一份皇族家譜
啟發(fā)破譯周期表
1868年春,地處上海的江南制造翻譯館正式開館。擔任翻譯委員的徐壽由此定居上海,開始了后半生在文化領域的創(chuàng)造生涯。
徐壽不諳外文,但長于國文。當時流行由熟悉外文的人將外文口譯成漢語,然后由擅長國文的人修飾成文。林紓就用此法成為近代著名文學家、翻譯家。在科技翻譯領域,徐壽則是其中的佼佼者,并且有不少創(chuàng)新成果,體現(xiàn)了“天下第一巧匠”的巧勁。
徐壽被后世譽為“中國近代化學的開拓者”,其主要功績是主持翻譯了大量化學著作,并成功首創(chuàng)一套化學元素的中文名稱法。
翻譯化學著作,最大的攔路虎是如何將元素符號的字母譯成漢字。當時,有人把元素符號的字母音譯成漢字,如把Li(鋰)翻譯為“梨”、把F(氟)翻譯為“肥”;有人則直接音譯,如把Mn(錳)譯為“孟葛尼斯”;還有人把“氫”寫成“輕”,把“氮”寫成“淡”等。如此五花八門的翻譯,讓人莫衷一是。
那么,徐壽是如何破解此難題的呢?相傳,這里還有一則故事:一天,徐壽在書坊覓到一份明代家譜。其中,有很多名字都與金屬礦物有關,直覺告訴他這對翻譯化學元素有幫助。
細讀后才發(fā)現(xiàn),這是一本明朝皇帝的家譜。朱元璋建立大明王朝后,作了20多首五言詩,要求后代男丁取名字時按詩中的字排序。第一個字按輩份取,第二個字遵循五行相生以“木火土金水”的順序取。然而,隨著皇子皇孫越來越多,詩中的字不夠用了。于是,古書上的生僻之字都被一一找了出來,而且還生造出了諸如汞、釙、鈦、烷等偏僻字。
徐壽看后大受啟發(fā):一是沒有名字的新事物可自造新字,二是造字不妨借助“木火土金水”來完成。于是,他同人商量后,在《化學鑒原》譯作中這樣寫道:“西國質名,字多音繁,翻譯華文,不能盡葉。今惟以一字為原質之名,取羅馬文之音首,譯一華字,首音不合,則用次音,并加偏旁,以別其類,而讀仍本音”。寥寥數筆,展現(xiàn)了他的卓越智慧,顯示了他的工匠精神。
這樣,徐壽根據漢字組合規(guī)律和元素符號性質新造了許多字。他采用形聲法為主要方式,金屬一概用金字旁加上音譯之后的簡單漢字合體,于是鈣、鎂、釷、鉍等新字出現(xiàn)了;非金屬的則換個石字旁,于是多出了磷、硼、矽等一干新字;對氣體元素,則譯成氫、氧、氮、氯等。據統(tǒng)計,《化學鑒原》 中共介紹63個化學元素中文名稱。其中,由徐壽首創(chuàng)的有51個,沿用至今的達36個。
徐壽這種會意象聲的造字、翻譯方法,受到了國人的普遍認同。1869年,俄國科學家門捷列夫發(fā)現(xiàn)化學元素周期表。傳入中國后不久,人們就用此法破解了翻譯難題。日本獲悉后,立即派人前來學習,并引回本國使用。
一個多世紀過去了,化學元素已從60多種增加到100來種。而新發(fā)現(xiàn)元素的中文定名,還大體遵循著徐壽當年制定的原則。
一張細致繪圖
鋪就教育救國基石
教育救國、振興實業(yè),是近代仁人志士的夙愿。徐壽的可貴之處在于,他認為格致書院培養(yǎng)的科技人才既是格致之才、精于技藝,而且還應懂得對技術之“理”和“道”的探究。格致,原是中國古代認識論的一個命題,指窮究事物的道理而求得知識,最早見于 《禮記·大學》。
徐壽創(chuàng)辦格致書院,提倡科學、注重技藝,致力于經世致用之學,使“中國便于考究西國格致之學、工藝之法、制造之理”。
要辦學,先得有校舍,這就要籌集足夠的資金。于是,徐壽上書北洋大臣李鴻章、南洋大臣李伯羲,得到財政撥款2000兩白銀。他又找到江南制造局的老朋友、上海道臺馮焌光,獲得慷慨捐銀2000兩。再加上其他中外人士的捐贈,共籌募到白銀5000兩。由此,得以征購一塊空地(即今上海格致中學校址),開始建造院舍。
徐壽既能籌集資金,又能揮筆繪圖。考慮到書院是為了培育中國的技術人才,校舍應符合中國的建筑形式,因而經過他的精心構思、反復推敲、周密設計和細致繪圖,一張體現(xiàn)中國氣派的設計圖紙躍然而出。
同時,為準確核算成本,他還到市場了解行情,對工程所需的材料、人力、工時、人工費用等一一作出調查、核計。據此,制訂了整個工程的開支預算,并將設計圖紙上交董事會。
但是,因董事會里洋人居多,最終還是決定采用招標方式,延請幾位建筑師分別作出設計方案和預算,交由董事會擇優(yōu)選定。
幾個月后,董事會審閱設計方案和預算表。經過分析比較,最終認為徐壽的圖賬最清楚、最合適,“董事會議定見,請其料理此事”。徐壽不負眾望地擔起了重任,不僅廢寢忘食地工作,而且還下工地督造,一心撲在工程上。3個多月后,一幢漂亮的院舍拔地而起。
格致書院落成之后,徐壽將自己生命的最后10年時光貢獻給了書院。在這里,他又創(chuàng)造了中國科技史上的幾個第一。例如,創(chuàng)辦第一本科技期刊《格致匯編》,第一次采用實驗教學法,等等。有人曾經這樣評價:徐壽等人在格致書院開創(chuàng)的化學課表演實驗這一有效的教學方法,100多年來一直為化學界沿用,至今仍閃耀著光輝。
今天,在建設社會主義現(xiàn)代化強國、奮力實現(xiàn)中華民族偉大復興中國夢之際,徐壽身上所具有的工匠精神、創(chuàng)新精神值得我們學習借鑒。
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