīng)的模型是暗的分子云，但從正面看，這些分子云分布在旋臂里面。

銀河系里一些小的結(jié)構(gòu)是星團(tuán)。比如M13，這是一個(gè)球狀星團(tuán)。很多恒星聚在一起形成了一個(gè)球狀的東西，就叫做球狀星團(tuán)。有的球狀星團(tuán)中的恒星數(shù)多達(dá)數(shù)百萬(wàn)顆。還有一些由年輕恒星組成的星團(tuán)，比如昴星團(tuán)，它的寬度大概是13個(gè)光年，比太陽(yáng)系大多了。

更年輕的天體結(jié)構(gòu)是分子云。分子云是恒星誕生的地方。比如金牛座分子云，寬度是20個(gè)秒差距，比昴星團(tuán)還大。金牛座分子云里有一些云核，里面正在形成恒星。

銀河系里的恒星數(shù)量非常多，大概有千億顆。這些恒星有不同的質(zhì)量，不同的大小，也有不同的命運(yùn)。比如，質(zhì)量最小的那些恒星可以存在很長(zhǎng)時(shí)間，壽命比宇宙的年齡都要長(zhǎng)，它們會(huì)一直保持幾乎不變的狀態(tài)，一直存在。質(zhì)量稍大的恒星，比如太陽(yáng)，最終會(huì)演化成紅巨星或紅超巨星。這些紅超巨星會(huì)演化成行星狀星云，并在中間形成白矮星。在8倍太陽(yáng)質(zhì)量到25倍太陽(yáng)質(zhì)量之間的恒星，最終會(huì)演化成比紅超巨星還要稍微大一點(diǎn)的超巨星。這種星最終會(huì)經(jīng)歷超新星爆發(fā)，形成中子星。質(zhì)量更大的恒星，在超新星爆發(fā)后會(huì)形成黑洞。不同的演化在銀河系里留下了不同的天體，比如，行星狀星云、白矮星、超新星遺跡、中子星，以及黑洞。