張勃 北京聯合大學北京學研究基地研究員

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慶祝新年是十分普遍的文化現象，在不同國家，“年”的開端不同。公歷紀元是以1月1日為新年的開端，在中國稱為“元旦”。春節(jié)是中國傳統文化中的新年開端，俗稱“過大年”。

一、春節(jié)的歷史與傳承

我們現在的“元旦”是指公歷紀元的1月1日，但在1914年之前通常指傳統新年，也就是春節(jié)，比如王安石的詩《元日》——“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

新年，一定和記時的周期有關，“年”的時間周期概念在三代以前就已經被人們掌握?！渡袝?middot;堯典》中就記載了堯帝對負責測算時間、制定歷法的羲氏、和氏講的一段話，其中提到了一年“三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲”。“年”有不同的稱謂，比如《爾雅》就講到，夏朝把“年”稱為歲，商朝稱為祀，周朝稱為年，唐虞時稱為載?！对娊洝分械囊恍﹥热菀材軌虮砻魑覀儗?ldquo;年”的周期有所把握，比如《豳風·七月》中的“曰為改歲，入此室處”，講的是改歲就是從舊的一年到新的一年；“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，講的是過年的景象，也就是我們現在過春節(jié)的雛形。在漢代之前，不同的朝代有不同的歲首，一年的開端是沒有完全固定下來的。在漢代，一年有四個開端，分別是冬至日、臘明日、正月旦和立春日。其中，正月旦是“王者歲首”，而且也是四個開端中最重要的那一個，可見春節(jié)成為后世最大的節(jié)日和皇帝是有關系的。我們常說的“冬至大如年”、“春朝大如年朝”，也從側面印證了春節(jié)的重要性。那么作為我們中華民族最大的節(jié)，春節(jié)之大，大在哪里？

第一，春節(jié)大在歷史悠久。春節(jié)在先秦時期就有了開端，到漢代確定下來之后，基本上就沒有太大的變化了，歷史悠久，傳承千年。

第二，春節(jié)大在節(jié)期之長。也就是說，春節(jié)這個節(jié)日不像其他節(jié)日只有一天，而是持續(xù)一段時間。節(jié)期的長短，在很大程度上能夠說明節(jié)日的重要程度。春節(jié)的節(jié)期到底有多長，在不同時代、不同地方有不同的說法，但整體上是以臘八為開始。

第三，春節(jié)大在內容之多。春節(jié)的習俗活動非常豐富，在每一個重要的時間節(jié)點上都有相應的約定俗成的活動。

第四，春節(jié)大在受眾之多。可以說，春節(jié)是我們中華民族共同享有的節(jié)日，而且很多海外華人也過春節(jié)，甚至一些外國人也開始把春節(jié)當成他們的節(jié)日，足見春節(jié)的參與人數之多、受重視程度之高。俗話說，“一年不趕，趕年三十晚”，春節(jié)的重要性還體現在象征著一家團圓。因此，這一系列因素構成了我們中華民族最大的節(jié)日。