順義舊城東街路北高崗上，有一“開元寺”。此寺建于唐代開元年間，至今已有一千二百多年的歷史。唐開元二十六年（738年），唐玄宗詔令天下凡發(fā)生過重大戰(zhàn)爭的地方，都要建一座大寺，以年號為名，用以超度在水陸戰(zhàn)爭中死亡的將士，寺名“開元”。

順義開元寺內(nèi)曾有建寺碑，唐大歷五年立，試太子洗馬鄭宣力撰文，上面記載朝廷政令以及建寺諸事宜，今已佚。開元寺建于開元二十六年，而志書載順州城（順義當(dāng)時(shí)為順州）建于唐天寶年間。就是說，開元寺的建成早于順州城垣。開元寺后又名“隆興寺”，因臨近東門，民間又稱“東大寺”。

開元寺前原有水井一口，名“龍泉”。清朝初年，第一層殿被改為“龍亭”。清晨，鐘聲響起，渾厚悠揚(yáng)，余音裊裊，聲揚(yáng)順義縣城內(nèi)外。寺外綠柳成蔭，寺內(nèi)香火旺盛，煙氣繚繞，相映成趣，名“龍泉煙寺”，為舊順義一景。有詩贊曰：“梵宮開處龍從云，泉上香生濯錦文。煙里鐘聲清徹界，法王今古護(hù)乾坤。”只是歲月更迭，鐘棄庭空，泉水淹塞，舊景不存。

開元寺內(nèi)舊時(shí)曾置有一座明鑒碑，歷任知縣到任后要到寺內(nèi)謁碑，承諾為百姓做一些實(shí)事。而百姓可以或褒或貶對知縣進(jìn)行評議，內(nèi)容不能超過56個(gè)字，這些內(nèi)容由寺里的住持鐫刻于碑的陰面。由于有這項(xiàng)制度，來順義做官的人行事都較為謹(jǐn)慎。可惜碑已不存。

開元寺還與一場戰(zhàn)爭有關(guān)。金貞祐二年（1214年），蒙古大兵南下，進(jìn)長城內(nèi)圍攻通州，王晦受命解通州之圍。史書載：“通州圍急，晦攻牛欄山以解通州之圍。”王晦足智多謀，他沒派兵去通州解圍，而是使用了“圍魏救趙”之策，帶兵攻打順義北20里處的牛欄山。牛欄山地處交通要道，是游牧民族進(jìn)入內(nèi)地的必經(jīng)之路，遼代時(shí)，這里就設(shè)建制，置都統(tǒng)司駐守。明初，這里又設(shè)急遞鋪，并建有遞舍，傳遞公文、軍報(bào)。當(dāng)時(shí)，牛欄山駐有蒙古兵，王晦攻牛欄山，迫使蒙古撤兵。

同年九月，蒙古兵又攻順州，王晦率兵死守。史書載：燕都受圍，唯順州堅(jiān)守。因糧少兵寡，形勢危急，部將勸王晦投降，王晦叱責(zé)說：“我年已六十，位居三品，為國盡忠，死而無憾，決不投降。”王晦率兵堅(jiān)守月余，終因敵眾我寡，糧草短缺，順州城被攻破。王晦被俘，寧死不屈，最終死在順州。金宣宗得知王晦遇難的消息十分悲痛，追贈(zèng)他為榮祿大夫、樞密副使，并為他立碑，歲時(shí)祭祀。開元寺內(nèi)曾有金宣宗詔贈(zèng)王晦死節(jié)碑，今已無存。明末清初學(xué)者顧炎武曾到過順義，在他所著的《昌平山水記》中對王晦守順州死節(jié)亦有記載。

明清兩朝，凡朝廷發(fā)生重大事件，逢重大節(jié)日，或是上級官員到來，開元寺又是官府舉行典禮的場所。志書載：“凡朝賀，同城官員俱赴闕行禮。”《康熙順義縣志》在“慶賀禮”一節(jié)記載：圣誕、元旦、長至千秋節(jié)，國家祥瑞。先期，知縣率屬習(xí)儀隆興寺畢，眾官跪請龍亭供奉?？h堂上右列儀仗，日鼓吹三次……班定，行初事禮，三跪九叩畢，班首官進(jìn)詣香案前致詞，祝贊畢復(fù)位，又行三叩禮，然后山呼，九叩而退。眾官跪送龍亭，仍供奉隆興寺內(nèi)。

歷史的腳步走到民國，西風(fēng)東漸，國人漸漸覺醒，意識到國力衰弱，政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技落后源于教育的缺失。于是，各地紛紛辦起了學(xué)校。在順義，各村鎮(zhèn)共建起初級小學(xué)203座，68座民眾學(xué)校、師范講習(xí)所等。開元寺于民國十七年（1928年）建第三小學(xué)，并購置教學(xué)設(shè)備，教學(xué)內(nèi)容增加了科學(xué)知識。1949年后，這里仍為學(xué)校，附近的孩子都來此讀書。1958年文物普查，開元寺建筑尚完整，山門、月臺(tái)、兩進(jìn)大殿還存在，殿宇檐下和璽彩繪仍存。近年來，國家重視傳統(tǒng)文化遺存的發(fā)掘、保護(hù)，2005年6月，市文物局撥款90萬元，修繕開元寺，8月竣工，開元寺已經(jīng)破敗的殿堂又展露新顏。

現(xiàn)順義文物管理所還保存有一開元寺石刻經(jīng)幢。經(jīng)幢為元代所制，上有坐佛像，座下刻有蓮花，佛像雙耳垂肩，一手平放，一手直立，似在誦經(jīng)講經(jīng)。佛像袍帶條縷清晰，雕刻精細(xì)，只是面部模糊不清，周圍另有立佛像，為珍貴文物。全國范圍內(nèi)共保存開元寺15座，順義的開元寺列第12位，現(xiàn)為順義區(qū)文物保護(hù)單位。