古代中國在都城的規(guī)劃中為體現(xiàn)“中庸”的哲學(xué)思想，往往會圍繞一條軸線展開，北京城的營建自元大都起就有一條貫通南北的居中軸線。中軸線吸引了人口和商戶，由此產(chǎn)生的商業(yè)活動(dòng)逐漸在中軸線的相應(yīng)空間上沉淀為繁華的商業(yè)區(qū)。前門大街就有這樣特性，其兩側(cè)的胡同就像毛細(xì)血管一樣深入城市的內(nèi)部，其中的商鋪不停地為城市的發(fā)展提供養(yǎng)分。從清末民初前門大街幾條主要胡同的門面，可以管窺北京極具特色的商業(yè)文化。

這里所說的“門面”是指曾經(jīng)安設(shè)在胡同口柵欄門的門頭，設(shè)置柵欄門的歷史可追溯到明代。北京城在明代被劃分為三十六坊，每坊分若干牌，每個(gè)牌下設(shè)若干鋪，每個(gè)鋪管理若干條胡同。明弘治元年（1488年），百戶王敏上奏稱：“京城之內(nèi)，大街小巷不止一處，巡捕官兵，只有七百余名，未免巡歷不周，一聞?dòng)斜I，昏夜追趕，大街曲巷輒被藏匿……于小巷路口置立柵欄夜間關(guān)閉。”弘治皇帝采納了這個(gè)建議，下旨在京城內(nèi)及關(guān)廂地區(qū)的巷口設(shè)立柵欄，早晚啟閉。到了清代，這一制度得到鞏固，康熙皇帝曾下旨“京師不靖，責(zé)令內(nèi)城和外城每日巡緝，外城各巷口照內(nèi)城設(shè)立柵欄，定更后官員不許行走。”“定更”大概是現(xiàn)在的晚上七點(diǎn)至九點(diǎn)，幾乎等同于宵禁。乾隆皇帝也對胡同設(shè)置柵欄下過諭旨，“準(zhǔn)奏外城各街道胡同設(shè)有柵欄至為嚴(yán)密，交五城不時(shí)稽查，務(wù)令以時(shí)啟閉”，“自王以下官民人等，概禁行走，步軍校等分街道，輪班值宿。”胡同口的柵欄最初是木制，形制也比較簡單，這在明清時(shí)候描繪京師的繪畫作品中經(jīng)?？梢钥吹健Ｇ』实圻€提出“柵頂仍釘木板，書寫街道胡同各色”，于是具有特色的胡同門頭出現(xiàn)了。大概在前門商業(yè)街從庚子年大火恢復(fù)的過程中，大柵欄胡同內(nèi)的商鋪集資將柵欄改為鐵制，并裝飾了復(fù)雜且有文化內(nèi)涵的鐵藝門頭，其它有實(shí)力的胡同也紛紛仿效。

鐵藝門頭可以稱得上是北京胡同的特色，相關(guān)部門在近幾年的城市更新中，參考?xì)v史資料恢復(fù)了包括大柵欄在內(nèi)好幾條胡同的鐵藝門頭，保存和延續(xù)了古都北京的特色文化。 圖文/徐家寧

西河沿迤南與之平行的胡同是廊坊頭條，其胡同東口的門頭呈人字形，最上層是遮雨棚，第二層是雙龍戲珠的圖案，再下層寫著“廊房頭條胡同”，透過這個(gè)門頭可見后邊的金屬柵欄，頂部還有防止翻越的箭形裝飾。

這張1909年拍攝的照片中，左邊胡同的門頭雖然沒有被完整地拍攝下來，但僅憑露出的兩個(gè)字就能猜到這是位于前門大街東側(cè)的打磨廠，與西河沿東西相對。門頭上共五個(gè)字，其中“打磨廠”三字居中較高，“西口”兩字則略低分居兩端。胡同口南側(cè)是著名的“瑞增祥”綢布店。

在珠寶市的北側(cè)有一條東西向的胡同稱“西河沿”，顧名思義，最初這條胡同是沿著正陽門箭樓西側(cè)的護(hù)城河展開的，只是后來商鋪越來越多，胡同已經(jīng)不靠河了。西河沿內(nèi)原有幾座寺廟和會館，其中正乙祠內(nèi)的戲樓被稱為“中國戲樓的活化石”。從老照片上看，最初西河沿東口并沒有柵欄，直到1920年前后才設(shè)置了繁復(fù)的鐵藝柵欄門頭，上面嵌著一塊白色的牌子，寫著“西河沿”三個(gè)字。

打磨廠以南直通前門大街的胡同是鮮魚口。這條胡同的鐵藝門樓很高，除了背景上的S形卷草裝飾，還有壽字圖案、如意紋和金錢紋，最有特色的是在居中的正龍兩邊各有一條魚，與胡同名相合，門頭的下方則是楷書“鮮魚口”三字。

大柵欄往南四條胡同之后是掌扇胡同，在明代的《京師坊巷胡同集》中，這條胡同被稱為“張善家胡同”，到了清代改為今名。這條胡同很短，也很窄，其東口的門頭小巧別致，居中嵌著“掌扇胡同東口”的牌子，兩邊分別畫了一個(gè)圓鼎和一個(gè)方鼎。

珠寶市是一條與前門大街平行并位于其西側(cè)的胡同，明清時(shí)候集中了很多家珠寶玉器店，尤以玉器的加工和買賣居多。這條胡同的門頭很特別，其實(shí)稱作過街樓更合適：在胡同北口有商鋪飛架其上，底緣寫著“珠寶市”三個(gè)字，兩邊有卷草紋的裝飾。

在前門大街上與鮮魚口東西相對的是著名的大柵欄，這條胡同最早被稱為廊房四條，但在清中后期改今名，一度是前門商業(yè)街的代稱。大柵欄東口的鐵藝門頭非常高大，最上面是兩只蝙蝠（寓意“福”）圍繞著一個(gè)球，下層的背景中主要也是由S形的卷草紋、如意紋和金錢紋構(gòu)成，“大柵欄”三個(gè)字不像別的門頭那樣鑲在圓形的背景上，而是花瓣紋的盤形。因?yàn)檫@個(gè)門頭非常高，兩側(cè)還有輔助穩(wěn)定的牽拉機(jī)構(gòu)。

大柵欄西端與觀音寺街相連，這條胡同離前門大街較遠(yuǎn)，門頭的規(guī)模也小了很多，不僅低矮且裝飾圖案很少，上面只有“觀音寺”三字。稻香村初來北京就落腳在觀音寺街，也就是照片中的位置。從門前懸掛的廣告看，除了點(diǎn)心還售賣火腿、板鴨。這是典型的南方特色了。