在遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役的沉重打擊下,國(guó)民黨政治、經(jīng)濟(jì)、軍事陷入總崩潰。蔣介石為了贏得時(shí)間,伺機(jī)卷土重來(lái),企圖依托長(zhǎng)江天險(xiǎn)阻止人民解放軍渡江南進(jìn)。一方面宣告“引退”,由“代總統(tǒng)”李宗仁出面提出與中國(guó)共產(chǎn)黨進(jìn)行和平談判;另一方面仍以國(guó)民黨總裁身份總攬軍政大權(quán),加緊部署長(zhǎng)江防線。在宜昌至上海間1800余公里的長(zhǎng)江沿線部署了115個(gè)師約70萬(wàn)人的兵力。其中,京滬杭警備總司令部湯恩伯集團(tuán)75個(gè)師約45萬(wàn)人,布防于江西湖口至上海間800余公里地段上;華中軍政長(zhǎng)官公署白崇禧集團(tuán)40個(gè)師約25萬(wàn)人,布防于湖口至宜昌間近1000公里地段上。同時(shí),以海軍2個(gè)艦隊(duì)和空軍4個(gè)大隊(duì)支援陸軍作戰(zhàn)。

1949年二三月間,中央軍委依據(jù)向長(zhǎng)江以南進(jìn)軍的既定方針,命令第二、第三野戰(zhàn)軍和中原、華東軍區(qū)部隊(duì)共100萬(wàn)人,統(tǒng)歸由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成的總前委(鄧小平為書(shū)記)指揮,準(zhǔn)備在5月汛期到來(lái)之前發(fā)起渡江作戰(zhàn),殲滅湯恩伯集團(tuán),奪取國(guó)民黨政府的政治經(jīng)濟(jì)中心南京、上海以及江蘇、安徽、浙江省廣大地區(qū)。同時(shí)決定,第四野戰(zhàn)軍以12萬(wàn)人組成先遣兵團(tuán),由平津地區(qū)南下武漢以北、以東地區(qū),歸第二野戰(zhàn)軍指揮,牽制白崇禧集團(tuán)。3月31日,總前委制定了《京滬杭戰(zhàn)役實(shí)施綱要》,決定將第二、第三野戰(zhàn)軍組成東、中、西三個(gè)突擊集團(tuán),采取寬正面、有重點(diǎn)的多路突擊戰(zhàn)法,首先殲滅沿江防御之?dāng)?然后向南發(fā)展,奪取南京、上海、杭州等城市,徹底摧毀國(guó)民黨統(tǒng)治的政治、經(jīng)濟(jì)中心。

為了早日結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng),實(shí)現(xiàn)真正的和平,毛澤東提出了與國(guó)民黨政府進(jìn)行和平談判的八項(xiàng)條件,人民解放軍為此數(shù)度推遲渡江南進(jìn)的時(shí)間。當(dāng)南京國(guó)民黨政府拒絕在已達(dá)成的和平協(xié)定上簽字后,毛澤東主席和朱德總司令于1949年4月21日發(fā)布《向全國(guó)進(jìn)軍的命令》。

4月20日晚至21日晚,第二、第三野戰(zhàn)軍百萬(wàn)大軍,發(fā)起中國(guó)歷史上規(guī)?？涨暗亩山鲬?zhàn)。在西起湖口東至江陰的千里戰(zhàn)線上,人民解放軍以排山倒海之勢(shì),一舉突破國(guó)民黨軍陸、海、空軍組成的長(zhǎng)江防線。22日,國(guó)民黨軍實(shí)施總退卻,分別向浙贛路、杭州和上海撤逃。23日,人民解放軍占領(lǐng)南京,宣告了國(guó)民黨22年反動(dòng)統(tǒng)治的滅亡。突破江防之后,由第三野戰(zhàn)軍組成的中、東兩集團(tuán)東西對(duì)進(jìn),29日將由南京、鎮(zhèn)江撤逃的國(guó)民黨軍5個(gè)軍8萬(wàn)余人圍殲于皖南的郎溪、廣德地區(qū)。5月3日第7兵團(tuán)解放杭州。與此同時(shí),由第二野戰(zhàn)軍組成的西集團(tuán)渡江后向南疾進(jìn),先后解放九江、南昌,斬?cái)嗔苏阙M路,割斷了湯恩伯與白崇禧兩集團(tuán)的聯(lián)系。

隨后,第9、第10兵團(tuán)指揮8個(gè)軍(后增加2個(gè)軍)及特種兵縱隊(duì)近30萬(wàn)人,于5月12日向上海發(fā)起攻擊,從浦東、浦西兩翼迂回,以吳淞口為目標(biāo)向心突擊。為求完整地接收中國(guó)最大城市上海,避免市區(qū)遭受戰(zhàn)火破壞,作戰(zhàn)中盡量不使用重武器。至27日,完全攻占上海。湯恩伯集團(tuán)除約5萬(wàn)人經(jīng)吳淞口登艦逃跑外,15萬(wàn)余人被殲滅。6月2日,解放崇明島。至此,渡江戰(zhàn)役宣告勝利結(jié)束。

在此期間,第7兵團(tuán)解放了浙東、浙南廣大地區(qū),第二野戰(zhàn)軍解放了閩北、贛中大部地區(qū)。第四野戰(zhàn)軍先遣兵團(tuán)在完成牽制白崇禧集團(tuán),不使其向東增援湯恩伯集團(tuán)的任務(wù)后,于5月15日發(fā)起渡江作戰(zhàn),17日解放武漢三鎮(zhèn)。

渡江戰(zhàn)役,亦稱京滬杭戰(zhàn)役,歷時(shí)42天,人民解放軍以傷亡6萬(wàn)余人的代價(jià),殲滅國(guó)民黨軍11個(gè)軍部、46個(gè)師共43萬(wàn)余人,解放了南京、上海、武漢等大城市,以及江蘇、安徽兩省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省各一部,為爾后解放華東全境和向華南、西南地區(qū)進(jìn)軍創(chuàng)造了重要條件。