當(dāng)人類社會即將跨入21世紀(jì)的時候，中國也將進(jìn)入全面建設(shè)小康社會、加快推進(jìn)社會主義現(xiàn)代化的新的發(fā)展階段。整個國際的局勢正在發(fā)生著深刻變化，世界多極化和經(jīng)濟(jì)全球化的趨勢在曲折中發(fā)展，科技進(jìn)步日新月異，綜合國力競爭日趨激烈。在世紀(jì)之交、千年之交這樣一個重大的歷史關(guān)頭，中國共產(chǎn)黨怎樣才能與時俱進(jìn)，繼續(xù)團(tuán)結(jié)和帶領(lǐng)全國各族人民，在中國特色社會主義道路上實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，中國共產(chǎn)黨人必須給予明確的回答。2000年2月25日，江澤民在廣東考察黨建工作，提出了“三個代表”重要思想。5月14日，江澤民在江蘇、浙江、上海黨建工作座談會上講話，進(jìn)一步指出：始終做到“三個代表”，是我們黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源。必須把“三個代表”的要求貫徹落實(shí)到黨的全部工作中去。2001年在慶祝中國共產(chǎn)黨成立八十周年大會上的重要講話中，江澤民系統(tǒng)闡述了“三個代表”重要思想，即“代表中國先進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表中國先進(jìn)文化的前進(jìn)方向，代表中國最廣大人民的根本利益。”中共十六大把“三個代表”重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道，確立為中國共產(chǎn)黨要長期堅(jiān)持的指導(dǎo)思想寫進(jìn)中國共產(chǎn)黨章程，這為跨入新世紀(jì)的中國共產(chǎn)黨指明了前進(jìn)的方向。