近年來，西方新文化史研究出現(xiàn)了一個重要的轉(zhuǎn)向，即從抽象的、文本化的文化史研究轉(zhuǎn)向?qū)ξ镔|(zhì)載體及物質(zhì)世界的研究，物質(zhì)文化史作為一個新興研究領域日漸受到學界的重視。其實，就物質(zhì)文化史研究而言，近代中國博覽會史是一個絕佳的切入點。物質(zhì)文化史所涉及的諸多歷史面相，如日常生活物品、工藝品與工業(yè)產(chǎn)品、自然景觀與歷史遺跡、城市建筑與城市環(huán)境史、物質(zhì)發(fā)展的時空變化、物質(zhì)文化與人的關系等，在博覽會中都有呈現(xiàn)，都有可能結(jié)合博覽會的特定時空對之進行深入的探討。本文即是從“物”（things）或“物質(zhì)文化”(material culture)視角出發(fā)，結(jié)合近代中國博覽會會場、展館與展品，對何以為物、物之分類、物之內(nèi)涵、物之升華等問題，略作探討。重點在近代中國自辦的歷次博覽會，尤其是1910年在南京舉辦的南洋勸業(yè)會和1929年在杭州舉辦的西湖博覽會，但也兼及某些出國參與的國際博覽會。

“格物致知”的過程，既是新知的逐漸累積，也是思維方式的不斷更新

形形色色的博覽會與近代中國物質(zhì)文化變遷之間有著極為密切的關聯(lián)，它們構(gòu)成人們近距離觀察百年間中國人日常生活發(fā)展演變的最佳窗口，同時，又是匯聚、傳播物質(zhì)進步相關知識的巨大平臺，以實物和工藝的尺子丈量出中國早期現(xiàn)代化的艱難步履。

博覽會的諸要素：展館、展品、分類、陳列、研究、評獎和推廣，在物質(zhì)世界的自然狀態(tài)與有用狀態(tài)之間架設了一座橋梁，使“自然之物”，成為“有用之物”；使“身外之物”，成為“為我所用之物”；使“小眾之物”，成為“大眾之物”；使“私人之物”成為“社會之物”，最終促成了“物”之轉(zhuǎn)化與“物”之升華，也促進了中國近代知識體系的整體轉(zhuǎn)型。

“格物致知”的過程，既是新知的逐漸累積，也是思維方式的不斷更新。就博覽會而言，知識體系的形成更多源于對物品（展品）日趨精細的分類和觀察；認知體系的轉(zhuǎn)型則往往產(chǎn)生于對物品（展品）的研究、比較與科學的抽象，帶有更多理性認知的色彩。前者多是知識的量的累積，后者則牽涉國人思維方式的改變。即如何從擅長東方式的整體性、模糊性思維向西方式的解構(gòu)性、精確性思維轉(zhuǎn)型；如何從對萬物的習慣性“籠統(tǒng)歸類”向現(xiàn)代科學的“精確歸類”轉(zhuǎn)型。較之于知識體系，認知方式的近代轉(zhuǎn)型似更為緩慢。簡言之，從近代博覽會上展品及展陳方式的變化，我們可以清晰地觀察到中國傳統(tǒng)知識體系如何與西方傳入的近代知識體系相接觸、融合與轉(zhuǎn)化；帶有很大局限性的“地方知識”如何融入“全國知識”甚至“世界知識”；近代中國科學知識和認知體系的基本框架到底如何整合并最終形成。

從博覽會上的器物演化史，大致可觀察到近代中國制度演化和思想變遷的蛛絲馬跡

“道寓于器。”物質(zhì)文化與制度文化、思想文化的變遷雖不完全同步，但又相互勾連，相輔相成。從博覽會上的器物演化史，大致可觀察到近代中國制度演化和思想變遷的蛛絲馬跡：從西器到西藝、西制的探索，因落后而產(chǎn)生的普遍焦慮，模仿與學習西方的強烈愿望，國家意識和主權意識的上升，民族主義的強化，近代民族國家特征的形成，從全盤西化向中國文化本位的回歸，如此等等，在在皆是物質(zhì)之“器”所載之“道”的演化，是物質(zhì)背后隱藏的思想乃至政治。從南洋勸業(yè)會到西湖博覽會，其間雖然只有短短近20年時間，但可以明顯看到經(jīng)過辛亥革命這場大的社會震蕩之后，民初的中國社會從物質(zhì)生活到政治文化和社會風尚都發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)移：尚新、趨新、革新已成為不可逆轉(zhuǎn)的社會潮流；新的社會秩序正在構(gòu)建；以民族建國為中心的“工業(yè)化”和“革命化”日益成為20世紀中國的主流敘事。素來重視經(jīng)濟發(fā)展的各式博覽會也概莫能外地打上了鮮明的時代印記，對“國貨”和“國貨運動”的熱情持續(xù)升溫，便是其顯著標志。

正是在這一意義上，我們完全可從博覽會這一嶄新的視角，另辟蹊徑，“問道于器”，更加深入地探討近代中國物質(zhì)文化變遷和知識轉(zhuǎn)型的具體形式、路徑及其廣泛的社會影響。

（作者為華中師范大學中國近代史研究所教授）