魯迅與周作人的分手，是1923年7月19日。那日，周作人給魯迅遞來一封斷交信。信中說：

魯迅先生：

我昨天才知道，———但過去的事不必再說了。我不是基督徒，卻幸而尚能擔受得起，也不想責誰，———大家都是可憐的人間。我以前的薔薇的夢原來都是虛幻，現(xiàn)在所見的或者才是真的人生。我想訂正我的思想，重新入新的生活。以后請不要再到后邊院子里來，沒有別的話。愿你安心，自重。

七月十八日作人那一日，魯迅日記中寫道：

“上午啟孟自持信來，后邀欲問之，不至。”

此前五天的日記有過這樣一段文字：

“是夜始改在自室吃飯，自具一肴，此可記也。”

可見問題已很嚴重了。事情發(fā)展得這樣突然，是旁觀者始料不及的。他們的好友張鳳舉和川島對此事略知大概，但均語焉不詳。許多年后，許壽裳著《亡友魯迅印象記》，談及兄弟兩人的沖突，點明其中原委。文章寫道：

失和原因

魯迅愛住北平，但是他的西三條胡同住屋，是出于不得已而經(jīng)營的。他原來在1919年把紹興東昌坊口的老屋和同住的本家共同售去以后，就在北平購得公用庫八道灣大宅一所，特地回南去迎接母太夫人及家眷來住，這宅子不但房間多，而且空地極大。魯迅對我說過：“我取其空地很寬大，宜于兒童的游玩。”我答：“誠然，簡直可以開運動會。”魯迅那時并無子息，而其兩弟作人和建人都有子女，他鐘愛侄兒們，視同自己的所出，處處實行他的兒童本位的教育。

魯迅對于兩弟非常友愛，因為居長，所有家務(wù)統(tǒng)由他自己一人主持，不忍去麻煩兩弟。他對于作人的事，比自己的還要重要，不惜犧牲自己的名利統(tǒng)統(tǒng)來讓給他。作人的妻羽太信子是有歇斯底里癥的。她對于魯迅，外貌恭順，內(nèi)懷忮忌。作人則心地糊涂，輕聽婦人之言，不加體察。我雖竭力解釋開導，竟無效果。致魯迅不得已移居外客廳而他總不覺悟；魯迅遣工役傳言來談，他又不出來；于是魯迅又搬出而至磚塔胡同了。從此兩人不和，成為參商，一變從前“兄弟怡怡”的情態(tài)。這是作人一生的大損失，倘使無此錯誤，始終得到慈兄的指導，何至于后來陷入迷途，洗也洗不清呢？

雖然出身卑微，自幼受苦，但羽太信子并不是一盞省油的燈，她為人自私、刻薄，生性鋪張浪費，好搬弄是非，加之患有歇斯底里癥，情緒很不穩(wěn)定。

魯迅三兄弟搬住一家后，家政大權(quán)便握在了這位日本婦人手中。魯迅當時的月收入為400大洋左右，他除留下香煙錢和零用花銷，絕大部分薪水交給羽太信子掌管。

在生活上，羽太信子擺闊氣講排場，花錢如流水，用度上沒有計劃和節(jié)制。家里雇了六七個仆傭，每餐飯如果稍不合口味，便撤了另做。孩子上學，雇有專門的黃包車夫。遇有家人偶感風寒，必延請索價不菲的日本醫(yī)生。

從當時魯迅兄弟的收入情況看，600個大洋折合成現(xiàn)時的人民幣，約為3萬元左右，怎么看都是白領(lǐng)階層，只要安排得當，一家人的日子會過得舒適安逸。然而，羽太信子除了肆意揮霍外，根本不會持家。至于周作人，從不問這類凡間俗事，一頭扎進他的“苦雨齋”，潛心治學。

魯迅從兄長的角度出發(fā)，當然不能容忍羽太信子如此揮霍無度，待至后來，因校方拖欠，他的薪水往往不能按時交出來，一家人的開支無形中短出了一截，加之他曾數(shù)度規(guī)勸弟媳，于是，矛盾便不可避免地發(fā)生了。