青蒿，南北方都很常見的一種植物，郁郁蔥蔥地長(zhǎng)在山野里，外表樸實(shí)無(wú)華，卻內(nèi)蘊(yùn)治病救人的魔力。

要在設(shè)施簡(jiǎn)陋和信息渠道不暢條件下、短時(shí)間內(nèi)對(duì)幾千種中草藥進(jìn)行篩選，其難度無(wú)異于大海撈針。但這些看似難以逾越的阻礙反而激發(fā)了屠呦呦的斗志：通過翻閱歷代本草醫(yī)籍，四處走訪老中醫(yī)，甚至連群眾來(lái)信都沒放過，先后進(jìn)行300余次篩選實(shí)驗(yàn)。

可在最初的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，青蒿的效果并不出彩，屠呦呦的尋找也一度陷入僵局。

屠呦呦再一次轉(zhuǎn)向古老中國(guó)智慧，重新在經(jīng)典醫(yī)籍中細(xì)細(xì)翻找。

突然，葛洪《肘后備急方》中的幾句話牢牢抓住她的目光：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，屠呦呦馬上意識(shí)到問題可能出在常用的“水煎”法上，因?yàn)楦邷貢?huì)破壞青蒿中的有效成分，她隨即另辟蹊徑采用低沸點(diǎn)溶劑進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

1971年，屠呦呦課題組在第191次低沸點(diǎn)實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。10月4日，一雙雙眼睛緊張地盯著191號(hào)青蒿提取物樣品抗瘧實(shí)驗(yàn)的最后成果。隨著檢測(cè)結(jié)果的揭曉，整個(gè)實(shí)驗(yàn)室都沸騰了：該樣品對(duì)瘧原蟲的抑制率達(dá)到了100%！

為了保證患者的用藥安全，1972年屠呦呦及其他兩位課題組的同志不顧安危“以身試藥”，親自試服該提取物，證明了其安全性。當(dāng)年在海南昌江瘧區(qū)臨床試用于間日瘧11例，惡性瘧9例，混合感染1例，共21例病人，結(jié)果用藥后40℃高燒很快降至正常，血瘧原蟲被大幅度殺滅到轉(zhuǎn)陰，藥效明顯優(yōu)于氯喹。正是這個(gè)時(shí)候，屠呦呦和她的同事在青蒿中提取到了一種分子式為C15H22O5的無(wú)色結(jié)晶體，一種熔點(diǎn)為156℃~157℃的活性成份，他們將這種無(wú)色的結(jié)晶體物質(zhì)命名為青蒿素。青蒿素為一具有“高效、速效、低毒”優(yōu)點(diǎn)的新結(jié)構(gòu)類型抗瘧藥，對(duì)各型瘧疾特別是抗性瘧有特效。這個(gè)結(jié)果在“523”內(nèi)部會(huì)議上報(bào)告，既帶動(dòng)了全國(guó)對(duì)青蒿提取物的抗瘧研究，也開創(chuàng)了中藥抗瘧藥物發(fā)現(xiàn)之先河。

1977年3月，以“青蒿素結(jié)構(gòu)研究協(xié)作組”名義撰寫的論文《一種新型的倍半萜內(nèi)酯——青蒿素》發(fā)表于《科學(xué)通報(bào)》（1977年第3期）；1978年，“523”項(xiàng)目的科研成果鑒定會(huì)最終認(rèn)定青蒿素的研制成功，按中藥用藥習(xí)慣，將中藥青蒿抗瘧成分定名為青蒿素。當(dāng)年，青蒿素抗瘧研究課題獲全國(guó)科學(xué)大會(huì)“國(guó)家重大科技成果獎(jiǎng)”；1979年，青蒿素研究成果獲國(guó)家科委授予的國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)；1984年，青蒿素的研制成功被中華醫(yī)學(xué)會(huì)等評(píng)為“建國(guó)35年以來(lái)20項(xiàng)重大醫(yī)藥科技成果”之一；1986年“青蒿素”獲得了一類新藥證書(86)衛(wèi)藥證字X-01號(hào)。

1992年，針對(duì)青蒿素成本高、對(duì)瘧疾難以根治等缺點(diǎn)，她又發(fā)明出雙氫青蒿素這一抗瘧療效為前者10倍的“升級(jí)版”；1997年，雙氫青蒿素被衛(wèi)生部評(píng)為“新中國(guó)十大衛(wèi)生成就”；2011年9月，青蒿素研究成果獲拉斯克臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，獲獎(jiǎng)理由是“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國(guó)家的數(shù)百萬(wàn)人的生命”。

幾年前，屠呦呦在國(guó)際刊物上發(fā)表一篇題為《青蒿素的發(fā)現(xiàn)——中藥的饋贈(zèng)》論文，在世界最著名的科學(xué)月刊《自然》上發(fā)表。在這篇論文中，她說(shuō)，“我一直在中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院參與研究中國(guó)草藥。從1959年到1962年，參加了為有西醫(yī)背景的醫(yī)生準(zhǔn)備的中醫(yī)培訓(xùn)班，這引導(dǎo)我走向中藥那些美麗的寶藏。……1971年10月4日，我第一次成功地用沸點(diǎn)較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實(shí)驗(yàn)室中觀察到這種提取物對(duì)瘧原蟲的抑制率達(dá)到了100%。這個(gè)解決問題的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是在經(jīng)歷了第190次失敗之后才出現(xiàn)的。”

在論文的最后部分，屠呦呦感謝所有在青蒿素發(fā)現(xiàn)及其衍生物的應(yīng)用中全身心奉獻(xiàn)的龐大團(tuán)隊(duì)，對(duì)項(xiàng)目“523”有重大貢獻(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)、同事表達(dá)了敬意。

她在文中說(shuō)：“我的夢(mèng)想是用古老的中醫(yī)藥，促進(jìn)人類健康，讓全世界的人們都能享受到它的好處。”

屠呦呦表示：“青蒿素是古老中藥的真正饋贈(zèng)。我相信，中國(guó)醫(yī)藥將幫助我們戰(zhàn)勝危害世界各地人們生命的疾病。”

2015年10月5日，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院在斯德哥爾摩宣布，中國(guó)女科學(xué)家屠呦呦和一名日本科學(xué)家及一名愛爾蘭科學(xué)家分享2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，以表彰他們?cè)诏懠仓委熝芯恐腥〉玫某删汀?/strong>