“誰說女子不如男！”聽到這句著名的豫劇唱詞，人們大多會想起豫劇表演藝術家常香玉。她集豫劇之大成，開創(chuàng)了深受廣大群眾喜歡的常派藝術；她德藝雙馨，靠義演給抗美援朝志愿軍捐飛機的事跡傳遍大江南北，是當之無愧的“人民藝術家”。

常香玉原名張妙玲，1923年9月15日出生于河南省鞏義縣南河渡鎮(zhèn)董溝村一個貧寒家庭。為了不當童養(yǎng)媳，她9歲起隨父親學習豫西曲調，練就了“吐字重而不死，輕而不飄”的絕功。

憑著刻苦練就的一副“金嗓子”，常香玉10歲就登臺演出，13歲時得到“文武全才之伶童”的美譽，開始在梨園嶄露頭角。然而在各種舊勢力的壓迫和欺侮下，常香玉的生活并不安定，戲場多次被地痞惡霸搗亂，戲臺也多次被軍閥用手榴彈炸毀。為了活下去，她不得不四處漂泊演出。

1948年，常香玉在陜西西安創(chuàng)辦香玉劇校（后改為香玉劇社），培養(yǎng)豫劇人才。新中國成立后，有一次劇社在甘肅酒泉演出，常香玉看到解放軍戰(zhàn)士看戲不光自覺買票，紀律嚴整，散場后還主動幫劇社搬道具、提戲箱。這給從舊社會走來的常香玉留下了深刻的印象。

1950年10月，中國人民志愿軍開赴朝鮮，打響保家衛(wèi)國之戰(zhàn)。為支援抗美援朝戰(zhàn)爭，常香玉決定進行巡回義演，為志愿軍捐獻一架飛機。當時，一架飛機需要十幾億元（舊幣），對常香玉來說是個天文數字。她賣掉劇社的運輸卡車，取下金戒指，拿出多年積蓄，作為捐獻義演的基金，還把3個孩子送進了托兒所。1951年，常香玉帶領香玉劇社的演職人員輾轉華中、華南、西北等地演出180余場次，半年時間里走遍了大半個中國，行程逾萬里。觀眾被常香玉的愛國熱情所感動，掀起了愛國捐獻的熱潮。最終，義演籌集到15.2億余元。常香玉把錢交給當時的“抗美援朝總會”，并委托他們代買一架戰(zhàn)斗機，獻給浴血奮戰(zhàn)的志愿軍將士們。

1953年春天，經上級批準，常香玉率領香玉劇社奔赴朝鮮戰(zhàn)場，開始了長達半年的戰(zhàn)地慰問演出。她后來回憶說：“當時的條件特別艱苦，我跟志愿軍將士們吃住在一塊，朝夕相處，一起出生入死，耳聞目睹了許多感人至深的故事。”

1959年，常香玉加入中國共產黨。她牢記“文藝為人民服務”的宗旨，一直堅持“三三三制”演出：三個月在農村，三個月在工礦，三個月在部隊，為最基層的觀眾巡回演出。為了讓戲“順民心，反映時代”，她和丈夫陳憲章一起動手，在改造傳統(tǒng)題材的同時，積極創(chuàng)作演出現代戲。常香玉先后在《花木蘭》《白蛇傳》《拷紅》《朝陽溝》《李雙雙》等劇中成功地塑造了一系列生動、鮮明、感人的藝術形象，在一代又一代人的記憶中留下了難忘的印象。

“戲比天大”，這是常香玉一生的座右銘。2004年6月1日，從藝70多載的常香玉永遠地離開了她熱愛的梨園藝壇。2004年7月，國務院追授她“人民藝術家”榮譽稱號。

（據新華網、人民網等資料整理）