李約瑟(1900—1995)是飲譽世界的著名科學(xué)家，英國皇家學(xué)會會員(FRS)、英國學(xué)術(shù)院院士(FBA)，早年以在胚胎生物化學(xué)領(lǐng)域的獨特研究而成為該學(xué)科的奠基人之一。上世紀40年代中期，李約瑟懷受英國政府的派遣，作為皇家科學(xué)院代表在重慶籌建中英科學(xué)合作館，熱情援助中國的教育與科研機構(gòu)，積極提供急需的物資設(shè)備和信息資料，足跡遍及中國大后方的廣大地區(qū)，并致力于中國科學(xué)技術(shù)發(fā)展史的研究與著述，最終以一部煌煌巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》而名聞中外，為中國古代科技成就矚目于世作出了巨大貢獻。

艱難赴華

1939年11月15日，英國牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)的一些學(xué)者在一位神學(xué)教授家里聚會，聽取剛剛?cè)〉门＝蛘軐W(xué)博士學(xué)位的羅忠恕(1903—1985，回國后曾任華西協(xié)和大學(xué)文學(xué)院院長)報告戰(zhàn)時中國教育界的情況。與會學(xué)者聽了之后無不動容，最后商議決定派遣一位既敢于冒險又熱愛中國文化的學(xué)者，代表他們赴中國進行考察，同時為中國的教育和科技界帶去一些急需的物資，以表示英國學(xué)者對中國同行的支持和援助。結(jié)果，這一任務(wù)落在并未參加這次聚會的李約瑟身上，因為那個時候，李約瑟以“反日支中”的言論和思想已成為英國知名的公眾人物。

不過以當(dāng)時復(fù)雜的國際形勢和客觀條件來看，中國正處于內(nèi)憂外患的戰(zhàn)亂時期，安排學(xué)者訪問中國，既缺乏安全系數(shù)，也非當(dāng)務(wù)之急。所以一開始，李約瑟的“中國之行”計劃進展得很不順利，后經(jīng)中、英兩國外交部的數(shù)度書信往返，直到1942年初，英國文化協(xié)會科學(xué)部主管才寫信給李約瑟，告知“最高當(dāng)局”已同意并批準他去中國。

李約瑟赴中國之前，英國《旗幟晚報》將這位“世界最優(yōu)秀生化科學(xué)家”訪問中國，作為英國的一件頭等大事進行報道，大做文章。英國廣播公司(BBC)和《自然》雜志獲悉后，也競相約稿，請他撰寫有關(guān)“中國印象”的文章。英共的機關(guān)報《工人日報》對這位“未曾繳過黨費的同路人”去中國，也表現(xiàn)得十分興奮，希望李約瑟能去拜會毛澤東和周恩來等中共領(lǐng)袖。而對于李約瑟本人來講，他焦急地渴望早日前往中國，以“15世紀開始中國科學(xué)發(fā)展何以停滯不前”(即“李約瑟的難題”)作為自己這次中國之行的研究課題，希望通過訪問中國而作一番實地考察與縱深探索。不久，著名英國學(xué)者赫胥黎和韋斯理等分別約見了他，中國駐英國大使顧維鈞還特意為李約瑟餞行……

在重慶的科學(xué)交流

1942年11月，李約瑟受英國文化委員會和英國皇家學(xué)會之命，在英國生產(chǎn)部的支持下，啟程赴華，出任英國駐華使館科學(xué)參贊、駐華科學(xué)考察團團長和英國文化協(xié)會駐華代表，以援助戰(zhàn)時中國的科學(xué)與教育機構(gòu)。李約瑟從倫敦出發(fā)，經(jīng)印度加爾各答轉(zhuǎn)飛機到緬甸與云南交界處入境，再由滇緬公路抵達昆明。第二年3月底，李約瑟歷經(jīng)4個月的艱難跋涉，終于抵達目的地陪都重慶。