《清明上河圖》（局部），對(duì)畫(huà)中描繪的是否為清明時(shí)節(jié)，學(xué)界還存在爭(zhēng)議。

在流傳至今的中國(guó)八大傳統(tǒng)節(jié)日（春節(jié)、元宵、二月二、清明、端午、七夕、中秋、重陽(yáng)）中，清明多少顯得有些特殊，因?yàn)橹挥兴婢吖?jié)日與節(jié)氣的雙重身份。

二十四節(jié)氣是我國(guó)傳統(tǒng)歷法的重要內(nèi)容，是中華民族幾千年來(lái)特有的表達(dá)農(nóng)業(yè)氣象條件的一套完整的時(shí)令系統(tǒng)。作為二十四節(jié)氣之一，清明早在漢代以前即已出現(xiàn)。西漢淮南王劉安在其《淮南子·天文訓(xùn)》中明確指出：春分“加十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至，音比仲呂”。而古人之所以將春分后的這一節(jié)氣稱為“清明”，是由于“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔明凈”的緣故。

談到清明從節(jié)氣演變到節(jié)日的起源，一般會(huì)提到春秋時(shí)晉文公重耳和其忠臣介子推的傳說(shuō)，但傳說(shuō)終歸是傳說(shuō)，并不足以解釋清明節(jié)真正的起源。

清明節(jié)從遙遠(yuǎn)的過(guò)去一路走來(lái)，但還沒(méi)有遙遠(yuǎn)到介子推生活的春秋時(shí)期；沿著它走過(guò)的路線回望，越過(guò)上千年，我們將目光定格在中國(guó)歷史上最為輝煌的大唐——清明節(jié)生成的朝代。

唐朝以前的文獻(xiàn)資料中沒(méi)有關(guān)于清明節(jié)的記載，即使宗懔的《荊楚歲時(shí)記》這部南北朝時(shí)期出現(xiàn)的我國(guó)第一部歲時(shí)節(jié)日的專門著作，對(duì)于當(dāng)時(shí)流行的諸多節(jié)日都一一做了介紹和描述，對(duì)清明節(jié)也未著一字。但時(shí)至唐朝，關(guān)于清明的記載就比比皆是了。官方正史、野史筆乘、詩(shī)歌文論，無(wú)不向我們展示著唐人過(guò)清明節(jié)的內(nèi)容和方式，同時(shí)展示著清明作為節(jié)日的現(xiàn)實(shí)存在。“著處繁華矜是日，長(zhǎng)沙千人萬(wàn)人出。渡頭翠柳艷明眉，爭(zhēng)道朱蹄驕嚙膝。”唐朝詩(shī)人杜甫的這首《清明》詩(shī)就寫(xiě)出了當(dāng)時(shí)清明節(jié)的熱鬧與繁華。