古代的馬車(chē)駕駛員被稱為御者?！蛾套哟呵铩分杏幸粍t先秦時(shí)期御者之妻的故事。晏子擔(dān)任齊國(guó)之相時(shí)，有一天,他的車(chē)夫載他出門(mén)，車(chē)夫的妻子從門(mén)縫里偷看她丈夫。發(fā)現(xiàn)自己丈夫趾高氣揚(yáng)，十分得意。車(chē)夫回來(lái)后，他妻子要求離婚，車(chē)夫問(wèn)她原因，妻子說(shuō)，晏子身高不滿六尺，身為齊相，名聞各國(guó)。今天我看他志向和考慮都很深遠(yuǎn)，常常以為自己不如別人。眼下你身高八尺，做人家的車(chē)夫，卻已經(jīng)很滿足了，我因此要求離婚。從此之后，車(chē)夫處處收斂，謙卑多了。晏子覺(jué)得奇怪，就問(wèn)他怎么回事，車(chē)夫據(jù)實(shí)相告，之后晏子就推薦他的車(chē)夫做了大夫。在人們的印象中，通常認(rèn)為御者的社會(huì)地位不高，其實(shí)這是一種錯(cuò)覺(jué)。不同時(shí)期御者的地位并不一樣，御者，尤其是先秦時(shí)期的御者，地位非同凡響。

御者的地位與馬車(chē)的興起、發(fā)展息息相關(guān)。馬車(chē)的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，起初只作為運(yùn)輸工具，夏商時(shí)已用于戰(zhàn)爭(zhēng)，到了周代，馬拉戰(zhàn)車(chē)的重要性更為凸顯。周代車(chē)戰(zhàn)技術(shù)已經(jīng)比較成熟，中原諸侯國(guó)已經(jīng)以車(chē)兵為主，戰(zhàn)車(chē)的“乘”數(shù)代表了一個(gè)國(guó)家軍隊(duì)的數(shù)量和實(shí)力，能動(dòng)員戰(zhàn)車(chē)越多的國(guó)家，軍事實(shí)力越強(qiáng)，一等一的強(qiáng)國(guó)稱為萬(wàn)乘之國(guó)。作為一種新興的軍事裝備，戰(zhàn)車(chē)具有無(wú)與倫比的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。在西亞北非，因?yàn)閶故斓剡\(yùn)用車(chē)戰(zhàn)技術(shù)，喜克索斯人曾一舉征服了古埃及；在中國(guó)，先進(jìn)的車(chē)戰(zhàn)技術(shù)是中原諸侯國(guó)保持軍事優(yōu)勢(shì)的重要原因之一。因?yàn)椋?dāng)時(shí)仍然有許多諸侯國(guó)、部族沒(méi)有掌握車(chē)戰(zhàn)技術(shù)。如吳國(guó)，遲至春秋中晚期仍不會(huì)車(chē)戰(zhàn)，車(chē)戰(zhàn)技術(shù)是從中原晉國(guó)傳入的。《左傳·成公七年》載：“巫臣請(qǐng)使于吳，晉侯許之。吳子壽夢(mèng)說(shuō)之。乃通吳于晉。以兩之一卒適吳，舍偏兩之一焉。與其射御，教吳乘車(chē)，教之戰(zhàn)陳，教之叛楚。”學(xué)到了先進(jìn)的車(chē)戰(zhàn)技術(shù)后，吳國(guó)迅速?gòu)?qiáng)大，甚至一度幾乎滅亡楚國(guó)，吳王闔閭也因此成為春秋五霸之一。中原腹地的一些戎族也缺乏先進(jìn)的車(chē)戰(zhàn)技術(shù)，他們的軍隊(duì)以步兵為主。如《左傳》記載，北戎侵鄭,鄭伯御之,曰:“彼徒我車(chē),懼其侵軼我也。”徒是徒兵，就是步兵。在漫長(zhǎng)的競(jìng)爭(zhēng)過(guò)程中，戰(zhàn)車(chē)兵為主的中原諸侯國(guó)往往處于上風(fēng)。

車(chē)戰(zhàn)時(shí)代，馬車(chē)是戰(zhàn)斗力的象征，馬車(chē)的御者自然非常重要。先秦一輛戰(zhàn)車(chē)上一般有三人。左方甲士持弓﹑主射，是一車(chē)之長(zhǎng)，稱“車(chē)左”，又名“甲首”；右方甲士執(zhí)戈或矛，主擊刺，并有為戰(zhàn)車(chē)排除障礙之責(zé)，稱“車(chē)右”，又名“參乘”；居中的是駕馭戰(zhàn)車(chē)的御者。當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)車(chē)比較笨重，有四匹馬拉車(chē)，不太容易駕馭。車(chē)戰(zhàn)時(shí)，御者必須控制好速度和角度，戰(zhàn)車(chē)不能與敵方戰(zhàn)車(chē)面對(duì)面相撞，否則就車(chē)毀人亡。即使只與敵方車(chē)輛并列相碰，也有車(chē)軸斷裂的風(fēng)險(xiǎn)。為發(fā)揮己方弓箭威力，戰(zhàn)車(chē)要以一定角度從敵方戰(zhàn)車(chē)中穿過(guò)。因此，在先秦時(shí)代，駕駛馬車(chē)是一門(mén)技術(shù)活。同一輛戰(zhàn)車(chē)上的三人都是甲士，也是貴族。如果是國(guó)君或主帥的御者，身份就更非同一般。能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)中擔(dān)任主帥戰(zhàn)車(chē)上的御者、車(chē)右一職的，絕非無(wú)名小卒，他們無(wú)一不是在本國(guó)政治舞臺(tái)上活躍的大貴族?！顿Y治通鑒》記載，知伯行水，魏桓子御，韓康子為參乘。知伯曰：吾始不知水之可以亡人之國(guó)也，乃今知之。當(dāng)時(shí)，魏桓子、韓康子與智伯都是晉國(guó)的四卿，地位相等。此次作戰(zhàn)，智氏、韓氏、魏氏三家聯(lián)合討伐趙氏，魏桓子、韓康子是聯(lián)軍中僅次于智伯的另外兩位統(tǒng)帥，但在作戰(zhàn)中，兩位統(tǒng)帥仍然做了智伯的御者和車(chē)右?？梢?jiàn)御者地位的顯赫。因此，當(dāng)時(shí)選擇御者、車(chē)右都是慎重的，甚至要占卜的。如《車(chē)右銘》道：擇御卜右，采德用良。

春秋時(shí)，史書(shū)詳細(xì)記載了戰(zhàn)爭(zhēng)中的御者。晉國(guó)擴(kuò)為二軍時(shí),公將上軍，太子申生將下軍，趙夙御戎，畢萬(wàn)為右。晉楚城濮之戰(zhàn)，荀林父御戎；晉秦崤之戰(zhàn)，梁弘御戎，萊駒為右；晉齊鞌之戰(zhàn)，解張御郤克，鄭丘緩為右。記載如此詳細(xì)，可見(jiàn)御者的重要性。由于車(chē)戰(zhàn)時(shí)，御者掌握了車(chē)輛的行進(jìn)，怠慢御者，可能會(huì)使自身陷入險(xiǎn)境，甚至直接輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)。如春秋時(shí)，宋國(guó)主帥華元，作戰(zhàn)前犒賞軍隊(duì)，因?yàn)橥涥p自己的御者，導(dǎo)致御者不滿。作戰(zhàn)時(shí)，御者駕車(chē)載著華元跑進(jìn)敵軍陣營(yíng)，導(dǎo)致華元被俘。

作為一門(mén)重要的軍事、生活技術(shù)，御車(chē)是周代貴族男子必須掌握的一門(mén)技術(shù)?！吨芏Y·保氏》：“養(yǎng)國(guó)子以道。乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂(lè)，三曰五射，四曰五御，五曰六書(shū)，六曰九數(shù)。”御車(chē)技術(shù)是“六藝”之一。《論語(yǔ)》中，達(dá)巷黨人曰：“大哉孔子！博學(xué)而無(wú)所成名。”子聞之，謂門(mén)弟子曰：“吾何執(zhí)？執(zhí)御乎？執(zhí)射乎？吾執(zhí)御矣。”在這里，孔子將射箭技術(shù)與駕車(chē)技術(shù)并列，他自己選擇做御者?！墩撜Z(yǔ)》中也經(jīng)常看到孔子七十二賢弟子之一的樊遲為孔子駕車(chē)的記載。樊遲御，子告之曰：“孟孫問(wèn)孝于我，我對(duì)曰，無(wú)違。”當(dāng)時(shí)，駕車(chē)是普遍現(xiàn)象，和現(xiàn)在開(kāi)私家車(chē)差不多，時(shí)人也不覺(jué)得御者有什么不一樣。

古代御者本身就是貴族，因而，御者可以聞?wù)?、?wèn)政、議政、參政。史書(shū)中常有咨詢自己御者的記載，有些御者在戰(zhàn)爭(zhēng)期間發(fā)揮了重要作用。在齊晉鞌之戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)刻，晉軍主帥郤克受傷，難以堅(jiān)持。他的御者解張大夫鼓勵(lì)他說(shuō)，不能因?yàn)閭€(gè)人受傷而廢棄指揮的重任，一定要堅(jiān)守崗位指揮，之后，御者解張駕駛主帥的指揮車(chē)奮勇向前，最終取得大勝。那些有才能的御者則會(huì)像晏子御者那樣得到進(jìn)一步上升，取得更非同凡響的地位。