中軸線是構(gòu)建明清北京城市骨架的重要基準(zhǔn)線，在傳統(tǒng)城市空間和功能秩序上起著統(tǒng)領(lǐng)與布局作用，是古都的脊梁與靈魂所在。北京作為中華民族悠久文明的歷史見證，中軸線是最精華的表現(xiàn)。中華人民共和國建立之后，以天安門為中心的長安街不斷向東西拓展，成為一條重要橫向軸線，傳統(tǒng)中軸線概念一度“消失”。從20世紀(jì)80年代開始，借助北京舉辦1990年亞運(yùn)會和2008年奧運(yùn)會的契機(jī)，中軸線不斷向北延伸，中軸線概念逐漸回歸公眾視野。2003年編制完成的《北京中軸線城市設(shè)計(jì)方案》首次明確將中軸線向南延伸至南苑。此后，中軸線在北京城市建設(shè)中的地位越來越凸顯。2011年世界遺產(chǎn)日，北京市政府正式啟動中軸線申遺工程。

新中國成立之后的天安門廣場改造

20世紀(jì)40年代后期，由于受到戰(zhàn)爭影響與破壞，天安門廣場前疏于管護(hù)，雜草叢生，地面坎坷不平，一派荒蕪景象。1949 年1月31日北平和平解放之后，北平市政府隨即發(fā)動群眾開展義務(wù)勞動，清除垃圾，疏浚河道，天安門廣場面貌有了明顯改觀。1949年8月，為迎接開國大典，北平市政府再次對天安門廣場進(jìn)行突擊式整治，包括清除廣場內(nèi)的地面障礙物，修整天安門、中華門和東西“三座門”門樓頂部，搭設(shè)臨時(shí)觀禮臺，并將天安門城樓前的華表與石獅向斜后方移動，加寬了進(jìn)入天安門的通道，拓寬了五道橋前的石板路，伐掉了金水河前妨礙視線的樹木。在廣場內(nèi)的道路上鋪裝瀝青路面，安裝22.5米高電力控制大旗桿。9月底，天安門廣場煥然一新。10月1日，開國大典在此舉行。

1952年8月1日，人民英雄紀(jì)念碑動工興建，1958 年5月1日落成。人民英雄紀(jì)念碑位置的確定，對后來天安門廣場的空間設(shè)計(jì)有重大影響。此后，天安門廣場經(jīng)過幾次改建，形成了更加開放的空間形態(tài)。1958年8月，為了慶祝新中國成立十周年，中央決定擴(kuò)建天安門廣場，同時(shí)新建人民大會堂、歷史博物館和革命博物館等一批大型公共建筑，以展示年輕共和國所取得的成就。毛澤東指示：改建天安門廣場，氣魄要大，要使天安門廣場成為莊嚴(yán)宏偉，能容納 100 萬人集會的世界上最大的廣場。之后，相關(guān)工作迅速展開。同年12月，人民大會堂、革命博物館與歷史博物館相繼開工。在本次擴(kuò)建工程中，中華門及廣場上剩余的紅墻被拆除，中華門外的棋盤街被納入，形成了一個(gè)南起正陽門，北至天安門，東起公安街，西至西皮市街的大廣場。

1959年9月，人民大會堂屹立在天安門廣場西側(cè)，與東側(cè)的中國歷史博物館、中國革命博物館形成對稱，并與人民英雄紀(jì)念碑、天安門、正陽門比鄰呼應(yīng)，構(gòu)成了既具濃郁中國特色又彰顯時(shí)代特征的“天安門廣場建筑群”。

20世紀(jì)70年代，天安門廣場又迎來了一次重要擴(kuò)建。1976年在中華門遺址處興建毛主席紀(jì)念堂。同時(shí)，天安門廣場東西兩側(cè)路向南直通至前門東西大街，廣場區(qū)域向南一直延伸到正陽門城樓下。為此，拆掉了廣場左右兩側(cè)鄰近東、西交民巷的一些建筑。經(jīng)過此次改造，天安門前形成了以人民英雄紀(jì)念碑為中心，東西寬500米、南北長880米，總面積達(dá)44萬平方米的廣闊空間，其中心干道可同時(shí)通過120列游行隊(duì)伍，整個(gè)廣場可容納100萬人集會，這也是我們今天看到的天安門廣場的輪廓。與此同時(shí)，傳統(tǒng)中軸線與東西長安街軸線相交于天安門廣場。天安門廣場作為北京城市中心的地位被更加凸顯，成為當(dāng)代中國絕對意義上的“政治心臟”。