“麻風(fēng)病把我們從人變成了鬼，是李教授把我們從鬼變回了人。”患者的感激，被李桓英視作最高的褒獎(jiǎng)。

麻風(fēng)病，威脅人類的古老疾病，很長(zhǎng)的時(shí)間里，麻風(fēng)病不僅是不治之癥，還會(huì)令患者備受歧視，人人避之不及。李桓英不怕，這位1958年留美歸國的醫(yī)生，把全部精力都貢獻(xiàn)給麻風(fēng)病的防治和研究工作。

1978年，李桓英調(diào)入北京友誼醫(yī)院、北京熱帶醫(yī)學(xué)研究所。她大膽創(chuàng)新，將國外先進(jìn)的治療方法與中國實(shí)際相結(jié)合，率先開展了服藥24個(gè)月就停藥的短程聯(lián)合化療和消滅麻風(fēng)病的特別行動(dòng)計(jì)劃。短短幾年，曾肆虐千年的麻風(fēng)病成了可控、可治的普通疾病，我國麻風(fēng)病人從11萬人降至不足萬人，年復(fù)發(fā)率僅0.03%，遠(yuǎn)低于國際組織小于1%的標(biāo)準(zhǔn)。

1994年李桓英的治療方案被世界衛(wèi)生組織在全球推廣。1996年，她又率先在國內(nèi)開展消除麻風(fēng)運(yùn)動(dòng)，首次提出了麻風(fēng)病垂直防治與基層防治網(wǎng)相結(jié)合的模式，被稱為“全球最佳的治療行動(dòng)”，促進(jìn)了麻風(fēng)病的早發(fā)現(xiàn)、早治療。

輝煌成果的背后，是不畏困難的艱苦付出。為了我國麻風(fēng)病防治事業(yè)，李桓英向世界衛(wèi)生組織申請(qǐng)到上百萬美元防治經(jīng)費(fèi)，長(zhǎng)期奔波在云南、貴州、四川貧困邊遠(yuǎn)地區(qū)，7個(gè)地州、59個(gè)縣鎮(zhèn)，幾乎每一個(gè)村寨都留下她的足跡。1989年李桓英去四川西昌，汽車翻越雪山時(shí)突然失控，翻進(jìn)十幾米深的山溝里……李桓英蘇醒時(shí)，雪地上一大片血跡，她的兩側(cè)鎖骨和3根肋骨骨折，頭部外傷縫了7針。這樣的遇險(xiǎn)不止一次，她曾經(jīng)4次遇險(xiǎn)，2次翻車、2次翻船……但這都沒有阻止她“抗麻”的腳步。

“以前人們對(duì)麻風(fēng)病怕得要命，我就不信邪。”李桓英說。她主動(dòng)接觸麻風(fēng)病人，病人家的水她仰頭就喝，飯捧起就吃；病人試探著同她握手，她拉著病人的手，長(zhǎng)時(shí)間不松；遇到病人，她會(huì)拍拍病人的肩膀，摸摸病人鞋里有沒有沙粒……她期待用自己做例子，消除人們對(duì)麻風(fēng)病人的歧視。

2005年，以李桓英命名的“北京市李桓英醫(yī)學(xué)基金會(huì)”成立，每年都選派一批優(yōu)秀的中青年科技人才到國外訪問學(xué)習(xí)。目前，已經(jīng)選送200余人赴國外進(jìn)修學(xué)習(xí)，為祖國培養(yǎng)了一大批醫(yī)學(xué)人才。2016年9月，第19屆國際麻風(fēng)大會(huì)在北京召開，李桓英榮獲首屆“中國麻風(fēng)病防治終身成就獎(jiǎng)”。

2016年，已95歲的李桓英向黨組織遞交了入黨申請(qǐng)書，她寫到：“在多年的社會(huì)生活和醫(yī)療工作中，我深刻領(lǐng)悟到中國共產(chǎn)黨是全心全意為人民服務(wù)的黨。也正是在黨的培養(yǎng)、支持和幫助下，我為廣大麻風(fēng)病患者做了一些工作，取得了一定的成績(jī)，黨又給了我很多榮譽(yù)和鼓勵(lì)。我雖已進(jìn)入耄耋之年，但愿意以黨員的身份為麻風(fēng)事業(yè)奮斗終生！”