《小雅·出車》里說：“倉庚喈喈，采蘩祁祁。”這句話的意思是倉庚鳥在鳴叫的時候，大家都去采長得很繁盛的蘩。這時候的蘩是用來養(yǎng)蠶的，因為蘩的汁可以殺滅蠶卵上的細(xì)菌，能促進幼蠶的孵化，這是蘩在當(dāng)時的功能。

“于以采蘩？于沼于沚”的意思是在春日的大地上，很多人在采蘩，在哪兒呢？在沼和沚。沼是池塘，沚是水中的小洲。

蘩采了以后可以食用，可以促進幼蠶孵化，還有一個重要的作用就是祭祀。“于以用之？公侯之事”的意思是用在什么地方？用在公侯之事。公侯之事就是祭祀之事。古語云：“國之大事，唯祀與戎。”就是國家的大事是戰(zhàn)爭和祭祀。

再看第二句。“于以采蘩？于澗之中。于以用之？公侯之宮。”這句把采蘩的地方換成了澗，澗就是兩山之間的夾水。這個蘩用在什么地方呢？“于以用之？公侯之宮。”宮，一般理解為宮殿。在這句詩里，主要指祭祀的宗廟。宗廟在中國古代是最重要的地方，古人到新的地方建立城市，第一件事就是要確立宗廟的方位。祖先的地方定位了，其他的宮殿才能依次展開。

第二句的一問一答顯然擴展了，把我們的視野從池塘、從水邊的沙丘帶到了山澗，更重要的是，這句告訴我們公侯之事發(fā)生的空間是宗廟，祭祀用的宗廟。下面我們就要引出“夙夜在公”中“公”的含義是什么？

再看第三句：“被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言還歸”。“被”是發(fā)髻，是指當(dāng)時婦女的首飾，這種首飾相當(dāng)于現(xiàn)代的假發(fā)。“被之僮僮”就是描寫人頭攢動，有很多貴族婦女在忙碌。

“夙”是早的意思，而“夜”就是晚的意思。“夙夜在公”顯然指的是從早到晚為這個“公”而忙碌。“公”在《詩經(jīng)》里指的是公所，所謂的公所也就是宗廟，這顯然都是宗廟祭祀之事。“被之祁祁”的意思跟“被之僮僮”差不多，也是來描寫婦女的頭飾很漂亮、人很多的樣子，只是“祁祁”和“僮僮”相比，在語言上、在讀音上，更舒緩一些，從前面的忙碌到后面的放松，因為“祁祁”這個狀態(tài)之后，就是“薄言還歸”，“薄”就是一個助詞，就是說馬上就回家了。

所以這句的意思是很多參與祭祀的貴族女性，她們?nèi)找乖跒榧漓氲氖聞?wù)操勞，在宗廟之中，從早到晚，操勞完了以后，她們又回到家中。這樣的描寫，寫了她們歸來進退有度，這是當(dāng)時她們的身份所帶來的一種風(fēng)度。