（一）在中國，神權(quán)高于王權(quán)的情況不多

從世界范圍來看，不同族群、不同地域、不同時期的文化共同體，在其文明化進程中，很長時期內(nèi)似乎普遍都是神權(quán)高于王權(quán)，有的甚至一直延續(xù)到近代和現(xiàn)代。

但是，與世界其他民族相比，漢族及其前身華夏族可能是一個比較早熟的民族，因而，神權(quán)高于王權(quán)的情況不多。

從考古發(fā)現(xiàn)來看，只發(fā)現(xiàn)東南地區(qū)的良渚文化瑤山、匯觀山祭壇和反山高等級大墓出土的玉器上，普遍具有“神徽”形象，以及東北地區(qū)的紅山文化祭壇和女神廟等，能夠反映神權(quán)擁有至高無上的地位，王權(quán)處于從屬地位或與神權(quán)合二為一。

而在作為后來華夏文明核心地帶的豫西、晉南、關(guān)中等中原地區(qū)，大致同時代而稍晚的河南龍山文化遺址中，卻未能發(fā)現(xiàn)類似的神權(quán)至上現(xiàn)象。陶寺遺址大墓中雖有鼉鼓、特磬等作法禮器隨葬，但尚難證明墓主是最高領(lǐng)袖。

夏朝作為中原主體王朝的開端，在其最具代表性的二里頭遺址中尚未發(fā)現(xiàn)能說明神權(quán)地位的明顯遺跡。而到商朝時期，從甲骨文和考古發(fā)現(xiàn)可知，雖然其空前絕后的占卜、祭祀和殉葬制度能夠證明，神權(quán)具有廣泛而深刻的影響，但祭司仍然是為商王服務(wù)的，或商王本身就是大祭司。到西周時期，神權(quán)徹底衰微，我國至此基本形成了相當理性的主體意識形態(tài)，神話之花早早凋零。這也符合《禮記》所載：“夏道遵命，事鬼敬神而遠之……殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮……周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之。”

（二）中國的神話傳說為何留存不多

先秦典籍中，《尚書》篇章內(nèi)容大抵為三代君主對臣下的誓、命、訓(xùn)、誥之類，少有與神話相關(guān)內(nèi)容?！对娊?jīng)》中保留了一些與商族、周族始祖誕生等相關(guān)的神話傳說，但與宗廟祭祀相關(guān)的“頌”總共也只有40篇，占全書305篇的很小部分。當然這也可能是經(jīng)過孔子等儒家刪訂的結(jié)果。唯有《楚辭》中保留了較多瑰麗奇異的遠古神話傳說，特別是《九歌》《天問》等篇，而它代表的楚文化在漢以前并不屬于華夏核心文化圈。

身為商族后裔卻聲言“吾從周”的孔子顯然是個理性主義者?！墩撜Z》記載：“子不語怪力亂神”，子曰“未能事人，焉能事鬼”“未知生，焉知死”，尤其是一句“祭如在，祭神如神在”更是道破其并不相信“神在”的本心?？鬃拥膽B(tài)度直接確立了儒家對神話傳說的消極立場。

秦始皇統(tǒng)一六國后，采納李斯建議“焚書坑儒”：“史官非秦紀皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之；有敢偶語詩、書者，棄市；以古非今者，族；吏見之不舉者，與同罪。”在這極端專制主義和歷史虛無主義的政策中，最嚴重的罪名是“以古非今”，被處以最嚴厲的處罰：滅族。秦始皇時代的“古”無非是指夏商周三代及之前的三皇五帝時期，而那正是神話和傳說的時代，因此這條禁令堪稱是當時官方神話文獻和民間神話傳說的“催命符”。好在秦祚不長、二世而亡，想必當時仍應(yīng)殘存著不少關(guān)于神話傳說的民間記憶。

然而，秦漢之際的戰(zhàn)亂平息不久，漢武帝出于長治久安的政治考量，采納了董仲舒提出的“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”國策。由此一舉奠定了中國兩千年的正統(tǒng)思想，其間雖有佛、道等思想介入，但儒家的思想主體直到近代從未改變。該政策對形成中華大一統(tǒng)的思想文化體系，以及在歷史長河中維系國家統(tǒng)一都發(fā)揮了重要作用。但是，這一政策與“焚書”一樣，都對神話傳說賴以存在的文化多樣性環(huán)境造成毀滅性打擊。

從此，神話在中國官方主流文化中的地位被徹底邊緣化，眾多神話湮沒失傳，少量借助民俗傳承而茍延殘喘。與之相應(yīng)的宗教意識形態(tài)也一直發(fā)育不太成熟，源遠流長的傳統(tǒng)鬼神信仰（巫）亦僅局限于民間。

正是由于上述諸多原因，我國以漢族為主的現(xiàn)存神話體系是支離破碎的，缺少完整的“神族”譜系，而且廣泛存在本土原生神話與外來傳入神話混雜演變的現(xiàn)象，形成神話傳說領(lǐng)域的“層壘造神”現(xiàn)象（即時代越晚對遠古神話的描述越詳細——編者注）。

（三）殘存的神話也隱含史實

雖然留存甚少，但是這些零星的神話傳說，對探討我們民族的童年意識甚至童年記憶仍具有重要價值。

克里特、邁錫尼、特洛伊等地的考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明，《荷馬史詩》等傳承的諸多古希臘神話傳說是與真實歷史混雜、糾纏在一起的，如米諾斯迷宮、特洛伊戰(zhàn)爭等，仔細剝?nèi)テ渖裨捦庖拢吐懵冻鰵v史的原形。

中國遠古的神話傳說同樣也是如此。這里只舉一個例子：“后羿射日”的神話傳說。古本《山海經(jīng)》《楚辭·天問》《淮南子》等均有相關(guān)記述：古時（或直指堯時）曾有十個太陽同時出現(xiàn)在天空，導(dǎo)致大地苦旱莊稼焦枯，善射英雄大羿（或言其為東夷首領(lǐng)“夷羿”）為解民困，挺身而出射落九個太陽，天下方復(fù)歸常態(tài)。

由文獻記載可知：三代時的夏族人是尊崇太陽的，以之為君王的象征。比如夏朝的亡國之君夏后桀驕奢淫逸、暴虐無道，《尚書·湯誓》記載當時的民謠“時日曷喪？予及汝皆亡”，將夏桀比作酷烈的太陽。《史記·殷本紀》記載，商取夏而代之后，商王武乙嘗“為革囊，盛血，仰而射之，命曰‘射天’”。這很難不讓人聯(lián)想到“射日”。夏亡以后，《史記·夏本紀》載“湯封夏之后后，至周封于杞也”，故孔子曰：“我欲觀夏道，是故之杞”，而作為夏遺民的杞人，偏偏留下了“杞人憂天”的成語，恐怕不是巧合，而是反映了夏人尊崇太陽的傳統(tǒng)理念，杞人所“憂”，大者應(yīng)是亡國后的悲哀，小者也許只是連日陰雨不見太陽的焦慮，只不過被《列子》錯誤解讀了。

據(jù)《史記·夏本紀》，夏朝建立不久剛傳位至第二代，即發(fā)生了“太康失國”的重大事件，太康因荒嬉被逐，其弟“帝中康時，羲和湎淫，廢時亂日”。羲和是帝俊之妻，生十日而居扶桑，每日輪流值日。“廢時亂日”似與十日并出、后羿射日有關(guān)?！蹲髠?middot;襄公四年》載魏絳之言：“昔有夏之方衰也，后羿自鉏遷于窮石，因夏民以代夏政”，此即“后羿代夏”，而夏后仲康應(yīng)是后羿的傀儡。后羿晚年因耽于田獵，重蹈太康覆轍，被部下寒浞殺害篡位，寒浞之子殺了仲康之子夏后相，相的遺腹子少康長大后在母族和友族支持下攻滅了寒浞父子，最終復(fù)位為夏后，史稱“少康中興”。在這近百年的劇烈動亂中，不僅夏后世系命懸一線，整個夏族也元氣大傷。

關(guān)于夏代的考古學(xué)探索一直是個熱點。目前主流觀點認為，河南偃師的二里頭遺址應(yīng)該是夏代中晚期都城所在。經(jīng)過幾十年的考古發(fā)掘，這里已發(fā)現(xiàn)了宮殿建筑群、貴族居住區(qū)、手工作坊群、中小墓葬群等遺址，是我國同時期最大的都邑。也有部分學(xué)者因尚未發(fā)現(xiàn)文字、不能直接證明其與夏代的關(guān)系而對其是否為夏代都城持謹慎態(tài)度。

歷時4年的“夏商周斷代工程”，采用多學(xué)科交叉合作研究，于2000年發(fā)布了《階段成果報告》，綜合判定夏代紀年為公元前2070—前1600年。而二里頭遺址1—4期的碳14測年結(jié)果為公元前1900—前1500年（另有公元前1750—前1520年之說），屬于夏代中后期。

而且二里頭文化的遺存有明顯來自東夷的文化因素，比如其出土的鬶、觚、折盤豆、單耳杯、三足盤等陶器，不見于此前的河南龍山文化，而與山東龍山文化中的同類陶器相似，應(yīng)該是來源于后者。

因此，李伯謙先生很早就研究指出：二里頭遺址的考古學(xué)文化是“后羿代夏”以后的夏文化。他后來又進一步判定，晚于河南龍山文化而早于二里頭文化的河南密縣新砦期遺址，即是“后羿代夏”至“少康中興”期間的物質(zhì)遺存。

筆者在20世紀90年代早期讀碩士研究生時始以三代青銅器紋飾為研究方向。二里頭為代表的夏代青銅器，限于當時鑄造技術(shù)水平，大部分光素無紋，小部分只有弦紋和連珠紋兩種裝飾，因而特別珍稀。筆者當時大膽推測，夏代青銅器上的連珠紋應(yīng)該是后來商代部分青銅器上象征火的“囧紋”（也有學(xué)者認為其是象征水的“圓渦紋”）的前身；夏代青銅器上連珠紋的數(shù)量雖然未必恰為十個，但有可能是“十日”（也許再加上帝俊、羲和）的象征。再進而聯(lián)想到“羿射十日中其九日”的神話傳說，推測該神話可能是在少康復(fù)國后的高壓環(huán)境里，東夷族在“羲和生十日而輪流值日”的上古神話基礎(chǔ)上加工而成，以此隱晦反映“后羿代夏”這段曲折史實，以傳承本族歷史、緬懷后羿功績。秦以后東夷文化融入華夏主體文化并廣為傳播，“后羿射日”才逐漸失去隱喻，成為脫離史實的單純神話。

另外，值得一提的是，自然界的確存在“數(shù)日并出”的奇觀，這其實是自然界的一種大氣光學(xué)現(xiàn)象，氣象學(xué)家稱之為“幻日”現(xiàn)象。比如，2006年3月3日在我國黑龍江大慶市就出現(xiàn)了“四日并出”現(xiàn)象，2013年11月1日在內(nèi)蒙古赤峰市又出現(xiàn)了“五日并出”現(xiàn)象。這說明古人的想象終究還是難以完全脫離現(xiàn)實的影子。

總之，神話是祖先留給我們的寶貴遺產(chǎn)，是隱含歷史或文化的密碼，應(yīng)該大力加強挖掘、搜集、整理與研究。它們能幫助我們更好地認識自己：“我們是誰？我們從哪里來？我們將向哪里去？”這是哲學(xué)家、藝術(shù)家、科學(xué)家都感興趣的三大終極問題，也是從事歷史和文化研究的學(xué)者責無旁貸應(yīng)該關(guān)注的課題。