作為節(jié)日的清明，是在節(jié)期上占據(jù)了清明節(jié)氣日（公歷的4月5日前后），在節(jié)俗上吸納了寒食節(jié)的習(xí)俗活動(dòng)而形成的。其形成時(shí)期的特點(diǎn)奠定了清明節(jié)的基本格調(diào)，一直到今天，掃墓祭祖、踏青游戲仍然是清明節(jié)的核心節(jié)俗，珍愛(ài)生命與慎終追遠(yuǎn)仍然是清明節(jié)給我們的重要啟示。

祭掃的精神意義

在我國(guó)許多地方，掃墓是清明節(jié)前后都可以進(jìn)行的一項(xiàng)習(xí)俗活動(dòng)，但如今人們更集中在清明日當(dāng)天進(jìn)行，所謂“三月清明雨紛紛，家家戶戶上祖墳”。

在以土葬為主的時(shí)代，清明掃墓程序各地大同小異，主要由墳前祭拜、培修墳?zāi)?、食祭余等一系列活?dòng)構(gòu)成。祭拜所用供品除了一般的紙箔、酒醴、香楮之外，往往還有一些富于地方特色的物品。

祭拜時(shí)給祖先送紙錢(qián)也是十分流行的做法。紙錢(qián)又叫寓錢(qián)，取寓真錢(qián)之形于紙之義。唐朝以前已有燒錢(qián)祭亡的習(xí)俗，但因寒食節(jié)期間禁火，墓祭亦不能火化紙錢(qián)，唐人便將紙錢(qián)插、掛在墓地或墓樹(shù)之上，有的壓在墳頭。直到今天，拋撒、標(biāo)墓、壓紙等還是清明送紙錢(qián)的重要方式。不過(guò)，近來(lái)在城市中，以獻(xiàn)鮮花代替送紙錢(qián)的做法越來(lái)越普遍。

“報(bào)本崇初祖，數(shù)典頌軒轅。”除了祭祀自己的祖先之外，清明時(shí)節(jié)，人們還會(huì)祭祀緬懷黃帝、炎帝等中華民族共同的人文始祖，一些地方的人們還會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)叵荣t進(jìn)行祭拜。如四川都江堰舉行清明放水節(jié)，以感恩蜀郡太守李冰修筑都江堰、造福一方百姓的功業(yè)；陜西勉縣舉行為期3天的“諸葛墳會(huì)”，以紀(jì)念鞠躬盡瘁、死而后已的名相諸葛亮；山西介休則對(duì)愛(ài)民忠君的介子推進(jìn)行祭拜……而機(jī)關(guān)、學(xué)校、企業(yè)組織、民間團(tuán)體等組織工作人員和學(xué)生為革命烈士掃墓，也已成為新中國(guó)成立后清明節(jié)新的風(fēng)俗。

對(duì)于逝去的生命，每個(gè)民族都有自己特定的緬懷方式。中國(guó)人對(duì)祖先與前賢的祭拜是一種道德信仰，是發(fā)自個(gè)體情感的感恩、紀(jì)念與緬懷，不能簡(jiǎn)單以“迷信”視之。如果我們綜合考慮清明節(jié)的掃墓祭祖行為，可以發(fā)現(xiàn)人們所祭之祖實(shí)際上處于不同的層面，有一家之祖，有一族之祖，有一地之祖（賢），有一國(guó)之祖（賢），正是這不同層面的祭祖行為，讓人們?cè)诓煌瑢用婢哂辛搜饴?lián)系，也因而擁有了不同層面的認(rèn)同感和歸屬感。