張自忠（1890―1940），字藎忱。山東臨清人。1911年在天津法政學校求學時秘密加入同盟會。1914年投筆從戎。1917年入馮玉祥部，歷任營長、團長、旅長、師長等職。1930年中原大戰(zhàn)后，馮玉祥軍事集團被瓦解，張自忠所部被蔣介石收編。1931年后，張自忠曾任第二十九軍第三十八師師長、第五十九軍軍長、第三十三集團軍總司令兼第五戰(zhàn)區(qū)右翼兵團司令等職。

1937年，上海、南京相繼淪陷后，日本侵略者又把兵鋒直指徐州，志在奪取這一戰(zhàn)略要地。1938年3月，日軍投入七八萬兵力，分兩路向徐州東北的臺兒莊進發(fā)。待至臨沂、滕縣時，同中國軍隊發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗。當時守衛(wèi)臨沂的是龐炳勛的第三軍團。由于實力過于懸殊，傷亡慘重，龐部急待援軍。張自忠奉調(diào)率第五十九軍以一晝夜180里的速度及時趕來增援。張自忠與龐炳勛原是宿仇，但他以國家、民族利益為重，擯棄個人恩怨，率部與龐部協(xié)力作戰(zhàn)。敵軍在飛機大炮掩護下，配合坦克、裝甲車向茶葉山陣地發(fā)起進攻。張自忠以“拼死殺敵”、“報祖國于萬一”的決心，與敵激戰(zhàn)，反復肉搏。茶葉山下崖頭，劉家湖陣地失而復得達三四次，戰(zhàn)況極其慘烈。經(jīng)過數(shù)天鏖戰(zhàn)，敵軍受到重創(chuàng)，節(jié)節(jié)敗退。中國軍隊相繼收復蒙陰、苔縣，共殲敵4000余人。不久，日軍再派坂本旅團向臨沂、三官廟發(fā)起攻勢，妄圖有所突破。張自忠和龐炳勛部兩軍奮力拼殺，經(jīng)徹夜激戰(zhàn)，日軍受到沉重打擊，其向臺兒莊前線增援的戰(zhàn)略企圖被完全粉碎，保證了臺兒莊大戰(zhàn)的勝利。

1940年5月，日軍為控制長江水上交通線，調(diào)集15萬精銳部隊發(fā)起了攻占棗陽、襄陽、宜昌等地的棗宜會戰(zhàn)。張自忠將軍本來率部防守襄河以西，當日軍攻破第五戰(zhàn)區(qū)第一道防線，直撲襄陽、棗陽時，身為集團軍總司令的張自忠將軍，毅然率領(lǐng)預備七十四師和軍部特務(wù)營東渡襄河，抗擊來犯之敵。他寫信給河東的第五十九軍，“只要敵來犯，兄即到河東與弟等共同去犧牲。”“為國家民族死之決心，海不枯，石不爛，決不半點改變！”渡河后，張自忠將軍率部在南瓜店附近頑強抗擊日軍，重創(chuàng)日軍，并截斷了日軍后方補給線。在日軍以重兵對張自忠將軍進行合圍后，為牽制日軍主力造成外線我軍對日軍實施反包圍，張將軍力戰(zhàn)不退，與敵搏殺，最后身中7彈。彌留之際，張自忠將軍留下最后一句話：“我力戰(zhàn)而死，自問對國家、對民族、對長官可告無愧，良心平安！”旋即拔佩劍自戕，一代名將張自忠壯烈殉國。張自忠將軍率部截敵后路并阻敵西進，徹底粉碎了日軍進攻襄樊、威脅老河口的企圖，使整個戰(zhàn)局轉(zhuǎn)危為安。

張自忠將軍壯烈殉國后，重慶成千上萬的人們哭拜英靈，為其送葬。他的部下悲憤地唱著復仇之歌：“?？煽?，石可爛，死也忘不了南瓜店！”表示要堅決為張自忠將軍報仇。翌年5月，其部在當陽地區(qū)將圍攻張自忠將軍的日軍酋首橫山武彥擊斃。1940年8月15日，延安各界1000余人隆重舉行張自忠將軍追悼大會。毛澤東同志親筆為張自忠題寫“盡忠報國”的挽聯(lián)。

新中國成立后，人民政府追認張自忠將軍為革命烈士，將張自忠烈士墓擴建為張自忠烈士陵園，并于1986年10月，由民政部批準為第一批全國重點烈士紀念建筑物保護單位。北京、天津、武漢等大城市相繼恢復了“張自忠路”的名稱，以示對這位抗日烈士的永遠紀念。