了解國際關系史的人都應該知道雅爾塔體系。如果不是跟“體系”兩字聯(lián)在一起，恐怕沒有多少人知道雅爾塔這個位于黑海之濱克里米亞半島上的小城。在國際關系史上，雅爾塔體系是繼威斯特伐利亞體系、維也納體系、凡爾賽—華盛頓體系之后對世界和平與戰(zhàn)爭狀況有著重大影響的國際體系，而且其后至今尚無以地名命名的國際體系出現(xiàn)。不過，對雅爾塔體系的認識卻爭議頗多，有褒有貶，有人說它在蘇聯(lián)解體后便瓦解，也有人說目前的國際體系仍然是雅爾塔體系。之所以如此，正是因為雅爾塔體系確實存在著兩面性：一方面，它跟之前的三個國際體系一樣，是大國強權政治的產物，如此就存在著不公正、不合理性，也不可能長期而有效地維護世界和平；另一方面，它又為聯(lián)合國創(chuàng)建打下了基礎，而聯(lián)合國是國際關系史上的創(chuàng)舉，是國際體系帶有質變性的飛躍。

所謂雅爾塔體系就是雅爾塔會議上所確立的二戰(zhàn)后國際政治格局和秩序。在雅爾塔會議前后，還有三次重要的國際會議，即開羅會議、德黑蘭會議和波茨坦會議，除了開羅會議是美英中三國首腦外，其余三次都是美英蘇三國首腦。四次會議對協(xié)調反法西斯陣營大國的行動，加快打敗法西斯陣營的進程發(fā)揮了重要作用，也都對戰(zhàn)后的國際事務有所安排，但是卻唯獨用“雅爾塔”來命名戰(zhàn)后的國際體系，這表明，相比之下，雅爾塔會議的內容更為重要，對戰(zhàn)后世界的走向更具有指導意義。

參加雅爾塔會議的是美英蘇三國首腦。三巨頭經過協(xié)商便決定了戰(zhàn)后許多涉及他國重大利益的問題。比如“遠東問題”，就以犧牲中國的利益來換取蘇聯(lián)在歐洲戰(zhàn)事結束后出兵中國東北，對日本關東軍作戰(zhàn)。在歐洲事務中更是這樣，美英與蘇聯(lián)甚至私下劃定了雙方在歐洲的勢力范圍。這種做法跟以往幾個國際體系形成時列強的行徑沒有什么兩樣。以往的幾個國際體系形成時，雖然也都有維護世界和平的初衷，但實際上卻未能有效防止戰(zhàn)爭。就拿一戰(zhàn)后的凡爾賽—華盛頓體系來說，僅僅存在了20年左右，就被規(guī)模更大的一場世界大戰(zhàn)宣告終解。之所以這樣，就是因為參與形成相關國際體系的大國都是奉行強權政治的，都希望利用國際規(guī)則來約束他國，尤其是戰(zhàn)略競爭對手。所以，一旦形成該體系時存在的大國力量平衡被打破，這個體系也就難以為繼了。雅爾塔體系也是這樣。二戰(zhàn)結束不久，美英便與蘇聯(lián)走向冷戰(zhàn)對抗，持續(xù)40多年，最后是美英“不戰(zhàn)而勝”，蘇聯(lián)解體。從這個角度說，雅爾塔體系隨著蘇聯(lián)解體而終結之說不無道理。

不過，同之前的三個體系相比較，雅爾塔體系還有另外一面，這就是聯(lián)合國和以之為核心的國際政治秩序。這個秩序并未隨著蘇聯(lián)解體而消亡。從這個意義上說，雅爾塔體系還健在，取而代之的被公認并有固定名稱的新體系并未出現(xiàn)。其實，蘇聯(lián)解體只是終結了雅爾塔體系的一個局部內容，即兩極對抗格局，而體系中的國際秩序并沒有終結。出現(xiàn)這種國際格局與國際秩序相分離的局面，主要是因為兩極格局是以和平的方式結束的，而這又同聯(lián)合國秩序的存在有著密切關系。正是由于聯(lián)合國秩序的存在，再加上核武器所帶來的核毀滅威脅，和平與發(fā)展才逐漸成為時代主題，美蘇兩大政治軍事集團才沒有將冷戰(zhàn)升級為熱戰(zhàn)。正是雅爾塔體系為自己的繼續(xù)生存創(chuàng)造了空間。

從構建國際秩序的角度說，雅爾塔體系創(chuàng)建了一個雙重復合秩序。一方面是以聯(lián)合國為核心的國際秩序，這是適用于全球的大秩序，而且涉及范圍十分廣泛，幾乎人類生活關涉的所有問題都在其中；另一方面是大國競爭的傳統(tǒng)秩序，或者說是強權秩序，主要關涉大國關系及戰(zhàn)爭與和平問題。兩個秩序相互交織、相互制約。兩極格局解體后，兩個秩序都依然存在，只是強權秩序由美蘇兩個強權變成了美國一個強權。美國試圖打造它所主導的單極世界，讓聯(lián)合國秩序服從于強權秩序，而中國、俄羅斯等新興大國以及部分西方國家則主張多極化并維護聯(lián)合國秩序。兩種秩序的博弈構成了當今世界大變局的重要內容。