無論是在市場運行的過程中，還是在人們的日常生活中，匹配（matching）都扮演了非常重要的角色。然而匹配問題在很長一段時間中卻被經(jīng)濟學(xué)忽視了，直到近些年伴隨著博弈論的發(fā)展，情況才有所改觀。2012年埃爾文·羅斯和羅伊德·沙普利因穩(wěn)定分配理論和市場設(shè)計中的實踐成果獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，反映出匹配問題的重大理論和現(xiàn)實意義被學(xué)術(shù)界所認(rèn)可。

匹配的定義與分類

匹配是指在一定場域范圍內(nèi)供需兩側(cè)對象之間遵照相應(yīng)條件或目標(biāo)，并根據(jù)信息引導(dǎo)，克服時空阻隔，建立相對穩(wěn)定互動及配對關(guān)系的過程。此定義一是強調(diào)任何匹配都是在一定的時空條件下產(chǎn)生的；二是強調(diào)信息引導(dǎo)對于匹配過程的重要性；三是強調(diào)匹配是滿足特定約束或支撐條件建立穩(wěn)定互動或配對關(guān)系的動態(tài)過程；四則強調(diào)匹配需承擔(dān)克服時空阻隔的成本，匹配的范圍也因此存在邊界。

匹配失敗，是指供需兩側(cè)對象之間不能建立相對穩(wěn)定的互動或配對關(guān)系；錯配，是指由于信息引導(dǎo)錯誤或匹配機制低效致使所建立的匹配關(guān)系不穩(wěn)定；匹配破裂，是指已通過匹配建立的互動關(guān)系未能持續(xù)；匹配效率，是指匹配過程的成功程度與匹配成本的關(guān)系。經(jīng)濟學(xué)所關(guān)心的匹配問題的核心是信息在合理配對過程中如何有效地發(fā)揮作用。

匹配是一個中性概念，既包括雙方同意的善意匹配，如交易、婚姻、求職等；也包括一方主動另一方雖被動但無需或無法反抗的匹配，如采集果實、找尋地點、分配物品等；還包括一方強加的惡意匹配，如捕獵、偷竊、搶劫、謀殺等，在此類情況下受害方會試圖避免匹配。此外，與雙方善意但由于信息不完善或匹配機制低效所導(dǎo)致的一般性錯配不同，還存在由于一方利用對方的匹配意愿和信息弱勢，故意提供錯誤信息所導(dǎo)致的欺騙性惡意匹配，例如制假售假、虛假廣告、金融詐騙等行為。欺騙性惡意匹配損害相關(guān)方權(quán)益，也干擾正常的社會經(jīng)濟生活秩序。

從只有一側(cè)主體做出選擇決策還是兩側(cè)對象都需要選擇，可分為單邊匹配和雙邊匹配。根據(jù)兩側(cè)對象的數(shù)量可分為一對一、一對多、多對一、多對多等不同類別匹配。

還需要區(qū)分實義匹配與過程匹配。實義匹配指供求兩側(cè)對象中至少有一側(cè)是需要做出選擇決策的行為主體，主要指前述的單邊匹配或雙邊匹配；過程匹配則指供求兩側(cè)對象都不是明確的行為主體，但又存在著進行配對的要求，體現(xiàn)事務(wù)發(fā)展與演進過程內(nèi)在邏輯所要求的客觀時空對接，例如生產(chǎn)等社會經(jīng)濟生活各環(huán)節(jié)的時間或期限銜接就屬于此類匹配，也可以將其稱為虛擬匹配或概念匹配。

有研究把匹配過程又分為由價格作為主要信息媒介的匹配和非價格影響的匹配，也有從時間上劃分的即刻匹配與延遲匹配，按隨機程度劃分的確定性匹配與隨機性匹配，還討論過穩(wěn)定匹配、不穩(wěn)定匹配以及最優(yōu)匹配等。此外，匹配過程可能分別通過隨機相遇方式、自愿結(jié)合方式、由第三方介入引導(dǎo)或強制方式實現(xiàn)；匹配也可以分別發(fā)生在短期或長期。

市場是人類建立匹配關(guān)系的基本機制，市場自發(fā)的匹配過程可以經(jīng)過機制設(shè)計得以改善，但提升匹配效率的外力介入也應(yīng)順應(yīng)市場作用。系統(tǒng)進化一般都意味著匹配效率提升。經(jīng)濟學(xué)應(yīng)該研究的方方面面匹配現(xiàn)象，要遠比目前已經(jīng)討論過的主要是雙邊匹配那些案例多很多，譬如顯然不應(yīng)忽視對惡意匹配特別是欺騙性惡意匹配的研究。