討論秦朝統(tǒng)一大業(yè)的完成，可以有不同的視角、不同的層面。如：既可以從長時段的角度來討論，就是漢初政論家賈誼開創(chuàng)的視角，注意“奮六世之余烈”的延續(xù)性，也可以從秦王政（即后來的秦始皇）即位后的局勢入手展開探論；既可以從戰(zhàn)略布局的宏觀層面、也可以從戰(zhàn)術運用的操作層面來展開研究。本文討論問題的時段，設定于秦王政吞并六國的攻堅戰(zhàn)時期，關注的重點側重于從“戰(zhàn)術運用”的角度來分析問題。討論的切入點是：以重金收買六國中的大臣，進而破壞六國的君臣關系，破壞其軍事防御布局與能力，可以有效地消除統(tǒng)一進程中的障礙——這種不登大雅之堂的“陰謀”，在戰(zhàn)國后期的特定局勢之下，是極富實效性的。本文的基本結論是：這種策略、甚至不妨稱之為“陰謀”，在促成秦人最終順利完成統(tǒng)一的歷史進程中，發(fā)揮過直接和重要的作用。而此前的歷史研究，對這種作用的估量沒有達到應有的高度。

似乎是“英雄所見略同”，對秦王政先后提出這種建議的，是秦國和秦朝歷史上兩位名臣：尉繚與李斯。先有尉繚向秦王政獻策：“以秦之強，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從，翕而出不意，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也。愿大王勿愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。”（《史記》卷六《秦始皇本紀》）

后有李斯鼓動秦王政：“以秦之強，……足以滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)，此萬世之一時也。”并提出具體建議，“陰遣謀士赍持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其后。”（《史記》卷八十七《李斯傳》）

這樣的手段，是否在吞并六國的過程中，收到了實際成效？答案是肯定的。我們至少可以找到齊、趙兩國的國王近臣和國家執(zhí)政官員被秦人所收買的文獻記載。

論及戰(zhàn)國后期的列國軍事實力，趙國不容低估。名將李牧，是趙國的軍事砥柱，也是秦軍征服東方的一大強敵。就秦、趙兩國的總體國勢和軍事實力而言，秦國無疑占有絕對優(yōu)勢，然而，就是在這樣強弱分明的態(tài)勢之下，李牧發(fā)揮其杰出的軍事才干，率領趙軍多次取得了戰(zhàn)勝秦軍的奇跡。請看：秦王政十四年（前233年），秦派出大軍攻趙，李牧率領趙軍在肥（今河北省晉縣西）御敵，大敗秦軍。李牧因功受封為武安君。秦王政十五年（前232年），李牧再度擊敗秦軍的進攻。在秦國大軍的連年進攻之下，當時的趙國軍隊，唯有在李牧做大將統(tǒng)籌指揮時才可以有所作為。說李牧是一身而關系趙國安危的人物，也不是虛言。秦王政十八年（前229年），秦軍包圍了趙都邯鄲，李牧受命統(tǒng)領大軍抗敵。值此關鍵時刻，趙王遷的寵臣郭開被秦國重金收買，他在趙王面前屢進讒言，說李牧意圖謀反?；栌沟内w王遷，居然信其讒言，捕殺李牧，而自毀長城（李牧在危急之時，兩次擊敗秦軍、以及受饞被殺之事，詳見《史記》卷八十一《廉頗藺相如列傳附李牧傳》）。

關于李牧死于秦人重金收買之下的離間計，《戰(zhàn)國策》也有明確記載，與《史記》可以互證：“秦使王翦攻趙，趙使李牧、司馬尚御之。李牧數破走秦軍，殺秦將桓齮。王翦惡之，乃多與趙王寵臣郭開等金，使為反間，曰：‘李牧、司馬尚欲與秦反趙，以多取封于秦。’趙王疑之，使趙蔥及顏聚代將，斬李牧，廢司馬尚。后三月，王翦因急擊，大破趙，殺趙軍，虜趙王遷及其將顏聚，遂滅趙”。（《戰(zhàn)國策》卷二十一《趙四》“秦使王翦攻趙”條）

我注意到一個有意思的現象：在《史記》的相關篇章中，不避諱李牧死于秦人陰謀的事實（從史料來源推測，這應該反映了秦人對此事不加避諱的態(tài)度）；秦人對齊國發(fā)動的統(tǒng)一之戰(zhàn)，齊軍束手歸降，秦人不戰(zhàn)而勝，其實是秦人重金收買了齊國丞相后勝的結果。令人不得不深思的是：在《秦始皇本紀》中的兩處文獻記載，表明秦始皇在完成統(tǒng)一大業(yè)之后，就極力否認他們曾經收買齊相后勝之事。