“文化大革命”結(jié)束后，全黨全國(guó)人民痛定思痛，首先面對(duì)的一個(gè)重大問(wèn)題是：如何認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)毛澤東和毛澤東思想。黨的十一屆三中全會(huì)后，黨和國(guó)家實(shí)現(xiàn)了偉大的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折，但當(dāng)時(shí)在思想領(lǐng)域出現(xiàn)了兩種錯(cuò)誤傾向：一種是少數(shù)堅(jiān)持極左錯(cuò)誤的人攻擊黨的十一屆三中全會(huì)背離了馬列主義、毛澤東思想；另一種是社會(huì)上刮起了一股懷疑四項(xiàng)基本原則、全盤(pán)否定毛澤東和毛澤東思想的風(fēng)。一些領(lǐng)導(dǎo)干部在思想上感到困惑，也發(fā)生了動(dòng)搖。

彭真是“文化大革命”一開(kāi)始就被打倒的黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人。1966年毛澤東主持制定的“五一六通知”的下達(dá)，就是他蒙難的開(kāi)始。因此，有些人揣摩彭真不可能不對(duì)毛澤東有一肚子怨氣。出人意料的是，在對(duì)待毛澤東和毛澤東思想的問(wèn)題上，彭真從不以個(gè)人的遭遇作為判斷是非的標(biāo)準(zhǔn)。他每談及毛澤東，必先談其功績(jī)。他在回京后不久接受記者采訪(fǎng)時(shí)就說(shuō)：“沒(méi)有毛主席，我們不可能在一九四九年就建立中華人民共和國(guó)。毛澤東同志是我們的領(lǐng)袖，對(duì)毛澤東同志必須全面看，在我心目中毛澤東同志永遠(yuǎn)是我們的主席。”他還說(shuō)：“‘五一六通知’就是整我的，但我還是舉了手的。我那時(shí)覺(jué)得主席還是對(duì)的。后來(lái)我被關(guān)在監(jiān)獄，反復(fù)想，我做得不錯(cuò)呀。我想，共產(chǎn)黨、毛主席總有一天會(huì)再來(lái)找我的，這些事歷史上都有，錯(cuò)了的又給平反嘛！”

原山西省委書(shū)記李立功回憶，1979年彭真住在北京醫(yī)院接受體檢，同住北京醫(yī)院的他多次看望彭真。談話(huà)中，彭真評(píng)論“文化大革命”時(shí)，“既對(duì)林彪、‘四人幫’的倒行逆施深表痛恨，又對(duì)動(dòng)亂給黨和國(guó)家?guī)?lái)的災(zāi)難惋惜不止。”但“針對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上有人詆毀毛主席，否定毛澤東思想的言行，他旗幟鮮明地說(shuō)，毛主席的歷史功績(jī)不容否定，毛澤東思想永遠(yuǎn)是我黨工作的指針。毛主席的一生是偉大的，他在我國(guó)人民心中享有崇高的威望。我們這么大一個(gè)國(guó)家，這樣大的一個(gè)政黨，沒(méi)有一面旗幟不行”。

曾任彭真秘書(shū)的楊景宇回憶：1980年初，有一天談起對(duì)毛澤東的個(gè)人崇拜，彭真說(shuō)：“高舉毛澤東思想的旗幟與對(duì)毛主席的個(gè)人崇拜，是兩碼事。旗幟就是方向，一定要舉；丟掉這面旗幟，就會(huì)迷失方向，黨心民心會(huì)亂，那還得了？個(gè)人崇拜不是好事，不光誤黨誤國(guó)，還可能把被崇拜的對(duì)象推向反面。不過(guò)，對(duì)個(gè)人崇拜，也要?dú)v史地看。講對(duì)毛主席的個(gè)人崇拜，就不能把賬都算在毛主席頭上，我們這些人都有責(zé)任。捫心自問(wèn)，我不是一個(gè)盲目迷信的人，但我就是崇拜毛主席。打個(gè)比方，一件事情來(lái)了，如果主席與少奇或者總理有不同意見(jiàn)，我很自然地就贊成主席的意見(jiàn)；如果是少奇與總理有不同意見(jiàn)，那就不一定了，在這件事情上，我可能贊成少奇的意見(jiàn)，在那件事情上，我可能贊成總理的意見(jiàn)。為什么會(huì)有這樣一種心態(tài)？這是因?yàn)?，在黨的歷史上，幾次重大關(guān)頭，毛主席的意見(jiàn)開(kāi)頭多數(shù)人不贊成，他是孤立的，但最終的事實(shí)證明還是他正確，他高明，他站得高、看得遠(yuǎn)。這樣一來(lái)，對(duì)他的個(gè)人崇拜就逐漸形成了，我也不例外。但是，人非圣賢??！圣賢也會(huì)犯錯(cuò)誤。搞‘文化大革命’，毛主席就犯了大錯(cuò)誤。不過(guò)，也有好處，壞事可以變好事，是毛主席自己用他犯的錯(cuò)誤打破了對(duì)他的個(gè)人崇拜，這對(duì)全黨全國(guó)人民解放思想一定會(huì)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。”

彭真還認(rèn)為，不能把“文化大革命”的責(zé)任都推到毛澤東一個(gè)人身上。他說(shuō)：“現(xiàn)在事后諸葛亮太多了，成績(jī)是大家的，錯(cuò)誤你就沒(méi)份？好多錯(cuò)事的決定我也舉手了，不能毛主席去世了都推在他身上。”彭真在一次講話(huà)中說(shuō)：現(xiàn)在寫(xiě)回憶錄，多是講自己一生如何正確，錯(cuò)誤都是毛主席的。這不公正。毛主席是有很大的錯(cuò)誤，我們有沒(méi)有責(zé)任呢？我當(dāng)時(shí)是中央政治局委員，如果在中央討論和決定問(wèn)題時(shí)，我要能夠站出來(lái)，提出不同意見(jiàn)，或者說(shuō)這件事我要求在政治局付諸表決，那么，毛主席的錯(cuò)誤就不會(huì)發(fā)展得那么大，但我就沒(méi)有這樣做，我有責(zé)任，其他的中央領(lǐng)導(dǎo)同志也有責(zé)任。

1979年4月5日至28日，彭真出席在京西賓館召開(kāi)的中央工作會(huì)議。在這次會(huì)議上，不少同志認(rèn)為彭真會(huì)講毛澤東的錯(cuò)誤，因?yàn)樗脑┣鼘?shí)在是太深了。但彭真卻明確表示，這時(shí)候必須科學(xué)地、全面地、準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)毛澤東和毛澤東思想，必須高舉毛澤東思想的偉大旗幟。

4月22日下午，會(huì)議分組討論鄧小平3月30日在全國(guó)理論工作務(wù)虛會(huì)上所作的《堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則》的重要講話(huà)。彭真參加?xùn)|北組討論，作了重要發(fā)言。他首先表示“完全擁護(hù)鄧小平同志代表中央所作的報(bào)告”，認(rèn)為這個(gè)報(bào)告“透徹地解決了當(dāng)前思想政治戰(zhàn)線(xiàn)上的關(guān)鍵問(wèn)題”。彭真說(shuō)：

小平同志講，實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化必須堅(jiān)持四個(gè)原則。為什么現(xiàn)在要提出四個(gè)堅(jiān)持？因?yàn)橛腥藢?duì)這四個(gè)根本原則發(fā)生了懷疑，甚至否定。實(shí)際上，沒(méi)有這四個(gè)堅(jiān)持，就沒(méi)有安定團(tuán)結(jié)，沒(méi)有四個(gè)現(xiàn)代化，就沒(méi)有社會(huì)主義和無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的人民的一切。

現(xiàn)在一個(gè)突出的問(wèn)題是，應(yīng)當(dāng)怎樣看待毛澤東同志和毛澤東思想這面旗幟。我們反對(duì)林彪的說(shuō)法，什么“句句是真理”，“一句頂一萬(wàn)句”。但有些人走到另一個(gè)極端，懷疑、否定一切，甚至連“沒(méi)有共產(chǎn)黨就沒(méi)有新中國(guó)”這樣一個(gè)已經(jīng)由半個(gè)多世紀(jì)中國(guó)革命和建設(shè)的實(shí)踐證明了的事實(shí)，居然也有人要否定。

對(duì)毛澤東同志，應(yīng)當(dāng)全面地來(lái)看。所謂全面，就是歷史的全面、現(xiàn)在的全面和未來(lái)的全面。

從“文化大革命”以前的歷史時(shí)期來(lái)看，毛澤東同志在革命中的英明領(lǐng)導(dǎo)和偉大作用，是有目共睹的事實(shí)。當(dāng)然，這不是說(shuō)他在工作中沒(méi)有這樣、那樣的缺點(diǎn)錯(cuò)誤。

說(shuō)到“文化大革命”這段時(shí)期，毛澤東同志發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)“文化大革命”，犯了錯(cuò)誤，但對(duì)他也不能一概否定。

楊景宇回憶：有一天，我向他匯報(bào)有些同志對(duì)他在東北組的發(fā)言中對(duì)毛澤東和毛澤東思想的評(píng)價(jià)有些議論。我說(shuō)：“有些同志反映，你在‘文化大革命’中被整得那么慘，復(fù)出后又高度評(píng)價(jià)毛主席和毛澤東思想，使人感到不理解，你這是何必呢？”彭真同志說(shuō)：“不能這樣看問(wèn)題。不錯(cuò)，我在‘文化大革命’中失去自由十二年多，監(jiān)禁、坐牢九年，流放三年多。就個(gè)人講，我就那么痛快？我就沒(méi)氣？但是，總結(jié)教訓(xùn)，那就不僅是個(gè)人的問(wèn)題，教訓(xùn)要深刻得多。作為共產(chǎn)黨員，首先需要考慮的是黨和國(guó)家的前途和命運(yùn)。毛主席一世英明，最后犯了嚴(yán)重錯(cuò)誤，整了那么多人，挨整的人誰(shuí)沒(méi)有氣？這是可以理解的。問(wèn)題是，今后我們舉什么旗？我看，只有毛澤東思想這面旗幟能夠凝聚全黨、全國(guó)人民。我們說(shuō)的毛澤東思想，就是七大講的，是馬列主義普遍真理與中國(guó)革命具體實(shí)踐相結(jié)合，用馬克思主義立場(chǎng)、觀點(diǎn)、方法解決中國(guó)的問(wèn)題。這面旗幟能丟嗎？丟不得！如果丟了這面旗幟，必然造成混亂。”（摘自《彭真?zhèn)鳌返谒木恚醒胛墨I(xiàn)出版社2012年10月版，略有刪節(jié)，標(biāo)題為編者所加）