對近40年來我國歷史學(xué)界興起的“生活史”研究，學(xué)界一般大體將其歸屬于社會經(jīng)濟(jì)史門類中，或更加規(guī)范的說法是專門史（經(jīng)濟(jì)史）門類中。當(dāng)前大多數(shù)“生活史”研究著作比較偏重“社會經(jīng)濟(jì)史”研究領(lǐng)域。過于偏重“社會經(jīng)濟(jì)史”的“生活史”研究，難以展現(xiàn)“生活史”的全部內(nèi)涵。所謂“生活”，或許可以將其理解為諸如“油鹽醬醋”“果腹蔽體”一類的具體生存生活物資的日常運作軌跡，但亦可進(jìn)而拓展至“生活方式”的豐富內(nèi)涵。這樣可以大大開闊“生活史”研究的考察視野，將其置于更為廣闊的空間和時間范疇中去探討和思考。事實也正是如此。所謂“社會生活”是由多層次、多方面、多群體的豐富內(nèi)涵交互形成的，社會生活史的表現(xiàn)形式更是豐富多彩的。陳寶良教授的《狂歡時代：生活在明朝》（人民出版社2020年7月版）是一部從社會各階層“生活方式”的廣闊內(nèi)涵來考察明代“生活史”的著作。

《狂歡時代：生活在明朝》包括政治、文化、社會三編，運用大量史料重新詮釋了明代物質(zhì)和精神生活史豐富的表現(xiàn)形式及其特點。作者將其定義為“狂歡時代”，點明了明朝中后期社會禮教松弛之后個人自由意志得以充分發(fā)揮的時代特征。全書既有對明代社會生活史的宏觀考察，又著重刻畫了明代社會生活“新奇博變”的諸多現(xiàn)象；既有政治生態(tài)和制度變遷等政治生活，又有士大夫階級的日常生活和精神生活，還有豐富多彩的民間生活。

早在20世紀(jì)80年代末，陳寶良就開始了以動態(tài)變遷的視野探究明代歷史的文化歷程。90年代，陳寶良研究的重心從文化領(lǐng)域轉(zhuǎn)向城市生活，認(rèn)為，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，城市化趨勢日盛，城市生活日趨活躍，以禮教秩序為中心的文化傳統(tǒng)逐漸風(fēng)雨飄搖，故稱之為“飄搖的傳統(tǒng)”。從陳寶良對明代歷史的研究歷程中，不難看出他對時代變遷以及明代社會各階層“生活方式”變化的密切關(guān)注與思考。因此，隨著對明史研究的日益深入，如何重新認(rèn)識明朝所處的時代已成為陳寶良思索的重要課題。他以翔實的文獻(xiàn)資料論述了“明代政治生態(tài)與制度的變遷”“禮崩樂壞與文化活力”“社會失范與生活轉(zhuǎn)向”等一系列明代在中國歷史發(fā)展進(jìn)程中展現(xiàn)出來的重要特征。從前所未有的生活方式的變化中，陳寶良意識到，明朝是一個逐新求精的時代，民眾對新奇世俗生活的追求花樣百出，士人對內(nèi)在心性修養(yǎng)的修煉更加細(xì)膩。盡管表現(xiàn)為奢靡風(fēng)氣擴(kuò)散泛濫，但這種對傳統(tǒng)的叛逆總體上是與世界性的近代化歷程桴鼓相應(yīng)的。

對作者所描述的明代中后期社會生活方式的這種異動，可以理解為明清之際社會變遷及中國古代社會發(fā)展的近代化歷程的某種跡象。作者同時指出，這種社會生活異動的各種影響如導(dǎo)致士商相混、僧俗相混等現(xiàn)象出現(xiàn)，進(jìn)而對士、農(nóng)、工、商等級秩序形成沖擊。文人好武，卻多紙上談兵；武將習(xí)文，亦非本色當(dāng)行。作者認(rèn)為，對內(nèi)憂外患的晚明來說，這種文恬武嬉絕非幸事。

饒有意味的是，陳寶良在全書的末尾以“夢回明朝“作為結(jié)束語。他寫道：明亡，明清易代，對從明朝過來的人而言，這一朝代鼎革猶如天崩地陷。生活在清初的舊朝遺臣子民，難免會產(chǎn)生一些感傷情緒，對舊朝多了幾分留戀之情，“夢憶”“夢尋”明朝，有時甚至“夢回”明朝。在經(jīng)歷了“天崩地陷”一幕之后，士大夫開始從制度的層面，諸如君權(quán)、相權(quán)、法制、田制、賦稅、軍制乃至學(xué)校制度等方面，對明代制度的弊端進(jìn)行較為理性的反思。我們可以從這部著作里看到明代社會所發(fā)生的變化，而這種變化，正是歷史學(xué)者應(yīng)當(dāng)認(rèn)真觀察與充分研究的重要課題。