作為節(jié)日的清明，是在節(jié)期上占據(jù)了清明節(jié)氣日（公歷的4月5日前后），在節(jié)俗上吸納了寒食節(jié)的習(xí)俗活動而形成的。其形成時期的特點奠定了清明節(jié)的基本格調(diào)，一直到今天，掃墓祭祖、踏青游戲仍然是清明節(jié)的核心節(jié)俗，珍愛生命與慎終追遠仍然是清明節(jié)給我們的重要啟示。

祭掃的精神意義

在我國許多地方，掃墓是清明節(jié)前后都可以進行的一項習(xí)俗活動，但如今人們更集中在清明日當天進行，所謂“三月清明雨紛紛，家家戶戶上祖墳”。

在以土葬為主的時代，清明掃墓程序各地大同小異，主要由墳前祭拜、培修墳?zāi)?、食祭余等一系列活動?gòu)成。祭拜所用供品除了一般的紙箔、酒醴、香楮之外，往往還有一些富于地方特色的物品。

祭拜時給祖先送紙錢也是十分流行的做法。紙錢又叫寓錢，取寓真錢之形于紙之義。唐朝以前已有燒錢祭亡的習(xí)俗，但因寒食節(jié)期間禁火，墓祭亦不能火化紙錢，唐人便將紙錢插、掛在墓地或墓樹之上，有的壓在墳頭。直到今天，拋撒、標墓、壓紙等還是清明送紙錢的重要方式。不過，近來在城市中，以獻鮮花代替送紙錢的做法越來越普遍。

“報本崇初祖，數(shù)典頌軒轅。”除了祭祀自己的祖先之外，清明時節(jié)，人們還會祭祀緬懷黃帝、炎帝等中華民族共同的人文始祖，一些地方的人們還會對當?shù)叵荣t進行祭拜。如四川都江堰舉行清明放水節(jié)，以感恩蜀郡太守李冰修筑都江堰、造福一方百姓的功業(yè)；陜西勉縣舉行為期3天的“諸葛墳會”，以紀念鞠躬盡瘁、死而后已的名相諸葛亮；山西介休則對愛民忠君的介子推進行祭拜……而機關(guān)、學(xué)校、企業(yè)組織、民間團體等組織工作人員和學(xué)生為革命烈士掃墓，也已成為新中國成立后清明節(jié)新的風(fēng)俗。

對于逝去的生命，每個民族都有自己特定的緬懷方式。中國人對祖先與前賢的祭拜是一種道德信仰，是發(fā)自個體情感的感恩、紀念與緬懷，不能簡單以“迷信”視之。如果我們綜合考慮清明節(jié)的掃墓祭祖行為，可以發(fā)現(xiàn)人們所祭之祖實際上處于不同的層面，有一家之祖，有一族之祖，有一地之祖（賢），有一國之祖（賢），正是這不同層面的祭祖行為，讓人們在不同層面具有了血肉聯(lián)系，也因而擁有了不同層面的認同感和歸屬感。