恩格斯為馬克思主義的創(chuàng)立和發(fā)展做出了不可或缺的、不可磨滅的貢獻，與馬克思一樣，他是馬克思主義的創(chuàng)始人和無產(chǎn)階級革命導(dǎo)師之一。不過，在全部馬克思主義解釋、傳播和發(fā)展史中，這個事實也非始終都能夠被人們正確理解。例如，在第二國際時期，伯恩斯坦便把恩格斯打扮成資產(chǎn)階級的實證主義科學(xué)家并以此來反對馬克思的辯證法，盧卡奇則從辯證法的角度認為恩格斯在歷史理解上低于馬克思的唯物辯證法思想并為后來西方馬克思主義和西方馬克思學(xué)貶低恩格斯打開了一道錯誤的大門。對恩格斯的謬見和歪曲，除了受政治立場影響的意識形態(tài)偏見，都與沒有正確理解馬克思主義有兩個創(chuàng)始人這個事實有關(guān)。正確理解恩格斯對馬克思主義所作的貢獻，具有重要的理論和現(xiàn)實意義。

馬克思主義是全新的歷史科學(xué)實踐，而恩格斯則是這種實踐的開創(chuàng)者之一和始終如一的執(zhí)行者。如果以馬克思為中心來敘述馬克思主義的故事，那么，恩格斯恰如其分地充當(dāng)了“第二小提琴手”，但這并不意味著，在馬克思主義形成和發(fā)展的每一個階段以及馬克思主義理論體系的每一個側(cè)面，恩格斯都是一個被動的追隨者。從馬克思、恩格斯兩人的全部理論生涯來看，恩格斯早期以英國社會史經(jīng)驗為依據(jù)得出的歷史結(jié)論比馬克思更早地接近歷史唯物主義基本觀點，他實際上也為馬克思的市民社會批判提示了政治經(jīng)濟學(xué)方向，也就是說，他也曾當(dāng)過領(lǐng)跑者。在對錯誤思潮的批判過程中，恩格斯不僅定義了科學(xué)社會主義的涵義，而且首次闡明了哲學(xué)、政治經(jīng)濟學(xué)和科學(xué)社會主義的關(guān)系，使馬克思主義理論系統(tǒng)化了；在馬克思逝世后，他不僅編輯出版《資本論》的續(xù)卷和重版馬克思的早期著作，從而為完整準(zhǔn)確理解馬克思主義做出了卓越的文獻基礎(chǔ)工作，而且在推動馬克思主義與工人運動相結(jié)合的過程中，通過大量的工作防止各種教條主義和機會主義對其曲解，從而維護了其科學(xué)性質(zhì)。所有這些都表明，恩格斯既是獨立的思想家，又是馬克思的忠實合作伙伴，無愧于共同創(chuàng)始人的地位。在談?wù)摱鞲袼沟目茖W(xué)貢獻時，不能像今天那樣去計算他在馬克思主義理論中的份額，更不能因為他與馬克思是兩個有著個性差異的人而刻意去尋找他們的分歧。

綜觀恩格斯的全部文獻，他對科學(xué)及其發(fā)展有著高度的自覺意識。1845年左右，他與馬克思討論的是新的世界觀和歷史觀，對于自己和馬克思的理論工作之革命性質(zhì)有著清晰的理解。后來，馬克思的工作重心是在細節(jié)上完善這種科學(xué)，而從思想史的角度澄清其來龍去脈并闡明其核心原則，則構(gòu)成恩格斯的工作重心之一。“科學(xué)社會主義”這個術(shù)語正是恩格斯在與空想社會主義者論戰(zhàn)中創(chuàng)造并流傳開來的，他的《社會主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》則被馬克思稱為“科學(xué)社會主義的入門”。

在新歷史觀視域中，個人的思想與時代條件之間的關(guān)系呈現(xiàn)出與傳統(tǒng)視域不一樣的面貌，原創(chuàng)性不再歸于個性而取決于對客觀社會歷史規(guī)律的接近程度，取決于響應(yīng)歷史發(fā)展趨勢召喚的自覺程度，取決于在客觀歷史運動中的作用大小。恩格斯將馬克思視為科學(xué)社會主義之父，而自己則是“第二小提琴手”，并且他將自己一生所做的理解為“被指定做的事”。因為這種分工，在1850年后長達20年的時間里，他曾經(jīng)從事自己厭惡的商業(yè)活動。馬克思去世后，他本來完全可以盡情地展示自己的才華去完成他曾經(jīng)構(gòu)想的自然辯證法研究，但他放棄了自己的“獨立”研究。指揮他的并非馬克思，亦非其他任何人，而是他所自覺認同為“畢生的真正使命”的無產(chǎn)階級解放事業(yè)。最著名的便是《反杜林論》，這個本不在其研究計劃中的系列文字，最終構(gòu)成后來馬克思主義原理教科書體系的原型。還有1891年為《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》所寫的導(dǎo)言，它是應(yīng)德國社會民主黨紀(jì)念巴黎公社二十周年的要求而作。遺憾的是，對于這類適應(yīng)于斗爭需要的創(chuàng)作，有的學(xué)者只看到了恩格斯之“馬克思主義首要解釋者”的形象，而沒有理解它們的產(chǎn)生乃是源自恩格斯與馬克思的“共同事業(yè)”，而它們誕生在恩格斯的手中，則是由其與馬克思的分工所決定的。在思想史上，合作研究的不止一例，但馬克思、恩格斯絕對是對社會歷史發(fā)展進程以及自身使命有著自覺理解并因此忘我并做出自我犧牲的最卓越典范。這個事實對我們今天理解馬克思、恩格斯思想，理解馬克思主義具有巨大的影響。共同的事業(yè)、共同的指導(dǎo)思想、共同的歷史敘事以及為其提供依據(jù)的哲學(xué)是他們兩個人的共同貢獻。換句話來說，以馬克思還是恩格斯作為主線來敘述他們的學(xué)說，或者以哪個人的名字來命名這種學(xué)說，對于這種學(xué)說及其為之辯護的事業(yè)講，恰恰是微不足道的。我們紀(jì)念恩格斯，重溫他對馬克思主義和無產(chǎn)階級解放事業(yè)的貢獻，并不是僅僅在理論上為他辯護，而是要像他那樣去思考和實踐。