坐落在北京古城中軸線上的正陽門，是內(nèi)城的正南門。因其位于紫禁城的正前方，所以俗稱前門。正陽門自始建至今，已經(jīng)跨越7個世紀，其間經(jīng)過移位、更名與多次重修，形制逐漸完備，規(guī)模愈加恢宏。正陽門以“宅中定位”的優(yōu)勢，具有內(nèi)向拱衛(wèi)皇城，外向隆示萬邦的國門地位，一直領(lǐng)秀京師諸門。前門外大街，從明朝開始就是北京繁華的商業(yè)街，到清代更為興盛。時光流逝，正陽門歷經(jīng)數(shù)百年滄桑，其軍事防御功能早已褪去，作為老北京亮麗新名片的文化功能日益提升。

巍峨隆崇 禮儀國門

正陽門的前身稱麗正門。麗正門是元大都城的南城垣正門，始建于元世祖至元四年(公元1267年)，位置在今長安街稍南。明永樂十七年(公元1419年)成祖朱棣營建北京城，將大都城南城垣向南拓展，麗正門遷到了今天正陽門的位置，起初只建了城樓，仍沿稱舊名。正統(tǒng)元年(公元1436年)至四年(公元1439年)，增修了甕城、箭樓、東西閘樓等軍事防御設施，并將麗正門更名為正陽門。

正陽門的國門地位是在歷史發(fā)展過程中逐漸建立起來的。元代的麗正門是百官上朝集中之地，多呈冠蓋如云之狀，時人黃文仲《大都賦》稱此門為“衣冠之海”。元世祖每年出城到郊壇舉行典禮，其儀仗必經(jīng)麗正門，因此可以說其國門及禮儀之門的地位，在元初便已形成。

正陽門國門地位的正式確立是在明英宗時期。英宗朱祁鎮(zhèn)即位后大規(guī)模修建北京城垣，各城門的甕城在正統(tǒng)時期最后完成。9座城門建成后，“煥然金湯鞏固，足以聳萬年之瞻矣”。增修后的城門，以正陽門形制最為隆崇，其主體建筑格局，在此后的四百多年間，基本沒有改變。明代后期的京師內(nèi)、外城十六門中，仍以正陽門最為宏壯，而且在形制設置上與其余各門有些差異：正陽門不僅箭樓之下開有券門，而且甕城東、西兩垣各開券門一座，上面加蓋閘樓，而其他城門甕城只開一座券門。此外，正陽門也是明朝歷代皇帝車駕前往天壇祭天或到先農(nóng)壇侍弄那“一畝三分地”的必經(jīng)之路，可謂關(guān)乎國體和國威的禮儀之門。

清代北京的城門有過多次的改建和修繕，但基本上沿襲了明代的舊制，在規(guī)模建制與禮制功能方面沒有大的改變。

正陽門城樓的規(guī)制高于內(nèi)城其余八門。正陽門城樓面闊七間，進深三間，內(nèi)城其余各門樓面闊五間，進深三間。清末內(nèi)城各城門城樓通高（自地平至獸脊）大多在30—40米，如安定門樓高37.5米、德勝門樓高32.6米、宣武門樓高33米、崇文門樓高33.4米、朝陽門樓高32米、東直門樓高34米、西直門樓高34.41米、阜成門樓高35.1米，唯正陽門樓最高為40.96米。此外，正陽門橋并列三座，其余各門外均為一座石橋。對清代正陽門國門地位的肯定，正如光緒二十九年（公元1903年）《正陽門樓工程奏稿》所說：“正陽門宅中定位，氣象巍峨，所以仰拱宸居，隆上都而示萬國。現(xiàn)在奉旨修復，其工費固宜核實撙節(jié)，而規(guī)模制度，究未可稍涉庳隘，致?lián)p觀瞻。”

正陽門禮制愈加完備。清吳長元《宸垣識略》載：“正陽外門設而不開，惟大駕由之。月墻東西設二洞子門，為官民出入。”這里所說的正陽外門就是箭樓下的門，平時不開，專供皇帝御駕出入時開啟。官民只能走甕城兩側(cè)的門洞。并且，正陽門僅許轎子進入，車輛不準通行，京官沒有乘車進出的。正陽門對出入的控制更為嚴格，傍晚六七點即下鑰關(guān)閉城門，到半夜再打開，以通朝官。另外因為正陽門的特殊地位，在北京內(nèi)城九門中，只有此門不許抬棺出喪，這種狀況直到清朝滅亡才被打破。作為御路的前門大街，經(jīng)常整修，備受重視。每逢冬至天壇大祀，“大清門正陽門至天壇所有御路派八旗滿蒙漢各官廳分段修理，一律填平其有凹凸者，亦須用三合灰土修筑”。

19世紀末20世紀初，隨著冷兵器時代的結(jié)束，固若金湯的北京城垣未能抵擋外國入侵者洋槍大炮的進攻，正陽門失去了其軍事防御功能。同時，伴隨著中國封建帝制的完結(jié)，正陽門的國門地位也隨之消失。1928年，國民政府成立了北平國貨陳列館，館址即設在正陽門箭樓，當年11月正式對社會開放展出。至此，正陽門經(jīng)歷了一次歷史性變化：從封建帝都威嚴的國門轉(zhuǎn)變?yōu)樾麄髅褡骞I(yè)的公益場所。

商賈列肆 既庶且富

明代永樂初年，前門外就建有鋪房，“召民居住，召商居貨”，此后逐漸形成了幾條廊房胡同。隨著大運河的終點碼頭移至東便門外大通橋下，又修建了很多介紹買賣的牙店“客店”和存放商貨的貨棧“榻坊”，原本就有商業(yè)基礎(chǔ)的前門一帶也很快發(fā)展起來。

明嘉靖時期，前門外大街已經(jīng)成為北京繁華的街市之一?！痘识挤e勝圖》描繪了嘉靖末年至萬歷初年正陽門外的商業(yè)情景。畫面上，前門外大街各種店鋪林立，從五牌樓經(jīng)正陽門到大明門前，布棚高張，從珠寶古董、綢緞皮貨、字畫筆硯，到衣裳布匹、刀剪陶瓷、紙花玩物，應有盡有，一攤連著一攤，游人不斷，形象地展現(xiàn)了正陽門區(qū)域商業(yè)的繁盛景象。

到了清代，外城是北京市場和商業(yè)設施最為集中的地區(qū)，也是最為繁華的地方。前門外大街兩側(cè)，是各類商鋪的聚集區(qū)。在明代“朝前市”基礎(chǔ)上發(fā)展起來的前門商業(yè)區(qū)，范圍廣大，北起大清門前棋盤街左右，南達珠市口，東抵長巷二條，西盡煤市街。乾隆年間，前門外珠市，“前后左右計二、三里，皆殷商巨賈，列肆開廛。凡金綺珠玉以及食貨，如山積。酒榭歌樓，歡呼酣飲，恒日暮不休，京師之最繁華處也”。乾嘉之際，楊映昶在《都門竹枝詞》中用“晴云旭日擁城闉，對面交言聽不真。誰向正陽門上坐？數(shù)清來去幾多人”來表達前門外熱鬧喧囂、人氣興旺的景象。嘉慶十七年（公元1812年），清廷頒布諭旨：“京師首善之區(qū)，商賈云集，正陽門大街兩旁，向有負販人等，列市貿(mào)易，勢難查禁。但勿許侵占軌轍，以便車馬往來。”當時前門外大街一帶，不僅富商大賈眾多，而且行商小販云集。糧食、米面、瓜果梨桃、日用雜品等農(nóng)副產(chǎn)品在這里均有出售。作為綜合性商業(yè)街市，大柵欄擁有門類齊全、資本雄厚的商店，如同仁堂藥鋪、六必居醬園、滋蘭齋點心鋪以及清末開設的瑞蚨祥綢布店等。這里聚集了許多銀號、錢莊、爐房、票號等，成了全城實際的金融中心。清代前門外商鋪無論從規(guī)模和數(shù)量上都得到前所未有的發(fā)展。據(jù)推算，光緒二十六年（公元1900年）大柵欄老德記大藥房著火殃及23條胡同街市，被燒毀的店鋪達1800余家，連同其他各種商鋪估計在4000家以上。

在正陽門前，連接東西城的是一條大街。在正陽門外大街東西鋪面房后面還有兩條南北向的商業(yè)街，東面是肉市街與果子市，西面是珠寶市與糧食店，形成三街南北并行的局面。前門外正街的店鋪，大部分晚于里街的店鋪。由于它們在街面上，生意一般比里街的買賣興隆，所以著名的老店鋪多。每個老店鋪在其發(fā)展過程中形成了自己獨特的經(jīng)營文化、技術(shù)文化等文化特征。如“都一處”店名的來源，據(jù)說是清乾隆所起。乾隆十七年（公元1752年），乾隆皇帝微服私訪深夜回京，到酒鋪用餐，因除夕京城僅此一家還未關(guān)門，又服務熱情而龍顏大悅，于是派太監(jiān)賜匾取名“都一處”。

民國以后，以賣醬羊肉著名的月盛齋也遷到前門外大街。這時由于建立了前門火車站，每天吞吐著大量旅客，前門大街更為擁擠。后來，還開設了好幾家大服裝店、百貨商店。北京最老的照相館——大北照相館即開設在這里。古老的商業(yè)街——前門外大街，正隨著時代的變遷而變化著。

歷經(jīng)滄桑 舊貌新顏

近代以來的正陽門歷經(jīng)劫難。道光二十九年(公元1849年)，正陽門箭樓失火。經(jīng)歷了第一次鴉片戰(zhàn)爭的清廷國庫空虛，財力緊張。箭樓所需的三丈四尺多長的大柁，都無力籌辦。后來把西郊暢春園中九經(jīng)三事殿中的大梁拆下使用，才把箭樓修復。

最大的一次火災，是光緒二十六年（公元1900年）的庚子之變。6月16日，義和團在前門一帶查禁洋貨，并放火焚燒了前門外老德記大藥房。正陽門箭樓在這次火災中遭到嚴重損毀。8月14日，箭樓又遭八國聯(lián)軍火焚，城臺以上部分盡毀。1901年底，當逃往西安的光緒皇帝和慈禧太后即將回京，負責迎駕的官員在殘存的正陽門箭樓城臺上，用杉槁、葦席、彩綢臨時搭建了彩牌樓，以迎圣駕。1902年，清政府派直隸總督袁世凱和順天府尹陳璧計劃修復正陽門。工程于1903年5月動工，1906年完工。

1915年，由當時的內(nèi)務總長兼北京市政督辦朱啟鈐主持，延聘德國建筑師羅斯凱格爾對正陽門進行改造，拆除正陽門甕城及東西閘樓，在城樓兩側(cè)城墻上各開兩個券門，有效解決了前門城樓一帶的交通擁堵問題。在拆除甕城的同時，還對箭樓進行了改建?，F(xiàn)今前門箭樓依然保持著改建后的形狀。

新中國成立后，隨著城市建設的飛速發(fā)展，明清兩代京師各門漸次消失，唯有正陽門城樓與箭樓保存完好。政府對正陽門城樓、箭樓多次維修。1952年對正陽門城樓進行撥正加固；1957年城樓、箭樓裝設避雷針；1976—1978年對唐山地震后的城樓、箭樓大修；1989年和1991年分別對正陽門箭樓、城樓進行修繕，并對公眾開放，成為一座展示老北京歷史文化的博物館。2005—2006年，北京市政府撥巨資，又對城樓箭樓進行全面的保護性大修，并推出《正陽門歷史文化展》。

近兩年來，北京中軸線申遺工作全面展開，成為建設全國文化中心的一項重要工作。南起永定門、北至正陽門的南中軸線，承載了北京歷史文化的精彩內(nèi)涵。在清末民初逐漸形成的天橋文化就是一種極具北京特色的民俗文化：就其形式而言，有說相聲、表演雜技等精彩演藝活動；有炒肝、鹵煮火燒等精美小吃；有同仁堂中藥、張一元茶葉等老字號商品。就其內(nèi)容而言，演藝節(jié)目通俗易懂，深受時人喜愛；北京小吃香甜可口，四方皆宜；老字號商品質(zhì)優(yōu)，童叟無欺。

巍峨雄偉的正陽門，以其無聲的建筑語言，向世人訴說著昔日的輝煌與歷史的變遷。正陽門經(jīng)歷了明永樂時期的雄強進取、清康乾盛世的開疆拓土，也目睹了近代中國的積貧積弱。如今，它正見證著中華民族復興奮進的新時代。

（作者簡介：章永俊，北京市社會科學院歷史研究所研究員）