段錫朋，字書詒，1896年出生于江西永新。五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，當(dāng)選中國(guó)學(xué)生聯(lián)合會(huì)第一任主席。1920年，赴美留學(xué)，回國(guó)后，任武昌大學(xué)歷史教授、廣東大學(xué)歷史系主任。一九三零年，任國(guó)民黨政府教育部次長(zhǎng)、南京國(guó)立中央大學(xué)代理校長(zhǎng)等職。1948年12月26日在上海病世。

在當(dāng)今，段錫朋的名氣不大，原因主要是無著作傳世。但他卻是五四運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者，赫赫有名的“段總理”。他尊崇“陳蕃、李膺等人的魏晉風(fēng)骨”，并以此為動(dòng)力，提倡反帝反封，反軍閥反侵略，積極組織學(xué)生參加波瀾壯闊的五四運(yùn)動(dòng)。他崇拜蔡元培先生，愛護(hù)北大。在五四最困難的時(shí)期，他挺身而出，沉毅勇敢，敢作敢為敢當(dāng)。段錫朋藉五四運(yùn)動(dòng)震醒了青年們的民族意識(shí)，使五四運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。

段錫朋留學(xué)回國(guó)后，積極投身國(guó)民革命工作。抗戰(zhàn)時(shí)期，他負(fù)責(zé)的工作需要一百二十個(gè)編制，可他只用了六十人。有人勸他，反正是為國(guó)家辦事，花國(guó)家的錢，何必苦自己呢。段錫朋回答說:“老百姓太苦了。”

段錫朋身居高官，克勤克儉，兼愛百姓。他的口頭禪是“老百姓也得活得了??！”。他自己努力工作，兢兢業(yè)業(yè)。觸及工作開銷，他愛惜老百姓的血汗錢，不允許有一絲一毫的浪費(fèi)。即使身體不好，也從不利用職權(quán)，開方便之門。他積勞成疾，以他的級(jí)別，住院可以住高級(jí)病房的，可他堅(jiān)決住三等病房。在他病?；杳詴r(shí)，醫(yī)生為了搶救他，使用了一些氧氣。那時(shí)的氧氣需要進(jìn)口花外匯，他醒來后，知道使用了氧氣，吩咐醫(yī)生:“外匯，少用一點(diǎn)！”在場(chǎng)者聽了，無不動(dòng)容。羅家倫是段錫朋多年的朋友。

段錫朋住院時(shí)，羅家倫送了一些錢，給老朋友段錫朋買些營(yíng)養(yǎng)品什么的。羅家倫深知老友的秉性，特地叮囑老友的夫人，不讓他知道。段夫人勉強(qiáng)收下后，還是讓段錫朋知道了這件事。段錫朋叫夫人把錢送回去，此時(shí)的羅家倫已去印度赴任了，不得已，段夫人只好把錢退到了羅夫人手中。

段錫朋無論在工作方面，還是在生活方面，都是一個(gè)苦行主義者。即使這樣，他還不忘周濟(jì)比他窮的朋友。因此，段錫朋深得朋友的愛戴。

段錫朋去世后，他的朋友羅家倫悲痛欲絕，哭道:“亦儒亦墨亦真誠(chéng)，遠(yuǎn)識(shí)高標(biāo)兩絕倫；憂患不容余涕淚，我今痛哭為蒼生。”