故宮乾清門廣場右側(cè)有一道隆宗門。這是目前故宮開放區(qū)域最西端的一道門。

2月17日，記者隔著隆宗門內(nèi)的圍欄向西望去，只見一片開闊的石板地，不時有工人在其間走動。一道紅色高墻擋住視線，紅墻上能看到一截宮殿的頂子。紅墻內(nèi)就是正在修繕的慈寧宮和慈寧花園。

“我還是小的時候偷偷進過慈寧花園，里面特別漂亮。”在生于1944年的榮鋼林老人的印象里，慈寧宮和慈寧花園似乎一直沒有對外開放。榮老是清室皇族后裔，民國時期曾在故宮里接受啟蒙教育，那時還有機會溜進慈寧花園玩耍。“花園里有不少南方的工匠，亭臺樓閣也有南方建筑的特點，具體是什么樣子說不清了。”榮老介紹。

古建專家、故宮博物院研究員李燮平先生告訴記者，慈寧宮所在區(qū)域是故宮的外西路，當年的太后宮區(qū)。慈寧宮是明朝嘉靖皇帝為其母蔣太后所建。歷時兩年建成，可惜蔣太后住了沒幾個月就去世了。此后這里便成了太后宮，明朝后期幾位太后、太妃曾住于此。

李燮平告訴記者，到了清代，慈寧宮出現(xiàn)了一幕有趣的景象，成了太后不敢住的太后宮。原來，清代最有影響的女性之一孝莊皇太后曾在慈寧宮居住至去世。此后的太后、太妃們都覺得自己的身份有點“壓”不住這座令人敬畏的太后宮。

孝莊在清代早期威望極高?？滴趸实蹣O為孝敬自己的祖母，孝莊得病時，這位不信神的皇帝曾祈求上天，讓自己減壽換得祖母康復。孝莊75歲時去世，康熙悲痛欲絕，將棺槨停放于慈寧宮，并想就此將慈寧宮改為孝莊停靈的享殿，只是被眾多大臣勸阻，認為沒有這樣的規(guī)制，最終只好作罷。但慈寧宮此后畢竟是鮮有人敢住了。