由于我從事藏文研究工作（20世紀60年代中央民族學院舉辦了兩期藏文研究班）的無聲催促和實際的需要，我便開始探索古代藏文的發(fā)展脈絡，主要把精力放在吐蕃時期（即公元11世紀以前）的藏文研究上，而吐蕃時期最可信的文獻有三大：（一）敦煌石窟遺書中的藏文寫卷；（二）吐蕃時期遺留下來的金石銘刻文字；（三）從新疆、青海等地地下發(fā)掘的簡牘文字。

我以極大的興趣去鉆研敦煌寫卷。首先把注意力放在最出名的《敦煌本吐蕃歷史文書》上。1940年在巴黎出版的Documents de Toung-houang Relatifs a L’histtoire Du Tibet（Paris，1940）是法國巴黎大學藏文教授巴考（J.Bacot，1873—1965，他是于道泉教授的老師）、杜散（Ch.Toussan）和英國牛津大學教授托馬斯（F.W.Thomas，1877—1956）三人通力合作的一本最重要的古代藏文歷史文獻的翻譯和解讀。此書是利用巴考、拉露、托馬斯和杜散幾位精選的法藏和英藏的敦煌藏文寫卷編成的，雖然在二次大戰(zhàn)最嚴重的戰(zhàn)火紛飛的年代，但人們還是以極大的熱情贊揚這本書。于道泉先生鼓勵我在這方面努力，并把他從海外攜來的原本交于我，諄諄囑咐用心研讀。在當時我無法看到原卷，只好把上述書中轉(zhuǎn)寫的藏文一一還原（為藏文），再逐字逐句去揣摩，參考他們提供的譯文。十分感謝馬雍兄，當他知道我在研究這一本書時，便把他從法文譯出的漢文底稿交給我，使我得到很好的參考。馬雍兄是最勤奮的中亞學家之一，孜孜不倦，積勞成疾，1985年英年早逝，令人慨嘆，學術(shù)之不幸也。

1979年，青海民族學院教材科在藏文教師王青山同志的推薦下，大膽地把我抄在練習本上的藏文原文和漢文譯文排印成冊，供有關的同行參考。這可說是這本書的最早版本。1980年，陳踐同志參加進來，協(xié)助我改進了譯文，增加了注釋、考證之后，由北京民族出版社正式公開出版，定名為《敦煌本吐蕃歷史文書》。還敦請聞宥教授題簽了書名。聞老蒼勁古樸的書法，雄渾而有生氣，使人見了頓覺思想萌動，精神為之一爽。此后，我編著的《吐蕃金石錄》（1982年版）和《吐蕃簡牘綜錄》（1986年版，也與陳踐同志合作），都敦請聞老手書題簽。聞老已于1985年駕鶴而去，他老先生遺留下來的手澤歷歷在目，人亡琴在，令人泫然。

《敦煌本吐蕃歷史文書》出版后，受到藏學界同行的熱情關注，初版三千冊很快售罄。我又得到去巴黎和倫敦兩地圖書館調(diào)閱藏文原卷的機會，校正了若干由于轉(zhuǎn)寫和還原過程中的舛錯，乃改訂了原書，附上了原卷的照片，1992年重新出版了增訂本，與《吐蕃金石錄》和《吐蕃簡牘綜錄》二書一致，成為三本一套的吐蕃文獻叢書。與此同時，我發(fā)表了《吐蕃文獻學導論》一文，對古藏文的特點、文獻情況等做了力所能及的較全面的介紹。在此基礎上，參照了國內(nèi)外時賢的論點，我把藏語發(fā)展分為五個時期：

一、上古時期，或稱原始藏語時期。為公元6世紀以前藏語的統(tǒng)稱，目前并無文獻及實物資料可證，僅能從古代宗教本教（Bon）的傳統(tǒng)、儀軌、咒詞中，以及嘉戎、安多方言中發(fā)現(xiàn)若干古語古詞。

二、中古時期，或稱吐蕃時期。時間為公元7世紀至10世紀之間。因為有了文字，有若干著作和翻譯作品可資印證。敦煌石窟遺書中的藏文寫卷、 吐蕃時期的金石銘刻和竹木簡牘這三大類文獻，再加上許多早期譯出的佛典，可作為中古藏語的最基本、最可靠的憑證。我曾集中搞過這方面的研究。

三、近古時期。吐蕃王朝崩潰，各地豪強勢力割據(jù)稱雄，同時教派林立，眾說蜂起，各地方勢力擁有自己的學者，或著書立說，或翻譯佛經(jīng)，或托古埋葬文獻。因之語言中新的因素在不斷增長，但舊有的古語古詞的影響尚未泯滅，新舊并存，十分活潑清新，是這一時期語言的特點。

四、近代時期。13世紀以來，元王朝與西藏領袖人物合作，完成了西藏地方納入祖國版圖的重要步驟，以后的明清兩代逐步加強了中央政府對西藏地方的管理，政令統(tǒng)一，教派活動也逐漸規(guī)范，學者們寫出大量著作。而且藏文《大藏經(jīng)》的結(jié)集、雕版流通，都是這一時期的偉大成就。這一時期文化事業(yè)的繁榮，戲劇、傳記文學、歷史和哲學乃至全集等一批語言大師的著作問世。

五、現(xiàn)代時期。20世紀以來，整個中國都卷入了時代的激流，處于祖國西南邊陲的西藏地方也不例外。清王朝被推翻，帝國主義勢力的入侵，戰(zhàn)火綿延，政治動蕩。至中華人民共和國成立，西藏和平解放，西藏社會發(fā)生了巨大的前所未有的深刻變化。隨著經(jīng)濟建設的開展，文化、科學、教育事業(yè)蓬勃發(fā)展，藏語文迅速地順應時代的發(fā)展要求，報紙及其他各類出版物如雨后春筍，從電影和廣播事業(yè)的發(fā)展更可看曲語言的變化非常明顯。新詞術(shù)語大量增加，新的表現(xiàn)方法不斷涌現(xiàn)，修辭更加講究，文法更加嚴密和規(guī)范。

以上的語言歷史分期是我個人構(gòu)想的一個框架。而方言的歧異也往往就是歷史的反映，我曾以一篇論文《藏語mig（目）字古讀考》（1984年）來表明我的觀點。在那篇文章里，我認為代表最古老藏語特點的是嘉戎方言，其次是安多方言，再次是康方言，而衛(wèi)藏方言（尤其是拉薩話）是發(fā)展最快、距離古代藏語最遠的方言，然而它正代表了藏語發(fā)展的潮流和方向。

至于敦煌藏文寫卷，則是記錄最古老的藏語實況的資料，十分可貴。為了說明這一點，我又寫了《吐蕃文獻學概述》一文，加以闡明。同時與陳踐同志合作解讀了大約50個藏文寫卷，利用這些資料撰寫了《吐蕃的兵制》《吐蕃的法制》和《吐蕃的官制》三篇論文?！锻罗瑑x禮問答卷》和《北方若干國君之王統(tǒng)敘記文書》的解讀和譯文都曾引起了同仁的興趣。后來，我們把這些資料結(jié)集為《敦煌吐蕃文書論文集》出版（1987年）。

以上是我學習、研討藏語文的簡要回顧。

（據(jù)《我與藏學》，載《王堯藏學文集》卷5)