考察現(xiàn)行國(guó)際體系，一定要追溯到威斯特伐利亞體系。現(xiàn)行國(guó)際體系的最基本要素——主權(quán)國(guó)家為基本行為主體——就緣起于威斯特伐利亞體系。雖然現(xiàn)行國(guó)際體系已經(jīng)同威斯特伐利亞體系有很大區(qū)別，但是主權(quán)國(guó)家為基本行為主體這一點(diǎn)并沒(méi)有改變。

催生威斯特伐利亞體系的是歐洲30年戰(zhàn)爭(zhēng)。1618年，歐洲發(fā)生了一場(chǎng)大混戰(zhàn)，持續(xù)了30年。戰(zhàn)爭(zhēng)的起因是統(tǒng)治著德意志地區(qū)的神圣羅馬帝國(guó)內(nèi)部基督教兩大教派——天主教和新教——之間的矛盾激化，各邦國(guó)結(jié)成了天主教聯(lián)盟和新教聯(lián)盟。神圣羅馬帝國(guó)之外的國(guó)家出于本國(guó)利益，或支持新教聯(lián)盟，或支持天主教聯(lián)盟。宗教信仰之爭(zhēng)與王朝現(xiàn)實(shí)利益糾纏在一起。幾乎歐洲所有重要國(guó)家和勢(shì)力都卷入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方都損失慘重，新教聯(lián)盟略占優(yōu)勢(shì)，最后是天主教聯(lián)盟求和，在德意志北部的威斯特伐利亞舉行了和談會(huì)議。和會(huì)于1644年開(kāi)始，歷經(jīng)4年，于1648年10月24日正式簽訂了《威斯特伐利亞和約》。

《和約》除了明確一些領(lǐng)土的歸屬、新教諸教派的地位等內(nèi)容外，最重要的一條就是規(guī)定：每一個(gè)神圣羅馬帝國(guó)的邦國(guó)都享有主權(quán)，可以獨(dú)立地從事對(duì)外交往，包括宣戰(zhàn)和媾和。此外，還明確了荷蘭和瑞士是獨(dú)立國(guó)家，不再屬于西班牙或神圣羅馬帝國(guó)。這些內(nèi)容后來(lái)被不斷發(fā)揚(yáng)光大，逐漸演變成了國(guó)家主權(quán)原則。這一點(diǎn)在國(guó)際關(guān)系史上意義重大。此前，所謂的“國(guó)家”，主權(quán)是不明確的。那些帝國(guó)、王朝，可以無(wú)限地?cái)U(kuò)張管轄范圍，“國(guó)家”之間的所謂“邊界”可以隨時(shí)改變。各王朝為了爭(zhēng)奪領(lǐng)土、財(cái)富，不斷地發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。征服與被征服是歐洲國(guó)際關(guān)系的常態(tài)。此外，宗教在歐洲的政治生活中占有十分重要的地位，神權(quán)與皇權(quán)經(jīng)常發(fā)生沖突。而此后，在歐洲，世俗的權(quán)力得到加強(qiáng)，特別是國(guó)家的領(lǐng)土相對(duì)地固定下來(lái)了。法理上，各國(guó)在領(lǐng)土主權(quán)及其他主權(quán)上是平等的，應(yīng)當(dāng)相互尊重。如果發(fā)生一國(guó)侵犯別國(guó)領(lǐng)土之類的涉及主權(quán)的事情，就是違反了“國(guó)際法”。據(jù)此，學(xué)者們將1648年定為現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系的開(kāi)端，而此前的國(guó)際關(guān)系則是“前現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系”。

當(dāng)然，在簽訂《威斯特伐利亞和約》的時(shí)代，主權(quán)原則僅限于歐洲，更確切地說(shuō)是限于歐洲大國(guó)及部分小國(guó)。已經(jīng)盛行了100多年的殖民主義仍在繼續(xù)，廣大的殖民地并沒(méi)有主權(quán)。就是在歐洲，也經(jīng)常上演小國(guó)被瓜分的劇目，比如波蘭就三次被周?chē)娜齻€(gè)大國(guó)瓜分。在殖民主義、帝國(guó)主義和強(qiáng)權(quán)政治時(shí)代，國(guó)家主權(quán)原則不可能被有效踐行。隨著人類文明的進(jìn)步和國(guó)際體系的演進(jìn)，一方面，主權(quán)國(guó)家越來(lái)越多，現(xiàn)在已經(jīng)有193個(gè)主權(quán)國(guó)家，即聯(lián)合國(guó)正式成員國(guó)；另一方面，對(duì)國(guó)家主權(quán)原則的踐行也在不斷地改善，尤其是聯(lián)合國(guó)成立之后的70多年來(lái)，大國(guó)損害小國(guó)主權(quán)的事情雖然還時(shí)有發(fā)生，但那種公然侵占、分割別國(guó)領(lǐng)土的惡性事例趨于減少。眾多的小國(guó)并不會(huì)因?yàn)樨毴蹙碗S意挨打。

威斯特伐利亞體系雖然后來(lái)被其他國(guó)際體系取代，但是它所確立的國(guó)家主權(quán)原則卻延續(xù)下來(lái)，成了現(xiàn)行國(guó)際體系的基石。雖然在全球化大潮及區(qū)域一體化的沖擊下，國(guó)家主權(quán)不斷受到侵蝕；與此同時(shí)，各種非國(guó)家行為體越來(lái)越活躍，影響也趨于增大，但是主權(quán)國(guó)家作為國(guó)際體系基本行為主體的狀況并無(wú)本質(zhì)變化。所有國(guó)家都將主權(quán)視為最根本、最核心的國(guó)家利益，尤其是領(lǐng)土主權(quán)。當(dāng)今世界面臨的諸多問(wèn)題，無(wú)論是戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，還是發(fā)展與治理，拋開(kāi)主權(quán)國(guó)家，都無(wú)從談起。非常值得注意的一個(gè)現(xiàn)象是，當(dāng)那些最早實(shí)施主權(quán)原則的西方國(guó)家提出“人權(quán)高于主權(quán)”時(shí)，廣大發(fā)展中國(guó)家都堅(jiān)決反對(duì)這種“修正主義”行徑。主權(quán)原則這個(gè)西方發(fā)明的東西，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的傳播，不僅適用到全球，而且非西方國(guó)家反倒比西方國(guó)家更堅(jiān)守這個(gè)原則。如果聯(lián)想到現(xiàn)在一些西方大國(guó)對(duì)全球化、自由貿(mào)易等它們發(fā)明并極力推行的事物的逆反，正應(yīng)了“風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)”這句俗語(yǔ)。這也許是百年未有之大變局的深層次根源。