青蒿，南北方都很常見的一種植物，郁郁蔥蔥地長在山野里，外表樸實無華，卻內(nèi)蘊治病救人的魔力。

要在設(shè)施簡陋和信息渠道不暢條件下、短時間內(nèi)對幾千種中草藥進行篩選，其難度無異于大海撈針。但這些看似難以逾越的阻礙反而激發(fā)了屠呦呦的斗志：通過翻閱歷代本草醫(yī)籍，四處走訪老中醫(yī)，甚至連群眾來信都沒放過，先后進行300余次篩選實驗。

可在最初的動物實驗中，青蒿的效果并不出彩，屠呦呦的尋找也一度陷入僵局。

屠呦呦再一次轉(zhuǎn)向古老中國智慧，重新在經(jīng)典醫(yī)籍中細細翻找。

突然，葛洪《肘后備急方》中的幾句話牢牢抓住她的目光：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”一語驚醒夢中人，屠呦呦馬上意識到問題可能出在常用的“水煎”法上，因為高溫會破壞青蒿中的有效成分，她隨即另辟蹊徑采用低沸點溶劑進行實驗。

1971年，屠呦呦課題組在第191次低沸點實驗中發(fā)現(xiàn)了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。10月4日，一雙雙眼睛緊張地盯著191號青蒿提取物樣品抗瘧實驗的最后成果。隨著檢測結(jié)果的揭曉，整個實驗室都沸騰了：該樣品對瘧原蟲的抑制率達到了100%！

為了保證患者的用藥安全，1972年屠呦呦及其他兩位課題組的同志不顧安危“以身試藥”，親自試服該提取物，證明了其安全性。當(dāng)年在海南昌江瘧區(qū)臨床試用于間日瘧11例，惡性瘧9例，混合感染1例，共21例病人，結(jié)果用藥后40℃高燒很快降至正常，血瘧原蟲被大幅度殺滅到轉(zhuǎn)陰，藥效明顯優(yōu)于氯喹。正是這個時候，屠呦呦和她的同事在青蒿中提取到了一種分子式為C15H22O5的無色結(jié)晶體，一種熔點為156℃~157℃的活性成份，他們將這種無色的結(jié)晶體物質(zhì)命名為青蒿素。青蒿素為一具有“高效、速效、低毒”優(yōu)點的新結(jié)構(gòu)類型抗瘧藥，對各型瘧疾特別是抗性瘧有特效。這個結(jié)果在“523”內(nèi)部會議上報告，既帶動了全國對青蒿提取物的抗瘧研究，也開創(chuàng)了中藥抗瘧藥物發(fā)現(xiàn)之先河。

1977年3月，以“青蒿素結(jié)構(gòu)研究協(xié)作組”名義撰寫的論文《一種新型的倍半萜內(nèi)酯——青蒿素》發(fā)表于《科學(xué)通報》（1977年第3期）；1978年，“523”項目的科研成果鑒定會最終認(rèn)定青蒿素的研制成功，按中藥用藥習(xí)慣，將中藥青蒿抗瘧成分定名為青蒿素。當(dāng)年，青蒿素抗瘧研究課題獲全國科學(xué)大會“國家重大科技成果獎”；1979年，青蒿素研究成果獲國家科委授予的國家發(fā)明獎二等獎；1984年，青蒿素的研制成功被中華醫(yī)學(xué)會等評為“建國35年以來20項重大醫(yī)藥科技成果”之一；1986年“青蒿素”獲得了一類新藥證書(86)衛(wèi)藥證字X-01號。

1992年，針對青蒿素成本高、對瘧疾難以根治等缺點，她又發(fā)明出雙氫青蒿素這一抗瘧療效為前者10倍的“升級版”；1997年，雙氫青蒿素被衛(wèi)生部評為“新中國十大衛(wèi)生成就”；2011年9月，青蒿素研究成果獲拉斯克臨床醫(yī)學(xué)獎，獲獎理由是“因為發(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家的數(shù)百萬人的生命”。

幾年前，屠呦呦在國際刊物上發(fā)表一篇題為《青蒿素的發(fā)現(xiàn)——中藥的饋贈》論文，在世界最著名的科學(xué)月刊《自然》上發(fā)表。在這篇論文中，她說，“我一直在中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院參與研究中國草藥。從1959年到1962年，參加了為有西醫(yī)背景的醫(yī)生準(zhǔn)備的中醫(yī)培訓(xùn)班，這引導(dǎo)我走向中藥那些美麗的寶藏。……1971年10月4日，我第一次成功地用沸點較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實驗室中觀察到這種提取物對瘧原蟲的抑制率達到了100%。這個解決問題的轉(zhuǎn)折點，是在經(jīng)歷了第190次失敗之后才出現(xiàn)的。”

在論文的最后部分，屠呦呦感謝所有在青蒿素發(fā)現(xiàn)及其衍生物的應(yīng)用中全身心奉獻的龐大團隊，對項目“523”有重大貢獻的領(lǐng)導(dǎo)、同事表達了敬意。

她在文中說：“我的夢想是用古老的中醫(yī)藥，促進人類健康，讓全世界的人們都能享受到它的好處。”

屠呦呦表示：“青蒿素是古老中藥的真正饋贈。我相信，中國醫(yī)藥將幫助我們戰(zhàn)勝危害世界各地人們生命的疾病。”

2015年10月5日，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院在斯德哥爾摩宣布，中國女科學(xué)家屠呦呦和一名日本科學(xué)家及一名愛爾蘭科學(xué)家分享2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，以表彰他們在瘧疾治療研究中取得的成就。

這是中國科學(xué)家因為在中國本土進行的科學(xué)研究而首次獲諾貝爾科學(xué)獎，是中國醫(yī)學(xué)界迄今為止獲得的最高獎項，由此實現(xiàn)了中國人在自然科學(xué)領(lǐng)域諾貝爾獎零的突破。

理由是發(fā)現(xiàn)了青蒿素，這種藥品可以有效降低瘧疾患者的死亡率。“它每年在全世界，尤其是發(fā)展中國家，拯救了成千上萬的生命，并且在與瘧疾這種致命疾病的持續(xù)戰(zhàn)斗中產(chǎn)生了長遠的醫(yī)療福利”，拉斯克基金會如此評價青蒿素。

國家衛(wèi)生計生委、國家中醫(yī)藥管理局在賀信中表示：“屠呦呦幾十年來致力于嚴(yán)重危害人類健康的世界性流行病瘧疾的防治研究，從中醫(yī)藥這一偉大寶庫中尋找創(chuàng)新源泉，從浩瀚的古代醫(yī)籍中汲取創(chuàng)新靈感，從現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)中汲取創(chuàng)新手段，與她領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊堅持不懈，克服困難，聯(lián)合攻關(guān)，成功地從中草藥青蒿中提取出青蒿素，并研制出系列青蒿素類藥品，這一成就挽救了全球特別是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命，在世界抗瘧史上具有里程碑意義”。

“感動中國”頒獎詞這樣寫道：

春草鹿呦呦：青蒿一握，水二升，浸漬了千多年，直到你出現(xiàn)。為了一個使命，執(zhí)著于千百次實驗。萃取出古老文化的精華，深深植入當(dāng)代世界，幫人類渡過一劫。呦呦鹿鳴，食野之蒿。今有嘉賓，德音孔昭。

盡管收獲了很多榮譽，但在很多場合，屠呦呦都不止一次表示過“榮譽屬于集體”。

中國工程院院士張伯禮說：“青蒿素就是幾十家科研機構(gòu)，幾百位科學(xué)家共同奮斗的結(jié)果。這種團隊精神永遠不會過時！”

這種精神，后來被總結(jié)為32個字：“胸懷祖國、敢于擔(dān)當(dāng)，團結(jié)協(xié)作、傳承創(chuàng)新，情系蒼生、淡泊名利，增強自信、勇攀高峰”，也被概括為“青蒿素精神”，而這種精神也越來越多地體現(xiàn)在屠呦呦培養(yǎng)出的中醫(yī)藥科研人才身上。

2016年，她拿出諾貝爾獎獎金中的100萬元人民幣捐贈給北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部設(shè)立“屠呦呦醫(yī)藥人才獎勵基金”，又把100萬元人民幣捐給中國中醫(yī)科學(xué)院成立創(chuàng)新基金，激勵更多的年輕人參與到中醫(yī)藥科研中去。

直到今天，年近九旬的屠呦呦還未把自己納入退休人員行列。為中醫(yī)藥事業(yè)培養(yǎng)更多的后繼人才，成為她90歲以后的新目標(biāo)。

為了解決青蒿素“抗藥性”難題，她帶領(lǐng)科研團隊在“青蒿素抗瘧機理研究”“抗藥性成因”等層面不斷取得新進展，提出新的應(yīng)對方案。

正如國家中醫(yī)藥管理局黨組下發(fā)了“關(guān)于向共和國勛章獲得者屠呦呦同志學(xué)習(xí)的決定”中所言，“學(xué)習(xí)屠呦呦同志，就是要胸懷祖國、敢于擔(dān)當(dāng)，秉承科學(xué)報國的家國情懷，堅持國家利益和人民利益至上，始終把‘以國家需求為己任’作為人生追求，以舍我其誰、勇于獻身的精神，不忘初心、牢記使命，充分發(fā)揮中醫(yī)藥獨特優(yōu)勢，為建設(shè)健康中國和實現(xiàn)‘兩個一百年’奮斗目標(biāo)貢獻力量”。

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