《春秋》的主要內(nèi)容是從魯隱公元年（公元前722年）到哀公十四年（公元前481年）間魯國史官的記載，據(jù)說孔子曾對它做了文字加工。《春秋》的記載比較簡單，一般都是一句話簡單交待事件基本要素，形式上很有些像現(xiàn)在的報紙新聞標題，所以王安石曾譏之為“斷爛朝報”。因為《春秋》的這一特點，所以戰(zhàn)國到漢初的人們就為它做了疏解，這就是所謂“《春秋》三傳”，即《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》。

《公羊傳》《谷梁傳》以解釋《春秋》個別字詞的微言大義為主，而《左傳》則多是補充記事。《公羊傳》在漢代倍受推崇，直接參與指導了當時的政治、軍事活動。從西漢末年開始，《左傳》逐漸引起人們注意，并在東漢后期占據(jù)了《春秋》學的統(tǒng)治地位。

《春秋》所記載的主要是242年間的政治活動，對中國兩千多年的政治實踐影響很大，有些內(nèi)容到現(xiàn)在仍有很大意義。春秋時政治家多彬彬有君子之風，稱當時的政治為“君子政治”也并不為過。如宋國的執(zhí)政華元，因為對下屬獎賞不均，招致了駕車者羊斟的嫉恨。宋國與鄭國打仗時，羊斟為泄憤，駕車帶華元沖入敵陣，使華元被俘。華元回國后，見到羊斟，只輕描淡寫地說了一句：“那是馬的問題。”后來華元巡查筑城工作，又被工人以被俘事諷刺，但他并不惱怒，只是幽默地回應。從這些事可見當時政治家的氣度。

春秋時的政治家多有強烈的責任感。魯宣公四年，楚國的子越作亂被平定，全族被滅。這時子越的侄兒箴尹克黃出使齊國回到國境聽說了這一消息，下屬勸誡箴尹不要再回去，而箴尹認為使命重大，不能放棄。于是回國后先報告了出使的情況，然后自己走向司法部門請求被拘押。魯哀公十五年，衛(wèi)國太子蒯聵劫大臣孔悝以作亂，孔悝的家宰子路聽說后馬上奔向孔家。守門人告訴他就不要進去送死了，子路說：“我拿了他的俸祿，必須要救他的患難。”于是進入孔家，為救孔悝而死。

春秋時的政治家以其實際行動闡述了執(zhí)政者應容得下批評。鄭國的子產(chǎn)剛剛執(zhí)政不久，人們怨言很多，常集中在學校里批評時政。有人建議子產(chǎn)毀掉學校，免得被批評。子產(chǎn)說：“人們認可的我就去做，人們批評的我就改掉，這些人都是我的老師啊。我只聽說要加強自己的道德來減少怨言，沒聽說要用威權去防止怨言的。毀掉學校當然就馬上沒有批評，但就像筑堤防水一樣，一旦決口，傷人必多，就沒辦法救了，不如留下缺口，讓水得以疏導。”果然，過了幾年，批評的聲音少了很多，而子產(chǎn)也成為我國著名的政治家。

《春秋》中關于政治的事例還很多，如“國將興，聽于民”的民主觀，“以德和民”的德政觀，“內(nèi)舉不避親，外舉不避仇”的人事觀等等。應指出的是，《春秋》三傳不能脫離當時的歷史實際，有些內(nèi)容難免有其歷史局限性，這是閱讀這一組著作時應注意的問題。