人們對創(chuàng)新概念的理解最早主要是從技術(shù)與經(jīng)濟相結(jié)合的角度，探討技術(shù)創(chuàng)新在經(jīng)濟發(fā)展過程中的作用，主要代表人物是現(xiàn)代創(chuàng)新理論的提出者約瑟夫·熊彼特。獨具特色的創(chuàng)新理論奠定了熊彼特在經(jīng)濟思想發(fā)展史研究領(lǐng)域的獨特地位，也是其經(jīng)濟思想發(fā)展史研究的主要成就。

熊彼特在《經(jīng)濟發(fā)展理論》一書中提出“創(chuàng)新理論”以后，又相繼在《經(jīng)濟周期》和《資本主義、社會主義和民主主義》兩書中加以運用和發(fā)揮，形成了以“創(chuàng)新理論”為基礎(chǔ)的獨特理論體系。   

熊彼特指出，創(chuàng)新有五種情況。一、采用一種新的產(chǎn)品；二、采用一種新的生產(chǎn)方法；三、開辟一個新的市場；四、掠取或控制原材料或半成品的一種新的供應來源；五、實現(xiàn)任何一種工業(yè)的新的組織。人們后來將之歸納為五個創(chuàng)新，依次對應產(chǎn)品創(chuàng)新、技術(shù)創(chuàng)新、市場創(chuàng)新、資源配置創(chuàng)新和組織創(chuàng)新。這里的“組織創(chuàng)新”也可以看成是部分的制度創(chuàng)新。

（二）“三螺旋理論”

“三螺旋理論”是美國學者亨瑞•埃茨科瓦茨和勒特•雷德斯道夫于1995年將起源于DNA研究中的三螺旋模型用來分析大學—產(chǎn)業(yè)—政府之間關(guān)系的動力學，認為“三螺旋理論”應是超越國家創(chuàng)新系統(tǒng)理論的關(guān)于創(chuàng)新研究的新范式。該理論的主要論點是：以知識為基礎(chǔ)的大學、產(chǎn)業(yè)和政府之間的相互作用是改善創(chuàng)新活動的關(guān)鍵所在，其中誰是創(chuàng)新主體不是固定的，三者“交疊”并互相作用才能推動創(chuàng)新螺旋式上升。根據(jù)該模型，區(qū)域內(nèi)的創(chuàng)新主體由三個部門組成，三者的傳統(tǒng)職能分別是知識創(chuàng)造、財富生產(chǎn)和政策協(xié)調(diào)，各部門之間的互動還衍生出一系列新的職能，最終孕育了以知識為基礎(chǔ)的創(chuàng)新型社會。

（1）以大學為代表的知識生產(chǎn)機構(gòu)

現(xiàn)代大學已經(jīng)成為集知識傳授和知識創(chuàng)造為一體的高等教育機構(gòu)，它不僅是培養(yǎng)杰出人才的搖籃，而且是科學研究和基礎(chǔ)研究的重鎮(zhèn)和重大科學成果的誕生地。現(xiàn)代大學以新的形式把教學與研究功能結(jié)合起來，成為高科技領(lǐng)域新攻勢的主要來源。

現(xiàn)代大學不僅培養(yǎng)人才，而且還參與科技成果的轉(zhuǎn)化與應用、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、科技服務、國際科技交流與合作等活動，大學生創(chuàng)辦的衍生企業(yè)主要有高校教師和學生創(chuàng)辦的高技術(shù)企業(yè)、技術(shù)轉(zhuǎn)讓產(chǎn)生企業(yè)等。這些企業(yè)的誕生使得人才在高校和企業(yè)間頻繁地流動，促進了科技知識理論與實踐在更深的層次達到一種契合，使科技知識和理論之間在更深層次達到相互促進的作用。

（2）高科技創(chuàng)業(yè)公司、大型企業(yè)集團和跨國公司等產(chǎn)業(yè)（或企業(yè)）部門

在“三螺旋”模型中，以知識為基礎(chǔ)的企業(yè)吸納了大學和政府的要素，并建立在與這些機構(gòu)相關(guān)聯(lián)的基礎(chǔ)上，是一種新型的產(chǎn)業(yè)組織；與傳統(tǒng)意義上的企業(yè)相比更具開放性，如公司與大學研究群體等非公司實體在合作過程中的組成部分也屬于企業(yè)的范疇。

（3）不同層級的政府部門

在創(chuàng)新發(fā)展的不同階段，不同國家政府所起的作用不一定相同，但沒有具體標準。對比自上而下、自下而上等不同的政府政策，我們發(fā)現(xiàn)政府推動區(qū)域創(chuàng)新的具體方式主要是通過“直接”或者“間接”創(chuàng)新政策來確保產(chǎn)業(yè)、大學之間穩(wěn)定的交流和相互作用，其最終目的是營造一個更為合適的創(chuàng)新環(huán)境。   

（三）“創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)理論”

“創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)”這一概念孕育于20世紀90年代，該理論的提出再一次體現(xiàn)了創(chuàng)新研究范式的轉(zhuǎn)變，其表現(xiàn)為由關(guān)注系統(tǒng)中要素的構(gòu)成轉(zhuǎn)向關(guān)注要素之間、系統(tǒng)與環(huán)境之間的動態(tài)過程。創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的概念來自于生態(tài)學中生態(tài)系統(tǒng)的類比，包括與創(chuàng)新活動相關(guān)的各類物種、種群、群落等要素及創(chuàng)新生態(tài)環(huán)境，其主要目的是在可持續(xù)發(fā)展的理念下促進創(chuàng)新持續(xù)涌現(xiàn)，實現(xiàn)高質(zhì)量經(jīng)濟增長。