新中國成立后，根據(jù)“另起爐灶”戰(zhàn)略方針，重建外交組織，調(diào)配了全新的外交人員。其中一項最有特色的舉措，就是大批選調(diào)軍隊高級干部出任駐外大使。軍功卓著的耿飚轉(zhuǎn)入外交戰(zhàn)線后，不辱使命，成為一位出色的“將軍大使”。

脫下軍裝換上西裝從事外交工作

1949年10月1日，中華人民共和國宣告成立。蘇聯(lián)等11個社會主義國家迅速承認新中國，并派出駐華大使；接著，印度、緬甸、巴基斯坦3個亞洲民族主義國家和瑞典、丹麥、瑞士、芬蘭等歐洲國家也陸續(xù)與新中國談判建交。隨著外交局面的初步打開，迫切需要派出大批駐外使節(jié)。毛澤東和周恩來決定：主要從部隊有過一些外事工作經(jīng)驗的兵團級干部中，選派駐上述十幾個國家的大使。在新中國派出的第一批駐外大使中，2/3是軍隊高級將領(lǐng)。

耿飚時任第一野戰(zhàn)軍第十九兵團副司令員兼參謀長。1950年初，他接到中央調(diào)令，到北京做外交工作。周恩來接見耿飚，稱贊他在抗日戰(zhàn)爭時期和1946年在軍調(diào)部所做過的外事工作很出色。周恩來指示他參加正在籌備中的駐聯(lián)合國代表團工作，出任軍事代表。不久，籌備工作停止，代表團解散。根據(jù)周恩來的提名，耿飚被任命為駐瑞典王國大使。

由于這些軍隊將領(lǐng)過去只有一些不正規(guī)的外事活動經(jīng)驗，而現(xiàn)在要進行全面外交，一切都要正規(guī)化，所以，周恩來把這些準備派駐外國出任大使的將軍們集中在北京，用一段時間進行正規(guī)外交培訓，學習如何代表國家當特命全權(quán)大使。

身兼北歐三國使節(jié)

耿飚是新中國向西方國家派出的第一位大使。他向周恩來請示如何開展使館工作時，周恩來說：首先，外交工作是代表國家和別人打交道，所以凡事要慎重，要多請示，不要自作主張。其次，要重視調(diào)研和總結(jié)，在工作中學習和提高。他還要求耿飚努力使瑞典成為我國和西方聯(lián)系的紐帶，同時要支持瑞典等西北歐國家堅持中立政策，爭取團結(jié)國際上的中間力量，越多越好。毛澤東指示耿飚注意了解北歐國家經(jīng)濟建設(shè)方面的經(jīng)驗。這些指示對耿飚此后開展使館工作具有重要指導意義。

當時，與丹麥的建交談判也取得成功，因此，在宣布耿飚為駐瑞典大使后，又宣布他兼駐丹麥王國公使。1951年初，他受命再兼任駐芬蘭共和國公使。由于身兼三國首任使節(jié)，而且三個使館都處于草創(chuàng)階段，所以耿飚的工作極其繁忙，加上初次出使外國，工作難度巨大。他遵循毛澤東和周恩來的指示，凡事認真調(diào)研，并經(jīng)常向國內(nèi)請示報告，還注重發(fā)揮使館內(nèi)部的集體智慧和群眾積極性，因而創(chuàng)建三個使館的工作順利開展，很好地完成了各項外交任務(wù)。

耿飚通過對工廠企業(yè)的參觀調(diào)研，看到瑞典發(fā)達的鋼鐵工業(yè)推動其國際貿(mào)易和各項工業(yè)（如造船業(yè)、汽車業(yè)、機械制造業(yè)等）的迅速發(fā)展。他立即就瑞典鋼鐵工業(yè)寫了調(diào)研材料報回國內(nèi)，供經(jīng)濟部門參考。他還把丹麥利用風力發(fā)電和芬蘭植樹造林的成功經(jīng)驗，加上自己的建議報回國內(nèi)。此外，三個使館在促進中瑞（典）、中丹、中芬的文化交流和民間團體交往，以及在促進新中國和歐洲國家的經(jīng)貿(mào)合作等方面，也發(fā)揮了積極作用。

在當時新中國與美國等西方大國的政治關(guān)系中，駐北歐三國使館也發(fā)揮了橋梁作用。1954年日內(nèi)瓦會議前和中美大使級會談開始前，耿飚奉周恩來之命分別拜訪丹麥、瑞典和芬蘭三國領(lǐng)導人，請他們向美國轉(zhuǎn)達中國政府的意見。北歐三國領(lǐng)導人及時向美國轉(zhuǎn)達了中方意見，引起了美方的關(guān)注。

開創(chuàng)“現(xiàn)代絲綢之路”

1956年初，耿飚受命出任駐巴基斯坦大使。在回國出席中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會期間，毛澤東和周恩來分別接見耿飚，下達新的外交戰(zhàn)略任務(wù)。毛澤東指示：為打破帝國主義對新中國的經(jīng)濟封鎖，除了要充分利用香港這個對外貿(mào)易的“南門”，還要推開巴基斯坦這扇“西門”，為新中國發(fā)展對外經(jīng)濟貿(mào)易開辟新的通道。周恩來囑咐：我們可以考慮經(jīng)巴基斯坦建立一條通向歐洲的現(xiàn)代絲綢之路。同年12月，周恩來率代表團訪問巴基斯坦。他在與白沙瓦大學師生座談時說，希望今后中巴兩國間能夠建造一條新的絲綢之路。

為了實現(xiàn)毛澤東和周恩來“打開西門”戰(zhàn)略決策，建造“現(xiàn)代絲綢之路”，耿飚大使與駐巴使館工作人員下定決心，努力推動中巴兩國的民航和交通部門建立中巴國際航空線，并開辟兩國間的公路交通。

要實現(xiàn)這個目標，首先必須得到巴基斯坦政府的支持。為此，耿飚大使多次拜訪巴基斯坦領(lǐng)導人。米爾扎總統(tǒng)非常贊同這個意見，繼任的阿尤布·汗總統(tǒng)也予以高度評價，認為開辟陸上和空中的中巴交通線以及中國經(jīng)由巴基斯坦通向中東、歐洲和非洲的國際航線，意義重大，所以對有關(guān)談判和建設(shè)工作給予了大力支持。

在駐巴使館工作人員的積極聯(lián)系下，中巴兩國的交通和航空部門經(jīng)過反復(fù)磋商，終于促成了中巴通航，并為中巴國際公路的建設(shè)著手做準備工作。1964年3月，巴基斯坦派出國際航空公司技術(shù)業(yè)務(wù)代表團來到中國，就中巴兩國通航的具體業(yè)務(wù)事項進行商談，為中巴航線開航作最后安排。1964年4月29日，中巴航線正式通航。這條航線以后又加以延伸，成為通向歐洲、中東和非洲的空中“現(xiàn)代絲綢之路”。

海拔幾千米的喀喇昆侖山脈自西北向東南綿延幾百公里，成為中巴兩國邊境線上的一道天然屏障。但在喀喇昆侖山脈的北段，有幾個山口可以通行，其中之一就是紅其拉甫山口。古代的“絲綢之路”就是通過這些山口，把中國和西亞及歐洲聯(lián)結(jié)起來。為了建造陸上“現(xiàn)代絲綢之路”，經(jīng)過中巴兩國十幾年的艱辛合作施工，終于建成全長1032公里的喀喇昆侖公路。

1978年6月18日，中巴兩國政府在巴基斯坦塔科特隆重舉行喀喇昆侖國際公路通車儀式。在這個儀式上，當年執(zhí)行毛澤東和周恩來“打開西門”、建立“現(xiàn)代絲綢之路”戰(zhàn)略指示的耿飚大使，接受巴基斯坦政府邀請，以副總理的身份擔任中國代表團團長，出席通車儀式。他在巴基斯坦領(lǐng)導人舉行的歡迎宴會上熱情地說：“如果古老的‘絲綢之路’是我們兩國人民傳統(tǒng)友誼的歷史見證，那么喀喇昆侖公路的建設(shè)，正如齊亞·哈克將軍曾指出的，則是今天我們兩國親密友誼和合作的杰出范例。”隨同耿飚參加這條國際公路通車儀式的記者，寫了一篇充滿激情的報道，題為《“絲綢之路”換新顏》。巴基斯坦各界人士稱贊喀喇昆侖公路促進了兩國的友好往來和邊界經(jīng)貿(mào)，是“新的絲綢之路”。

2013年秋習近平總書記提出“一帶一路”倡議以來，“中巴經(jīng)濟走廊”是“一帶一路”建設(shè)的旗艦，而經(jīng)過改擴建的喀喇昆侖國際公路則成為“中巴經(jīng)濟走廊”的重要組成部分。