恩格斯為馬克思主義的創(chuàng)立和發(fā)展做出了不可或缺的、不可磨滅的貢獻(xiàn)，與馬克思一樣，他是馬克思主義的創(chuàng)始人和無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命導(dǎo)師之一。不過(guò)，在全部馬克思主義解釋、傳播和發(fā)展史中，這個(gè)事實(shí)也非始終都能夠被人們正確理解。例如，在第二國(guó)際時(shí)期，伯恩斯坦便把恩格斯打扮成資產(chǎn)階級(jí)的實(shí)證主義科學(xué)家并以此來(lái)反對(duì)馬克思的辯證法，盧卡奇則從辯證法的角度認(rèn)為恩格斯在歷史理解上低于馬克思的唯物辯證法思想并為后來(lái)西方馬克思主義和西方馬克思學(xué)貶低恩格斯打開(kāi)了一道錯(cuò)誤的大門(mén)。對(duì)恩格斯的謬見(jiàn)和歪曲，除了受政治立場(chǎng)影響的意識(shí)形態(tài)偏見(jiàn)，都與沒(méi)有正確理解馬克思主義有兩個(gè)創(chuàng)始人這個(gè)事實(shí)有關(guān)。正確理解恩格斯對(duì)馬克思主義所作的貢獻(xiàn)，具有重要的理論和現(xiàn)實(shí)意義。

馬克思主義是全新的歷史科學(xué)實(shí)踐，而恩格斯則是這種實(shí)踐的開(kāi)創(chuàng)者之一和始終如一的執(zhí)行者。如果以馬克思為中心來(lái)敘述馬克思主義的故事，那么，恩格斯恰如其分地充當(dāng)了“第二小提琴手”，但這并不意味著，在馬克思主義形成和發(fā)展的每一個(gè)階段以及馬克思主義理論體系的每一個(gè)側(cè)面，恩格斯都是一個(gè)被動(dòng)的追隨者。從馬克思、恩格斯兩人的全部理論生涯來(lái)看，恩格斯早期以英國(guó)社會(huì)史經(jīng)驗(yàn)為依據(jù)得出的歷史結(jié)論比馬克思更早地接近歷史唯物主義基本觀點(diǎn)，他實(shí)際上也為馬克思的市民社會(huì)批判提示了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)方向，也就是說(shuō)，他也曾當(dāng)過(guò)領(lǐng)跑者。在對(duì)錯(cuò)誤思潮的批判過(guò)程中，恩格斯不僅定義了科學(xué)社會(huì)主義的涵義，而且首次闡明了哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和科學(xué)社會(huì)主義的關(guān)系，使馬克思主義理論系統(tǒng)化了；在馬克思逝世后，他不僅編輯出版《資本論》的續(xù)卷和重版馬克思的早期著作，從而為完整準(zhǔn)確理解馬克思主義做出了卓越的文獻(xiàn)基礎(chǔ)工作，而且在推動(dòng)馬克思主義與工人運(yùn)動(dòng)相結(jié)合的過(guò)程中，通過(guò)大量的工作防止各種教條主義和機(jī)會(huì)主義對(duì)其曲解，從而維護(hù)了其科學(xué)性質(zhì)。所有這些都表明，恩格斯既是獨(dú)立的思想家，又是馬克思的忠實(shí)合作伙伴，無(wú)愧于共同創(chuàng)始人的地位。在談?wù)摱鞲袼沟目茖W(xué)貢獻(xiàn)時(shí)，不能像今天那樣去計(jì)算他在馬克思主義理論中的份額，更不能因?yàn)樗c馬克思是兩個(gè)有著個(gè)性差異的人而刻意去尋找他們的分歧。

綜觀恩格斯的全部文獻(xiàn)，他對(duì)科學(xué)及其發(fā)展有著高度的自覺(jué)意識(shí)。1845年左右，他與馬克思討論的是新的世界觀和歷史觀，對(duì)于自己和馬克思的理論工作之革命性質(zhì)有著清晰的理解。后來(lái)，馬克思的工作重心是在細(xì)節(jié)上完善這種科學(xué)，而從思想史的角度澄清其來(lái)龍去脈并闡明其核心原則，則構(gòu)成恩格斯的工作重心之一。“科學(xué)社會(huì)主義”這個(gè)術(shù)語(yǔ)正是恩格斯在與空想社會(huì)主義者論戰(zhàn)中創(chuàng)造并流傳開(kāi)來(lái)的，他的《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》則被馬克思稱為“科學(xué)社會(huì)主義的入門(mén)”。

在新歷史觀視域中，個(gè)人的思想與時(shí)代條件之間的關(guān)系呈現(xiàn)出與傳統(tǒng)視域不一樣的面貌，原創(chuàng)性不再歸于個(gè)性而取決于對(duì)客觀社會(huì)歷史規(guī)律的接近程度，取決于響應(yīng)歷史發(fā)展趨勢(shì)召喚的自覺(jué)程度，取決于在客觀歷史運(yùn)動(dòng)中的作用大小。恩格斯將馬克思視為科學(xué)社會(huì)主義之父，而自己則是“第二小提琴手”，并且他將自己一生所做的理解為“被指定做的事”。因?yàn)檫@種分工，在1850年后長(zhǎng)達(dá)20年的時(shí)間里，他曾經(jīng)從事自己厭惡的商業(yè)活動(dòng)。馬克思去世后，他本來(lái)完全可以盡情地展示自己的才華去完成他曾經(jīng)構(gòu)想的自然辯證法研究，但他放棄了自己的“獨(dú)立”研究。指揮他的并非馬克思，亦非其他任何人，而是他所自覺(jué)認(rèn)同為“畢生的真正使命”的無(wú)產(chǎn)階級(jí)解放事業(yè)。最著名的便是《反杜林論》，這個(gè)本不在其研究計(jì)劃中的系列文字，最終構(gòu)成后來(lái)馬克思主義原理教科書(shū)體系的原型。還有1891年為《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》所寫(xiě)的導(dǎo)言，它是應(yīng)德國(guó)社會(huì)民主黨紀(jì)念巴黎公社二十周年的要求而作。遺憾的是，對(duì)于這類(lèi)適應(yīng)于斗爭(zhēng)需要的創(chuàng)作，有的學(xué)者只看到了恩格斯之“馬克思主義首要解釋者”的形象，而沒(méi)有理解它們的產(chǎn)生乃是源自恩格斯與馬克思的“共同事業(yè)”，而它們誕生在恩格斯的手中，則是由其與馬克思的分工所決定的。在思想史上，合作研究的不止一例，但馬克思、恩格斯絕對(duì)是對(duì)社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)程以及自身使命有著自覺(jué)理解并因此忘我并做出自我犧牲的最卓越典范。這個(gè)事實(shí)對(duì)我們今天理解馬克思、恩格斯思想，理解馬克思主義具有巨大的影響。共同的事業(yè)、共同的指導(dǎo)思想、共同的歷史敘事以及為其提供依據(jù)的哲學(xué)是他們兩個(gè)人的共同貢獻(xiàn)。換句話來(lái)說(shuō)，以馬克思還是恩格斯作為主線來(lái)敘述他們的學(xué)說(shuō)，或者以哪個(gè)人的名字來(lái)命名這種學(xué)說(shuō)，對(duì)于這種學(xué)說(shuō)及其為之辯護(hù)的事業(yè)講，恰恰是微不足道的。我們紀(jì)念恩格斯，重溫他對(duì)馬克思主義和無(wú)產(chǎn)階級(jí)解放事業(yè)的貢獻(xiàn)，并不是僅僅在理論上為他辯護(hù)，而是要像他那樣去思考和實(shí)踐。