位于常熟西山塘涇岸的明瑟山莊是清末常熟頗負盛名的園林，此間亭臺錯落、草木扶疏，饒富江南園林逸韻。園主曾熙文出身于常熟曾氏望族，悉心經(jīng)營園林，構(gòu)筑起以課讀為中心的清代江南世家的園居生活圖景。

其一，景觀營構(gòu)與讀書課子。曾家為虞山望族，素以詩文傳家，累世仕宦。曾熙文，字酉生，號叔巖，晚號退庵。道光十二年（1832）舉人，授內(nèi)閣中書，撰《明瑟山莊詩集》《明瑟山莊雜著》《山莊制義》，其品格懷抱、學識修養(yǎng)為時人所稱譽。他雖文名藉甚，然京試屢試不第，遂脫屣功名絕意仕進，加之命運多蹇，長子、次子皆早殤，遂將家族希望寄托于三子曾之撰（字君表）、四子曾寶章（字君麟）。明瑟山莊是曾熙文在次子逝后營建的一處安頓心靈的棲息之所。山莊景觀皆由其經(jīng)營，構(gòu)臺筑館、鑿池支橋、立石成峰、栽樹編籬，自道光乙巳年（1845）秋卜筑，歷近十載而終成。山莊有惜分陰書屋、望三益軒、招邀風月廬、雙鳳樓、澹我心亭、綠楊池上、湛清華閣、煙波吟舫、涵春榭、繚曲山房、天香云外居等十六景之勝，名之以“明瑟山莊”。曾熙文雅意林泉，在園中蒔花種竹、觴詠流連、課子讀書、翳然林水。

明瑟山莊蕭散疏朗的園林意境使園居生活怡情適性，與園林課讀的文化功能相契合。“惜分陰書屋”作為山莊景觀的核心，突出強調(diào)了惜時讀書之意，時刻提醒子孫要珍惜光陰、刻苦讀書。曾熙文曰：“一人不讀書，相對便嫌俗。一日不讀書，此心已局促……古人惜寸陰，今人惜分陰。惜陰何止為讀書，事業(yè)端仗精神助。君不見運甓時時策力勤，聞雞往往雄心觸。”（《明瑟山莊詩集》）再如“竹籬花圃”一景以魚鱗狀疏籬圍成花圃，饒富田園意趣，可在此賞花課讀、體驗耕植之樂。“養(yǎng)花先種花，種花先學圃。如培佳子弟，其法可歷數(shù)……但使遂其天，養(yǎng)人通養(yǎng)樹”，種花如培育佳子弟，以花之深根、沃土寓人之學問要有扎實的基礎(chǔ)，以疏風微雨、濡露煦日寓學習環(huán)境的滋養(yǎng)，強調(diào)培養(yǎng)要順遂天性，切勿急于求成。在園林藝植中感悟其與培育子弟的相通之理，以更好地實現(xiàn)道德與學問的養(yǎng)成，園林生活成為儒家生活實踐的重要途徑。

其二，園林圖詠與家風傳承。園林課讀的生活圖景，既是曾熙文個人志趣的流露，也是先輩遺志與家風的延續(xù)。其祖父曾濟（號勉耘）博學好古，文章風節(jié)焯焯一時，晚年曾延請畫師繪《勉耘先生歸耕圖》，以笠帽寬服的裝扮表明退隱歸耕之志。曾熙文也延請畫師繪《明瑟山莊圖》和《明瑟山莊課讀圖》以自我詮釋和名流題詠的文字形式再塑山莊景致，展現(xiàn)陶冶性情的園林意境及讀書課子的生活形態(tài)，也寄寓著對子孫的鞭策之意。

明瑟山莊的課讀圖景借由士林詠唱而得以傳揚，形成咸、同、光三朝的題詠盛況。曾之撰光緒初年京城任職時，曾攜《山莊課讀圖》征集朝野名流題詠，以志先德。這些題詞借圖抒懷，從多維的觀賞視角與空間體驗描繪山莊勝景，傳達園林的美感情境，宣揚曾氏讀書課子的園林生活及詩書傳家的家族理想。如屈茂曾題《明瑟山莊圖》：“秋風瑟瑟吹窮閭，閉門課子聊自娛。故人翩然過吾廬，攜手示吾山莊圖。披圖指點神容與，幽軒風月招邀俱。主人小坐稱閑居，執(zhí)卷侍立雙鳳雛。”描繪出主人小坐園林，課子讀書的蕭閑疏淡卻又生氣盈溢的園居生活。李慈銘作《曾退庵年丈明瑟山莊課讀圖序》記山莊課讀之樂：“時則開徑延賓，下帷課子，琴歌互作，巾舄咸歸。滴薇露以研朱，劈蕉箋以試墨。夜燈分幾，樹影當窗；晨篋開緘，山光在卷。書聲出于花上，衫色迷其柳痕。或刻竹以題詩，間指棗以策事……蓋亦極升平之樂，備家園之娛矣。”山莊疊石穿池的美景，淡然雅致的氛圍宜于展開清雅安閑、課子自娛的園林生活。

明瑟山莊經(jīng)由題詠詮釋彰顯出園林意境及園主的人生情志，傳揚了承繼先訓(xùn)、課讀傳家的世家文化，擴大了曾氏一族在吳中文化圈中的影響，演繹園林之于世家文人的空間意義。正如翁同龢題《明瑟山莊課讀圖》贊曰：“今君表兄弟以文譽才行著于鄉(xiāng)邦，而君則捐館舍久矣。臺樹似富貴，森木似名節(jié)，人世何一足恃，惟詩書忠厚之澤可以及于無窮，若君者其可謂有子也已。”盡管明瑟山莊毀棄于戰(zhàn)火，但其所映現(xiàn)的是江南世家的園林情致、文人情懷與儒家文化。

其三，棲居園林、詩書傳家的文人愿景。靜逸幽雅的園林為世家大族提供了一方遠離喧囂的樂土，也成為文人立身傳家的立足點與棲居地。明瑟山莊是曾熙文傳承父志、棲居人生和培育后代的生存空間，在此展開了“良辰復(fù)美景，樂此足徜徉”的園居生活。馮桂芬《常熟叔巖曾君墓表》云：“課子讀書其中，間集里黨耆舊作詩酒之會，以為樂意泊如也。”曾熙文以其懷抱沖和、行誼卓然的人格風范及虞山世家的文化影響力，將明瑟山莊經(jīng)營成吳中文士風雅聚集之地，也為子弟養(yǎng)成營造了一方文化空間。

園林課讀具有自我心性修養(yǎng)與家族傳承的雙重意義，成為文人生活的理想愿景。“‘擁山水之勝，課子弟讀書’，大致就是傳統(tǒng)中國社會理想生活圖景‘耕讀傳家’的一種表現(xiàn)……而正是有這樣一種理想生活圖景的存在，農(nóng)耕社會的文化傳承獲得強大的內(nèi)在動力。”（徐雁平《清代世家與文學傳承》）園林課讀不僅可以延續(xù)家族文化枝脈，也是傳統(tǒng)文化精神傳承的重要途徑，有益于文化體系的建構(gòu)。

心與境契的園林是一方遠離喧囂的樂土，是文人可居可守的棲居地，是實現(xiàn)詩書之澤、衣冠之望的文化空間。文人于其中可以體味自然物候、聚藏文思，也可奉親敬孝、課子讀書，園林生活既滿足了放情林壑的人生追求，又可寄寓家族的期望。園林課讀是承繼先祖之訓(xùn)、詩禮傳家的根基，具有家風傳承、德業(yè)相繼的文化承載意義，也是世家大族修身養(yǎng)性、齊家宏圖的立足點。

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