作為中華人民共和國的總理兼第一任外交部部長，周恩來對國家和世界的和諧發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。“求同存異”的思想是周恩來外交實(shí)踐中的一大亮點(diǎn)。

新中國成立后，在外交部成立大會上，周恩來指出：“外交工作有兩方面：一面是聯(lián)合，一面是斗爭。我們同兄弟之邦并不是沒有差別……對帝國主義國家戰(zhàn)略上是反對的，但戰(zhàn)術(shù)上有時在個別問題上是可以聯(lián)合的。我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)識清楚，否則就會敵我不分。”在外交方面朋友越多越好，而且與兄弟國家是聯(lián)合的，都是走社會主義道路，但也不能隨便盲目一致。而與敵對的資本主義國家之間進(jìn)行外交時，也要仔細(xì)思考，既要看到好的方面也要看到壞的方面，彼此之間也不是毫無合作的。

在1954年8月接待英國工黨代表團(tuán)訪華前的一次會議上，周恩來指出：“我們和英國是有同有不同的，我們的態(tài)度是求同而不求異。”英國對新中國的輿論比較好，盡管美國對其訪華不滿意，但是英國對推進(jìn)中英關(guān)系還是采取了主動的態(tài)度。這也幫助了我們打開同西方國家改善關(guān)系的大門，我們要講求實(shí)際，既聯(lián)合又斗爭，能夠和平相處。我們存在相同的地方，雙方政治上都謀求和平，經(jīng)濟(jì)上雙方有貿(mào)易，于兩國來說互惠互利。

在1955年4月亞非全體會議上的補(bǔ)充發(fā)言中，周恩來正式提出“求同存異”思想并進(jìn)行了集中的闡述，他說：“中國代表團(tuán)是來求團(tuán)結(jié)而不是來吵架的。我們共產(chǎn)黨人從不諱言我們相信共產(chǎn)主義和社會主義制度是好的。但是，在這個會議上用不著來宣傳個人的思想意識和各國的政治制度，雖然這種不同在我們中間顯然是存在的。”“中國代表團(tuán)是來求同而不是來立異的。”差異是實(shí)際存在的，我們應(yīng)盡力追求會議的共同愿望。從近代以來我們就進(jìn)行著反對殖民主義的斗爭，我們反對外來干涉，我們主張的是與各國和平相處，讓亞非國家團(tuán)結(jié)起來。周恩來的講話得到了在場人的高度贊許，并在此基礎(chǔ)上形成了萬隆會議十項(xiàng)原則，使新中國外交揚(yáng)眉吐氣。