鄭德榮愛讀文獻和資料，對學生也有著同樣的“硬標準”。東北師大社會科學處處長王占仁曾是鄭德榮的博士生。他記得清楚，每周鄭德榮都要指導低年級的博士生12學時以上。他還要求學生有計劃、大量地閱讀文獻，1年閱讀必須達到1000萬字。

在教材上，鄭德榮花了最多的心血。他主編的《中共黨史教程》成了衛(wèi)星廣播教材；《中國共產(chǎn)黨歷史講義》被國家教育主管部門推薦為全國文科通用教材，再版5次；《毛澤東思想概論》印刷13次發(fā)行100多萬冊。

鄭德榮追求“真知”，研究起學問來認真，有時候也特別愛“較真兒”。幾乎所有和鄭德榮有過交集的人都記得，任東北師大副校長時，他曾主管招生工作。在招生方面，他是個“很難應付”的人。他曾“一板一眼”地放出話來：“我招博士有個原則，要招那些真正愿意深造、有刻苦鉆研精神的人。”

那時候，慕名而來的人很多，但他想都不想就拒絕了，其中不乏個別領導。鄭德榮的兒子鄭曉亮回憶，因為這個，鄭德榮上了“走后門”的“黑名單”。還有種說法專門針對他——“找人辦事千萬要避開鄭德榮”。

鄭德榮最愛的還是做學問。任副校長期間，鄭曉亮總能聽到他的“抱怨”：“行政事務太多了，把帶學生和做研究的時間全都分散了。”正式從副校長的崗位退下來后，他興致勃勃規(guī)劃了自己的未來：要培養(yǎng)10名博士，出版10部學術(shù)著作。

后來，他干了30多年，遠遠超越了最初的目標：他培養(yǎng)49名博士生，出版40部專著，發(fā)表200多篇學術(shù)論文。僅僅80歲到90歲這10年，他就承擔3項國家課題，出版5部學術(shù)專著，發(fā)表70多篇論文。