汪精衛(wèi)是國民黨內(nèi)地位僅次于蔣介石的第２號人物，時任國民黨中央政治會議主席、國民黨副總裁、最高國防會議副主席、國民參政會議長等要職。汪精衛(wèi)對抗戰(zhàn)前途感到悲觀，一向主張對日議和，被人視為“親日派”的代表。

在他周圍形成了一個主張通過妥協(xié)來與日本停戰(zhàn)的集團(tuán)，其主要成員有國民黨中央宣傳部代理部長、侍從室第２處副主任周佛海，國民黨中央監(jiān)察委員、汪精衛(wèi)妻子陳璧君，國民黨四川省黨部主任委員陳公博，外交部亞洲司司長高宗武等。他們在各種場合下宣揚(yáng)“抗戰(zhàn)必敗”、“抗戰(zhàn)必亡”的消極悲觀論調(diào)。

汪精衛(wèi)集團(tuán)對陶德曼調(diào)停充滿幻想，調(diào)停失敗后，他們惟恐與日本聯(lián)系的管道被切斷，急于要恢復(fù)與日本的“和平談判”，由高宗武利用職務(wù)之便秘密與日方有關(guān)人員接觸。１９３８年７月初，高宗武在周佛海授意下，從日本控制下的上海出發(fā)，秘密訪問了東京。

高在日本會見了陸相板垣征四郎、參謀次長多田駿等人，得到了日本希望在蔣介石之外的國民黨要人中尋找議和對象的信息。板垣征四郎還讓高宗武帶信，表示日本愿以汪精衛(wèi)取代蔣介石為“和平運(yùn)動中心”。高宗武回國后向有關(guān)上級匯報，蔣介石對此大為惱火，但汪精衛(wèi)、周佛海等卻因此摸清了日本的底，決心繼續(xù)聯(lián)系，爭取謀和。

▲汪精衛(wèi)與日本人私交甚好

同時，日本政府已經(jīng)把在中國扶植傀儡政權(quán)以盡早結(jié)束戰(zhàn)爭作為戰(zhàn)略方針提出來。７月１２日“五相會議”上通過《適應(yīng)時局的對中國謀略》，提出了以“起用中國第一流人物，削弱中國現(xiàn)中央政府和中國民眾的抗戰(zhàn)意識，同時，醞釀建立鞏固的新興政權(quán)的趨勢”為謀略要點，在華“建立反蔣、反共、反戰(zhàn)的政府”，決心以政治誘降推動軍事侵略的步伐。

經(jīng)過一段時間的互相試探摸底，汪精衛(wèi)等人與日方已建立了較為密切的關(guān)系。武漢、廣州失陷后，汪精衛(wèi)的“抗戰(zhàn)必敗”理念更加堅定，他甚至公開向日本求和乞降，說什么“如日本提出議和條件，不妨害中國國家之生存，吾人可接受之，為討論之基礎(chǔ)，否則無調(diào)停余地。一切視日方所提出之條件而定”。

１９３８年１１月３日，日本首相近衛(wèi)文麿發(fā)表“第二次對華聲明”，除繼續(xù)威脅如國民政府堅持容共抗日政策，“則日本不到將其潰滅斷不收兵”外，也有“倘國民政府能放棄向來的指導(dǎo)政策，更換人事，實求新生，來參加建設(shè)新秩序，日本并不拒絕”的內(nèi)容。