潮河與白河在縣城南漕村匯合以后史稱潮白河，西南流經牛欄山進入平原，經順義、通州入北運河。全長458公里，流域面積一萬多平方公里。潮白河進入平原，河床落差小，河谷開闊，易泛濫成災。1950年下游香河、寶坻開挖潮白新河，后又興建密云和懷柔水庫，控制山區(qū)洪水。

潮白河流經密云、懷柔、順義、通州，于通州大沙務村移出進入河北省香河、三河、大廠等地。潮白河在北京市境內全長118公里，流域面積6531平方公里，占全市河流面積的33.4%。

明洪武五年，為了鞏固北方邊關，明軍在密云東北部駐守重兵，修筑古長城和城堡。密云縣城設置密云中衛(wèi)，下設左、右、中、前四千戶所及潮河川守御千戶所。洪武三十年設置密云后衛(wèi)，設左、右、中、前、后五千戶所。成化十二年增兵5000人，分駐永平、密云。這些駐軍每年需大批的糧草供給，為了屯糧屯物，明洪武十二年，建古北口倉，洪武二十八年縣城建龍慶倉，嘉靖年間先后建廣積倉（大水峪）、廣有倉（曹家路）等，年儲量多達16萬石。這些軍糧及其他軍事物資需要從通州調入密云縣城，然后再分運邊關各處，軍事運輸任務極為繁重。而當時只能通過陸地運輸，耗費了大量的人力和物力。為了緩解運輸壓力，明朝決定開辟水路運輸線。

明嘉靖三十四年，在白河故道楊家莊開挖新河口和新河道，改白河自馬頭山西流入懷柔界為向西南流，經密云縣城，再西行至河漕村與潮河交匯。壯大潮白河的水勢，使運輸漕糧的船只直抵密云縣城。

白河改道需挖河道27公里，需要330多萬個工時。密云縣約有民工1.5萬人，僅靠密云一縣民力和物力難以勝任，只能從外縣調入大量的人力物力。27公里新河道完全是靠一鍬一鎬的挖掘，肩擔手提。封堵湍急的潮河水，筑一座攔河土壩，工程浩大，難度之艱，歷史罕見。引白壯潮后，改原來勞民傷財?shù)年懧愤\輸為水路運輸。每年水陸運漕米約15萬石，約占密云縣當時軍糧年總儲量的94%。后于夏秋季節(jié)潮河漲水時將漕運糧船一直駛到古北口城下，直供軍需。

引白壯潮工程，等于把漕運線路自通州漕運碼頭向北延伸了130多公里。直到1938年4月，北平至古北口鐵路通行后，水路才停運，改由鐵路運輸。

引白壯潮后的漕運對促進和鞏固明、清、民國近300年來的軍事防務和地方經濟發(fā)展，起到了重要的保障作用。

為了興利除弊，潮白河沿線建有密云水庫、懷柔水庫，中型水庫5座，小型水庫33座，總庫容46.6867億立方米，居北京市各水系首位。密云水庫分兩股進入潮白河水系。一股經天津入海，供天津生活用水。一股入京密引水渠，再入懷柔水庫流入北京城區(qū)，是北京重要的水源之一。

潮白河道上建有5閘8橋，分別是牛欄山橋、向陽閘橋、俸伯橋、潮白河大橋、河南村閘橋、柳各莊閘橋、蘇莊閘橋、沮溝橡膠壩。

水庫如明珠，橋梁如花環(huán)，為潮白河打造出燦爛美麗的景觀。