拜月習俗興盛于上古之時，源于先民對月亮的自然崇拜和神化。周代以后，對日月的隨意性跪拜演變?yōu)楣潭〞r間場所和程序化的祭祀制度，并成為皇權象征?！秶Z·周語上》記載：“古者，先王既有天下，又崇立于上帝、明神而敬事之，于是有朝日夕月，以教民事君。”

南北朝之后，我國古代歲時文化進入新的發(fā)展時期。尤其是隋唐以后，國力昌盛、經濟繁榮，為節(jié)日游樂奠定了堅實的經濟基礎。形成于唐朝初年的中秋節(jié)，將皇家壟斷的拜月活動，發(fā)展為千家萬戶全民賞月的浪漫節(jié)日，聚會、宴飲、拜月、賦詩等習俗隨之興起。

到了宋代，中秋節(jié)更加隆重熱鬧，少男少女們對月祈福許愿，成為當時京城的流行時尚。據宋代金盈之的《新編醉翁談錄》記載，當時京城賞月聚會與其他地方不一樣，城里十二三歲的孩子都穿上成人的服飾，到樓上或庭院里焚香拜月，男孩子祈愿“早步蟾宮，高攀仙桂”，女孩子對月佇立、默默許愿“貌似嫦娥、圓如皓月”。

明清以來，親人團圓、拜月祈福成為中秋節(jié)最重要的主題。記載明朝北京風俗的《帝都景物略》一書中，對中秋節(jié)祭月有詳細的記載。京城之外，全國各地中秋拜月、全家團圓、吃月餅等習俗都很興盛，吟詠中秋、感悟人生的宋詞更是佳作迭出。其中最為著名的要數蘇軾在“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉”對月而作的《水調歌頭》：“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。”

明清時期的中秋之夜，上海商賈、官紳之家都會供設天香案桌，擺放嫦娥、月宮、玉兔等吉祥圖像，置備菱、藕、石榴、柿子等四色鮮果，取“前留后嗣”之意拜月祈福。上海人的中秋節(jié)晚飯，除了月餅和桂花糕，一般還要吃毛豆莢和芋艿。豆莢諧音“得吉”，芋艿諧音“運來”，以示祈福吉祥。