要想體驗(yàn)北京胡同的精致之美，中國歷史文化名街——煙袋斜街無疑是一個不錯的選擇。

位于什剎海前海東北的煙袋斜街，是一條古老的商業(yè)街。煙袋斜街東起地安門外大街，西至小石碑胡同與鴉兒胡同相連，北起大石碑胡同，南至前海北，東北至西南走向，全長232米。

煙袋斜街始建于元代，成街于明代，在清代和民國時期最為興盛。這條街在元代至明代中葉被稱為“打魚廳斜街”，打魚廳是元、明時期管理海子捕魚的機(jī)構(gòu)。明嘉靖年間的《京師五城坊巷胡同集》中就有這樣的記載：“日中坊二十二鋪，北安門西……銀錠橋，打魚廳斜街。”清乾隆年間這里改稱“鼓樓斜街”，后被改為“煙袋斜街”。

煙袋斜街的得名，一說是其胡同的形狀像一只大煙袋，其東口是煙袋嘴，西口為煙袋鍋。另一說是當(dāng)年胡同里賣煙袋的店鋪多，都在店門口掛有大煙袋的幌子。其中東口路北有一家煙袋店“雙盛泰”，門前也掛著一只大煙袋的幌子，用貴重的烏木做的大煙袋鍋，長1.5米，煙袋嘴是白漆綠紋，仿佛玉石翡翠。煙袋鍋是金漆，好似銅鍋，煙袋桿上還拴著大紅綢子，十分醒目。

民間一直稱這條街為“煙袋斜街”，但此名直至清嘉道年間才得到官方的正式確認(rèn)。清代是這條街最為繁華的時期，當(dāng)時煙袋鋪特別多，這些煙袋鋪經(jīng)營各種大小煙袋及水煙袋、鼻煙壺等，也賣煙葉，如關(guān)東煙、旱煙葉、蘭花煙等。清光緒年間，斜街的“同臺盛”和“雙盛泰”兩個店鋪名聲、氣派最大，傳說其老板曾為西太后慈禧通洗水煙袋。除此之外，這條街上還有古玩字畫店、裱畫店、紙鋪、鐘表店、當(dāng)鋪、雜貨鋪，也有糕點(diǎn)鋪、豆腐房等風(fēng)味小吃店。

有人認(rèn)為煙袋斜街原本就是為平民百姓服務(wù)的，其實(shí)不然。煙袋斜街是典型的為貴族官宦服務(wù)的高檔商業(yè)區(qū)。比如會賢堂、慶云樓等宴飲之所，很有氣派，檔次也高，平民百姓是不會涉足的。斜街東口有一家“都不昆西裝店”。一般平頭百姓是不會做西裝的，由此可見它開在此處也是緣于煙袋斜街是高檔商業(yè)區(qū)。

煙袋斜街的平民化是在辛亥革命清帝退位之后，居住在什剎海附近的王公貴族、八旗子弟失去俸祿，又肩不能扛手不能提，于是紛紛開始變賣古玩字畫，使這條既短又窄的煙袋斜街出現(xiàn)了衰世中的盛景。

以經(jīng)營古玩為主的寶文齋、敏文齋、繡古齋、抱璞山房等紛紛落戶斜街。那時溥儀還在紫禁城，也有宮里的太監(jiān)在地安門開設(shè)古玩店，貨源都是盜自宮內(nèi)。那時老北京一提“小琉璃廠”便指此處。

這時開始形成民俗商業(yè)街，據(jù)統(tǒng)計，在20世紀(jì)50年代以前，不到300米的煙袋斜街竟然分布著84個店鋪，功能各異，種類齊全，除了古玩店、酒樓、茶館、煙袋鋪、浴池等，還有國光藥店、長宗興鐵絲鋪、振興理發(fā)館、雙龍盛彈花店等，還有各種京味飲食，如震陽春燒餅鋪、東順成包子鋪、王金坡早點(diǎn)鋪、劉記燒餅鋪、李二炸蝦店、爆肚張、面人湯等，共有22家。