清明活動——仕女蕩秋千圖 

那么清明節(jié)是如何形成的呢？

生活在現(xiàn)代的人們恐怕難以相信，我們的祖輩居然曾經(jīng)在隆冬季節(jié)幾天、一個月甚至更長的時間里禁止用火，以吃冷食度日。兩漢之際的桓譚在其《新論》一書中有記載：“太原郡民以隆冬不火食五日，雖有疾病緩急，猶不敢犯。”那段禁止用火只吃冷食的日子，就是寒食節(jié)。關(guān)于介子推和重耳的傳說就是民眾對寒食節(jié)起源的一種解釋。

唐朝是一個至今都令中國人為之自豪的朝代，國家統(tǒng)一，政治清明，物阜民豐，社會相對安定，人們的精神面貌也大為改觀，人性得到較自由的發(fā)揮與張揚，呈現(xiàn)出一種蓬勃向上的大唐氣象。在這種大背景下，唐人在寒食節(jié)從事一系列特征鮮明、格調(diào)突出的節(jié)俗活動，從而將寒食節(jié)過成唐朝最引人注目的節(jié)日之一。

其實早在初唐時期，寒食節(jié)就已經(jīng)風(fēng)靡全國，不僅“普天皆滅焰，匝地盡藏?zé)?rdquo;，寒食上墓也已經(jīng)蔚然成風(fēng)，斗雞等活動更在初唐時期成為民間流行。寒食節(jié)的盛行對于清明節(jié)興起的重要意義，在于它突出了清明節(jié)氣日的重要性，并使其成為寒食節(jié)的組成部分。

“改火”曾經(jīng)是世界范圍內(nèi)普遍流行的一項非常古老的習(xí)俗，在我國也是古已有之。到了唐朝，改火之制復(fù)興。時人普遍的做法是，寒食節(jié)來臨時將正用的火熄滅，到清明日再取得新火。在改火活動中，清明日由于是取得新火的時間而越發(fā)從常日里突顯出來，這自然有助于清明日的獨立成節(jié)。

寒食節(jié)的墓祭習(xí)俗在初唐時期已在民間盛行，并在唐玄宗時被編入《大唐開元禮》，成為國家禮制的一部分。而至少在中唐時期，墓祭時給死者送紙錢就已蔚然成風(fēng)，所以著名詩人張籍才有“寒食家家送紙錢”的詩句。不過，由于寒食節(jié)期間禁火的要求，紙錢不能燒而只能拋撒或壓于墳頂或掛于某處。這種對紙錢的處理方式有一定的缺陷。正如王建在他的《寒食行》里所說：“三日無火燒紙錢， 紙錢那得到黃泉？”唐人大概更樂意選擇在能夠用火的清明日上墳祭掃，這使得清明的地位變得更加重要。

唐朝以前的所有朝代，還沒有哪一個能夠像它那樣安排人們在繁多的節(jié)日里休閑放假，更沒有一個朝代會在寒食清明節(jié)放假，且假期的長度甚至與最為重要的節(jié)日——元正一樣。

在唐朝，上墳掃墓、改火、治蠶室、斗雞、蹴鞠、拔河、秋千、宴飲、踏青、插柳等，都已成了清明日的習(xí)俗活動。