鄭德榮愛(ài)讀文獻(xiàn)和資料，對(duì)學(xué)生也有著同樣的“硬標(biāo)準(zhǔn)”。東北師大社會(huì)科學(xué)處處長(zhǎng)王占仁曾是鄭德榮的博士生。他記得清楚，每周鄭德榮都要指導(dǎo)低年級(jí)的博士生12學(xué)時(shí)以上。他還要求學(xué)生有計(jì)劃、大量地閱讀文獻(xiàn)，1年閱讀必須達(dá)到1000萬(wàn)字。

在教材上，鄭德榮花了最多的心血。他主編的《中共黨史教程》成了衛(wèi)星廣播教材；《中國(guó)共產(chǎn)黨歷史講義》被國(guó)家教育主管部門(mén)推薦為全國(guó)文科通用教材，再版5次；《毛澤東思想概論》印刷13次發(fā)行100多萬(wàn)冊(cè)。

鄭德榮追求“真知”，研究起學(xué)問(wèn)來(lái)認(rèn)真，有時(shí)候也特別愛(ài)“較真兒”。幾乎所有和鄭德榮有過(guò)交集的人都記得，任東北師大副校長(zhǎng)時(shí)，他曾主管招生工作。在招生方面，他是個(gè)“很難應(yīng)付”的人。他曾“一板一眼”地放出話來(lái)：“我招博士有個(gè)原則，要招那些真正愿意深造、有刻苦鉆研精神的人。”

那時(shí)候，慕名而來(lái)的人很多，但他想都不想就拒絕了，其中不乏個(gè)別領(lǐng)導(dǎo)。鄭德榮的兒子鄭曉亮回憶，因?yàn)檫@個(gè)，鄭德榮上了“走后門(mén)”的“黑名單”。還有種說(shuō)法專(zhuān)門(mén)針對(duì)他——“找人辦事千萬(wàn)要避開(kāi)鄭德榮”。

鄭德榮最?lèi)?ài)的還是做學(xué)問(wèn)。任副校長(zhǎng)期間，鄭曉亮總能聽(tīng)到他的“抱怨”：“行政事務(wù)太多了，把帶學(xué)生和做研究的時(shí)間全都分散了。”正式從副校長(zhǎng)的崗位退下來(lái)后，他興致勃勃規(guī)劃了自己的未來(lái)：要培養(yǎng)10名博士，出版10部學(xué)術(shù)著作。

后來(lái)，他干了30多年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了最初的目標(biāo)：他培養(yǎng)49名博士生，出版40部專(zhuān)著，發(fā)表200多篇學(xué)術(shù)論文。僅僅80歲到90歲這10年，他就承擔(dān)3項(xiàng)國(guó)家課題，出版5部學(xué)術(shù)專(zhuān)著，發(fā)表70多篇論文。