從比較文明史視角看全球，世界五大文明古國均以農(nóng)業(yè)立國，有四個(gè)文明始于面食加黃金崇拜，唯有華夏文明始于米食（北方小米南方大米）加玉石崇拜。從精神信仰方面探尋早期神圣化和神話化的圣物，在距今3600年前的中國全境之內(nèi)，尚未生產(chǎn)過一件黃金器物。而代表我們國族精神最高價(jià)值的玉禮器生產(chǎn)，則始于10000年前的東北地區(qū)。歷經(jīng)數(shù)千年傳播后，玉文化在距今約四千年之際已經(jīng)覆蓋到國土的大部分地區(qū)。對照之下，文明發(fā)生的中國道路的獨(dú)特性命題得以彰顯。這也為思想史的重構(gòu)找到核心價(jià)值的源頭。

在《玉石神話信仰與華夏精神》《玉石里的中國》等書中，我曾深入考察中國統(tǒng)一的三次歷史浪潮及其疊加效應(yīng)：玉文化先統(tǒng)一，甲骨文代表的漢字再統(tǒng)一，秦帝國的軍事和行政再統(tǒng)一。中國統(tǒng)一的三大浪潮，以往學(xué)界沒有認(rèn)識(shí)到的，恰是在距今四千年之際發(fā)生的第一次統(tǒng)一。那是玉石神話信仰及相關(guān)觀念獲得跨地域的廣泛認(rèn)同和禮儀化表現(xiàn)。最能體現(xiàn)玉文化統(tǒng)一現(xiàn)象的文獻(xiàn)話語，是《左傳》所記大禹創(chuàng)建夏王朝時(shí)的萬邦聚會(huì)情況：“禹會(huì)諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國。”而中國社會(huì)科學(xué)院重大項(xiàng)目A類“中華文明探源的神話學(xué)研究”，于2013年以24部書的規(guī)模結(jié)項(xiàng)，為我國最大的文科攻堅(jiān)項(xiàng)目“中華文明探源”創(chuàng)建出一種比較神話學(xué)的研究范式。

夏商王朝以前的情況又如何呢？至此，根據(jù)文獻(xiàn)的中華文明起源研究可暫告一段落，充分發(fā)揮和釋放出土文物的敘事能量，將為中國道路獨(dú)特性研究打開前所未有的認(rèn)知世界。為什么玉文化傳承一萬年，而中原地區(qū)玉文化起源卻僅有五千多年？中原文明起源期的神圣王權(quán)符號(hào)建構(gòu)過程如何？玉禮器如何在青銅時(shí)代到來之前引領(lǐng)王宮經(jīng)濟(jì)的發(fā)生、城市的起源和跨地區(qū)的神圣物資交流？“玉成中國”理論三部曲之三《玄玉時(shí)代：五千年中國新求證》（上海人民出版社2020年）就是上述問題意識(shí)催生的成果。

玄玉時(shí)代，指的是中原及西部玉文化發(fā)生的第一個(gè)時(shí)代，時(shí)間在距今5500年至距今4000年之間，共持續(xù)了1500年。玄玉一名，出自《山海經(jīng)》《禮記》《楚辭》等古籍，并與黃帝傳說密切相關(guān)。黃帝是否是真實(shí)存在的歷史人物，目前的知識(shí)條件尚無法確認(rèn)。黃帝敘事中的圣物“玄玉”，則得到中原文化五千年以上的考古實(shí)物證明，那就21世紀(jì)初在靈寶西坡仰韶文化大墓中出土的13件墨綠色蛇紋石玉鉞群。還有比這更讓研究者興奮不已的信息嗎？

2017年4月，第十一次玉帛之路文化考察在陜西省考古研究院協(xié)助下，經(jīng)由王煒林先生引介，從西安啟程后的第一站就到發(fā)掘中的高陵楊官寨仰韶文化遺址工地。楊利民領(lǐng)隊(duì)指引大家觀摩剛發(fā)掘出土（尚未發(fā)表）兩件墨綠色蛇紋石玉鉞。隨后在隴東的寧縣、正寧縣和慶城縣等博物館，以及陜北富縣的博物館庫房等處，找出一批同類的玉鉞。據(jù)此寫成《仰韶玉鉞知多少》系列文章刊發(fā)在中國甘肅網(wǎng)。

通過田野考察，大家意識(shí)到仰韶玉鉞在黃河中游地區(qū)特別是涇河渭河流域分布的廣泛性，據(jù)此撰寫《認(rèn)識(shí)玄玉時(shí)代》一文（2017年5月25日《中國社會(huì)科學(xué)報(bào)》），成為文學(xué)人類學(xué)方面研究仰韶文化玄玉禮器傳統(tǒng)的發(fā)端之作。隨后就引出了上海市社科特別委托項(xiàng)目“玉成中國”系列著作。

截至2019年，玉帛之路考察共完成十五次田野之旅。十四次皆在西部地區(qū)展開，覆蓋七個(gè)省區(qū)的200多縣市，總行程數(shù)萬公里，獲得接地氣的第一手調(diào)研資料數(shù)據(jù)，對絲綢之路中國段的發(fā)生，給出前無古人的實(shí)證性認(rèn)知結(jié)果：中原文化與西部的關(guān)聯(lián)紐帶，始于五千多年以前的渭河漕運(yùn)之路。其對象物既不是絲綢布匹，也不是糧食作物，而是建構(gòu)史前社會(huì)等級(jí)權(quán)力所需的宗教禮儀圣物之原料：甘肅武山縣出產(chǎn)的墨綠色蛇紋石玉料。其時(shí)代就是仰韶文化的后期即廟底溝期，距今約5300年。隨著渭河上游地區(qū)的玉料源源不斷向關(guān)中和中原輸送，比渭河源頭地區(qū)更靠西的洮河流域優(yōu)質(zhì)玉料隨即進(jìn)入中原，那就是臨洮縣的馬銜山玉礦。再往后，更向西部延伸到祁連山玉礦、敦煌玉礦、馬鬃山玉礦、阿爾金山玉礦等。敦煌三危山旱峽玉礦作為玉石之路的重要節(jié)點(diǎn)，承前啟后地引出對新疆玉石資源的發(fā)現(xiàn)與東輸運(yùn)動(dòng)。西玉東輸運(yùn)動(dòng)持續(xù)數(shù)千年后，最終一環(huán)，才輪到葉爾羌河流域玉資源的開發(fā)。這個(gè)過程直到清代左宗棠大軍收新疆后才得以完成，并以玉礦資源為界標(biāo)劃定國家西部邊界。

綿延數(shù)千公里的西部大山脈，也是世界上最優(yōu)透閃石玉料儲(chǔ)量最豐富地帶。從多米諾效應(yīng)看，五千年西玉東輸運(yùn)動(dòng)中的前一千多年，是在為發(fā)現(xiàn)新疆和田玉而做的準(zhǔn)備和鋪墊。和田玉后來居上，獨(dú)超眾玉，在周代之后變成中原國家統(tǒng)治者所艷羨的至寶“昆山之玉”。依據(jù)新發(fā)現(xiàn)的玉石標(biāo)本，重新確認(rèn)：在秦嶺以西，凡有華夏先民開發(fā)透閃石玉資源的山，皆可列入古人所云“昆侖”之列。這樣，從馬銜山到祁連山、馬鬃山等諸多玉山，終于可以連貫成整體。由此劃出一個(gè)總面積達(dá)200萬平方公里的西部玉礦資源區(qū)。這就給記錄一百多處出產(chǎn)玉石的《山海經(jīng)》國家資源敘事謎題，破天荒地找到以科考來解答的途徑。至少《尚書·禹貢》所述敦煌三危山出產(chǎn)“球琳瑯玕”的歷史之謎，已宣告揭破。長久以來，以佛教石窟美術(shù)聞名天下的敦煌，如今將再度以出產(chǎn)像和田玉那樣的優(yōu)質(zhì)玉石，而為世界所知。一段塵封三千多年的歷史，就此重新打撈出來，由此帶來學(xué)術(shù)連鎖效應(yīng)，是可期的。

其一，各地玉礦資源采樣表明，在商周時(shí)期有文字記錄的歷史之前，中原國家與西部的文化關(guān)聯(lián)是怎樣的？各個(gè)新發(fā)現(xiàn)的史前玉礦是按照怎樣的路線向東方輸送的。黃河的各大支流如渭河、涇河、北洛河、葫蘆河、馬蓮河等，如何構(gòu)成隴東地區(qū)蛇紋石玉資源東輸?shù)穆肪W(wǎng)。

其二，如果早在五千年以前就存在中原文化與西部的密切聯(lián)系，那么除了玉石以外，還有哪些重要的物質(zhì)在發(fā)揮作用（如鹽、麥子）？延伸調(diào)研這部分內(nèi)容，將給中西交通史填補(bǔ)一千多年的數(shù)據(jù)空白?？梢越M成黃河上中游地區(qū)全覆蓋的文化傳播證據(jù)鏈條。

其三，玉石神話信仰驅(qū)動(dòng)的玉文化底層，是華夏文明的基因?qū)?。找到先于漢字和先于中原文明國家的文化基因，成為獲得深度認(rèn)識(shí)中國歷史文化的新知識(shí)增長點(diǎn)。從信仰觀念到行為，其依次展開的連續(xù)性過程，使得文化大國的國家版圖向西拓展的動(dòng)力要素得到解釋：玉之所在，國之所在。

其四，玉帛之路的原生性貿(mào)易物資是玉石的東輸，派生出的才是布匹絲綢的西輸。在這同一方向的運(yùn)輸線上，先后接引東來的重要文化要素，依次為三大宗：玉、馬、佛。而西輸?shù)奈幕兀瑒t主要為紡織品——布和絲。就實(shí)證意義而言，布匹的數(shù)量要大大超過絲綢。從當(dāng)下現(xiàn)實(shí)視角看，這條路上的紡織品西輸早已終止，只有玉石向內(nèi)地的東輸依然在延續(xù)。

綿延不斷的五千年之玉路，東西橫跨，越過高山大河，長達(dá)四千多公里，應(yīng)是迄今所知最典型的華夏道路，這也是伴隨中華文明發(fā)生發(fā)展全程的腳下之路。

與文明形成過程和西部開發(fā)史相伴隨，絲路起源史真相的探究，如今可得出結(jié)論，重新確認(rèn)其起始點(diǎn)坐標(biāo)。這對于開啟中國文化的深度認(rèn)知與廣度認(rèn)知，具有重樹標(biāo)桿的意義。玉帛之路的系列考察成果，成為文學(xué)人類學(xué)派創(chuàng)建中國文化理論的基礎(chǔ)。為全面記錄十五次考察的學(xué)術(shù)收獲，研究會(huì)同仁們先后在上海交通大學(xué)舉辦兩次成果發(fā)布會(huì)，并陸續(xù)編撰出版四套書。

未來理想，是創(chuàng)建中國玉石之路博物館，成為帶入式體驗(yàn)“中國道路”和愛國主義教育的最佳課堂，把這一份中華多民族先民用血汗加足跡，浸染而成的無比珍貴的文化記憶，永久留存。